– Твои рвения получать новые знания заслуживают отдельного внимания, – вкрадчиво и неспешно сказал король, медленно расхаживая по моим покоям и рассматривая каждую мелочь обстановки. – Ты отсутствовала в трапезной, не завтракала вместе со всеми. Я решил проверить, все ли у моей подопечной в порядке, учитывая, что не так давно тебе пришлось похоронить близкого друга.

Градос прикрывался мнимой заботой для того, чтобы прийти ко мне, да еще и в личную спальню. Это было ясно нам обоим, как день. Но он предпочитал играть в игру из такта и манерности, вуалируя ими истинную цель своего визита. Более того, судя по его осведомленности о том, где я бывала, а где нет, он явно слишком сильно мною интересовался.

Когда король вдоволь налюбовался просторной комнатой в серо-голубых тонах, то снова повернулся ко мне и без капли стеснения стал рассматривать, оценивая, как предмет. Словно я была как кресло или шкаф, который он недавно обводил недовольным взглядом. Вот только мною он явно был очень даже доволен… И это сильнее всего настораживало.

– Я допоздна не могла уснуть и, решив почитать, задремала прямо в кресле. Да, вы правы, я очень переживаю по поводу всего, что произошло в городе, и тем более из-за смерти Дорна, но со мной все будет в порядке. Уверяю.

Градос изобразил почти искреннее сочувствие и окончательно сократил между нами дистанцию. Совершенно неожиданно его руки обвили мою талию. Правитель обнял меня, словно хотел утешить, хотя от его действий так и сквозило холодным расчетом. Одна рука мужчины легла мне на спину, чуть ниже положенного, а второй он принялся гладить меня по волосам, попутно с удовольствием вдыхая их аромат. Пришлось обнять вспыльчивого короля в ответ, чтобы не вызывать подозрений или не оскорбить его. И хотя я лишь уложила свои руки ему на плечи, тошнота от самой себя уже подкатывала к горлу.

Я знала Эрбоса и все ужасное, что он совершал, но я знала и его другую сторону, ту, что была справедлива и чиста. Не будь у моего любимого мужчины такой сложной судьбы, уверена, он никогда не стал бы тем, кем сейчас являлся. Градос же был другим типом личности. Он выбирал быть жестоким из-за жажды власти и величия. Градос приходился сыном королю Мидера, был принцем в мире фейри, но этого ему стало мало. Он хотел занять трон и стал жестоким правителем в мире людей, истязая более слабый, беззащитный народ ради прихоти остаться неуязвимым.

Почувствовав, как феец начал отстраняться, я уже была готова вздохнуть с облегчением, но Градос лишь немного отодвинулся, чтобы взглянуть мне в глаза. И видит бог, каких титанических усилий мне стоило запрятать глубже все то отвращение, что он у меня вызывал. Я даже смогла легонько улыбнуться, когда светло-зеленые глаза фейца посмотрели на меня очень внимательно.

– Спасибо за помощь, Ваше Величество. Не ожидала получить утешение от самого короля. – Я попыталась отстраниться, не выдерживая близости этого мужчины.

Градос, к счастью, и не удерживал. Мне оставалось лишь молиться, чтобы чистокровный не опустился до той низости, чтобы брать женщину силой. Ведь отказа жестокий правитель точно не принял бы, а я не смогла бы одолеть более опытного противника даже особенной магией. Возможно, Градос мог поступить со мной и куда хуже – я не сомневалась в деспотизме этого мужчины, – но, к моему счастью, он почему-то ждал от меня встречного желания быть с ним. А уж в том, что в этот момент он желал именно меня, я более не сомневалась. Слишком потемнели его глаза, расширяя кошачий острый зрачок лишь от нашей маленькой, почти невинной близости.

Градос самодовольно ухмыльнулся, и, клянусь, я заметила, как на мгновение его глаза сверкнули. Затем король медленно обошел меня вокруг, заставляя вспомнить нашу первую ужасную встречу.

– За прожитое время я научился быть кратким и выражаться прямо, Миллиора. У меня есть к тебе весьма заманчивое предложение. И поскольку ты отныне дама свободная, да еще и чистых фейских кровей…

«Черт. Черт. Черт! Только не это!» – прозвучало в моей голове. Тем временем, сделав лишь небольшую паузу, феец продолжил:

– Предлагаю нам познакомиться ближе. Возможно, сейчас ты еще не готова к новому браку, но мне кажется, что я тебе очень нравлюсь как мужчина, – намекая, произнес он и хитро улыбнулся.

Наверняка у любой другой фейки подобные слова короля вызвали бы слезы счастья и затем обморок. Предложение стать королевой, хоть и завуалированное – наивысшая привилегия. Однако было нечто еще за таким поспешным решением Градоса меня возвысить до неимоверных высот. Он видел во мне не миловидную девушку, которой стал очарован. Вряд ли этот мужчина, который наверняка прожил не одну сотню лет, мог испытать чувства к кому-либо настолько быстро. А потому я изобразила заинтересованность и продолжила слушать дальше. Если Градос и правда готов был говорить прямо, то сейчас я узнаю и о его истинных намерениях в отношении меня.

– Понимаешь, Миллиора, я давно хотел бы с кем-то скрепить свою жизнь, разделить власть и даже мечтаю о ребенке. Были даже женщины, которые вполне подходили на эту роль. Но я и помыслить без отвращения не могу о том, что мой сын или дочь будут нечестивыми. Полукровками.

Так вот в чем дело. Король жаждет чистой крови в своих детях и получить меня для осуществления этого желания. Поэтому он не станет действовать грубо, по крайней мере, пока. А значит, у меня есть время, которое просто нужно умело потянуть. Затем врата откроются, и проблемы мои уйдут вместе с Градосом в мир фейри на казнь.

– Мой король, – обратилась я к Градосу вполне серьезно, чтобы он не воспринял мои слова за ложную неприступность. – Все очень быстро, такие темпы меня слишком пугают… Я очень желаю сблизиться, узнать вас лучше, но все это хотелось бы делать не спеша.

Я ожидала получить от короля раздражение или злость в ответ, но неожиданно феец широко улыбнулся, обнажая удлиненные клыки, которых не было у меня, что удивляло. Может, они становятся у чистокровных длиннее со временем? В остальном Градос был даже слишком красив для мужчины. Хоть эта красота и не задевала моего сердца, но ее невозможно было не заметить. Даже сложно представить, скольким девушкам он разбил бы сердце, женившись на одной. По слухам, король Градос Сактин был весьма любвеобилен, не стесняясь заводить интрижки с разными полукровными фейками. Даже заточил где-то в покоях замка человеческую девушку, особенно пришедшуюся ему