Дав ей время поразвлечься, я оправил черный смокинг, подошел к подруге и предложил ей руку.

– Ты прекрасно выглядишь. – наклонился я к ней, пока мы поднимались по лестнице. – Алекс убьет меня за эти слова, но все же.

– Пошел он к черту, – улыбаясь, прошептала она. – И спасибо. Ты тоже секси. Если она не потечет при виде тебя, я убью ее, имей в виду.

Мне всегда нравилась двойственность характера Лекси. Мы могли говорить о самых серьезных проблемах человечества, а в следующую секунду дурачиться. Она создавала впечатление взбалмошной и легкомысленной, но на самом деле была мудрой и серьезной, в чьем сердце могло найтись место для любого. Невзирая на многочисленные шрамы, оставленные ее прошлым, эта хрупкая на вид девушка брала удар на себя, защищая своих близких. Я не сомневался, что Адриана понравилась ей со дня знакомства, и был уверен, что при других обстоятельствах они могли бы стать подругами. Возможно, у них еще будет возможность найти общий язык. При условии, что снова я не облажаюсь.

У парадных дверей образовалась толпа: регистрировали гостей. Я на себе ощутил волнение Лекси, когда подошла наша очередь. Она сжала мою ладонь, и я вооружился самой милой улыбкой, на которую только был способен, пытаясь немного снять напряжение и успокоить ее.

– Добрый вечер! – поприветствовала нас блондинка со списком в руках. – Пожалуйста, представьтесь.

– Оливер Коулман, – как можно увереннее сказал я.

– Спасибо, мистер Коулман. – Она принялась искать вымышленное имя среди перечня других имен.

Как только созрел план, мы внесли имя отца Алекса в список спонсоров бала. Семья друга занималась строительством и недвижимостью в Англии, а также владела большой сетью отелей по всей Европе. Использовать отца Алекса – а точнее, его имя – было идеальной возможностью попасть на благотворительный вечер. А Лекси стала моей спутницей, потому что не собиралась упускать возможность выйти в свет, да и просто не хотела отпускать меня одного.

– Нашла. – Девушка посмотрела на нас и одарила фальшивой улыбкой. – Прошу вас, проходите для досмотра.

Мы выдохнули. Первая сложность позади.

Холл центра был украшен композициями из живых цветов. Повсюду стояли белые цветы и свечи. С потолка свисали старинные красивые люстры, вызывавшие особый восторг присутствующих.

Охранник прошелся по мне ручным металлоискателем и, удостоверившись, что я чист, подошел к Лекси. Аппарат противно запищал.

– Мне необходимо проверить вас на наличие оружия и других предметов, которые запрещено проносить внутрь, – равнодушно обратился охранник к моей спутнице.

Ее плечи, как и все тело, напряглись, но через мгновение она взяла себя в руки, удивив меня.

– Если мои проколотые соски – это оружие, то хорошо. – Она потянулась к застежке на шее. – Но не вини меня, когда утром во всех газетах окажутся провокационные снимки с ужина фонда, организованного для сбора средств детям-сиротам, да еще и посвященного памяти его основательницы. А тебя уволят.

Мужчина побледнел. Лекси была права. Вот только Маттео не уволит его, а убьет. То же он сделает, если узнает, что охранник пропустил в зал человека с оружием. Исход в любом случае будет одинаковым.

– Хорошо. Проходите.

Лекси расслабилась, поправила платье и взяла меня за руку.

– Боже, я правда думала, что он заставит меня раздеться.

Черта с два я позволил бы этому случиться.

– Ты же знаешь, что я бы не допустил этого?

– Конечно.

Мы прошли вперед и остановились в слепой зоне, которую я успел найти заранее, когда только узнал о том, где пройдет мероприятие. Убедившись, что поблизости никого нет, я кивком головы подал Лекси знак, что можно действовать.

Она прижалась ко мне, чтобы со стороны это выглядело как обычное проявление чувств двух влюбленных. Никто бы и не заметил, что Лекси вложила в мою ладонь нож. Она отстранилась, я встал на одно колено, сделав вид, что помогаю спутнице застегнуть пряжку на туфле. А сам тем временем спрятал оружие в ножны, прикрепленные к щиколотке своей ноги. После чего поднялся, поправил смокинг и предложил Лекси руку, приглашая вернуться в главный зал, заполненный людьми.

Огромное помещение с легкостью вмещало в себя несколько сотен человек. Классический стиль, мозаика, фрески… Стены заполняли экспозиции как современных авторов, так и известных живописцев прошлых веков. Под великолепным куполом Тиффани[20] располагалась украшенная сцена, вокруг которой были расставлены столы с номерами. В углу зала оркестр исполнял классическую музыку. Официанты в белых перчатках и черных костюмах предлагали гостям бокалы с шампанским.

– Ваш стол под номером восемь, мистер Коулман, – сообщила блондинка, похожая на ту, что встречала нас у входа.

Мы прошли к столу, за которым уже сидело несколько человек. Одного из них я знал. Им был Карлос Буффало, основатель «СВИТ» – одной из крупных компаний по разработке проприетарного программного обеспечения[21]. В любой другой день я бы воспользовался возможностью познакомиться и пообщаться с ним, но сегодня меня не волновали лица гостей, их кошельки или связи.

Я кивком поприветствовал людей за столом и помог Лекси сесть, а затем огляделся. Адрианы нигде не было видно. За третьим столом сидел Маттео. В отличие от гостей, маску он не надел. Вместе со своим консильери Маттео вел беседу с каким-то мужчиной. Лекси потянула меня за руку, и я сел рядом.

Когда все гости заняли свои места, заиграла торжественная музыка. Ведущий мероприятия поднялся на сцену и поприветствовал собравшихся, поблагодарил их и пригласил на сцену организатора вечера.

Весь зал встал, встречая аплодисментами Адриану. Ее лицо скрывала черная маска, подобная моей. Накрученные волосы волнами спадали на спину. Ярко-красное атласное платье на бретельках с разрезом до бедра отзывалось на каждое движение. С моего места невозможно было оценить вид сзади, но я не сомневался – ее спина открыта. Это чертово платье подчеркивало каждый изгиб ягодиц и бедер. Бьюсь об заклад, каждый второй в этом зале мысленно раздевал ее, гадая, что скрывается под тонкой тканью.

Рай. Мечта.

Мне было позволено насладиться этим телом, и я все еще ощущал на языке вкус ее кожи. Помнил, как реагировало ее тело, когда мои губы прикасались к каждому участку шелковой кожи. Я хотел прикоснуться к ней снова, сразу, как только увидел Адриану в этом платье.

Невероятную. Страстную. Изящную. Чертовски совершенную.

Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы кровь в венах закипела, а в штанах стало тесно.

– Салфетка лежит на столе, – прошептала Лекси, наклонившись ко мне. – Твои слюни вот-вот зальют мраморный пол. Соберись и не позорь меня.

Я ответил ей более чем красноречивым взглядом, отчего она только усмехнулась. Аплодисменты прекратились,