под видом наемников, охраняющих не то купца, не то путешественника, шли рядом с обозами с бочками. Солдаты, отданные ему в помощь, держались на почтительном расстоянии, будто и не с ним. Часть для разведки была послана вперед, ещё несколько небольших групп Дан отрядил вперед занять удобные для засад места.

   Дамба с южной стороны реки Инаун, соединяющей Серебряный дом Каамал с домом Ниитас была благополучно разрушена. Из-за течения, устремленного вверх, к Ласковому морю, северное перекрытие еще больше уплотнили – не дай Праматерь, прорвет. А вoт возникающее двойное сопротивление течения и контртечения, возникающего из-за тупика, образовало множество новых воронок в реке, и переправы в ней, в особенности недалеко от места разрушенного препятствия, стали опасны.

   Дан не стал углубляться на юг. Всех заразных было велено убить,трупы сжечь, и, пусть было тошно, Дан выполнил указание. В процессе возни, хотя они привезли с собой множество бочек с чистой водой, многие северяне забoлевали. Зараза распространялась быстро. Хотя больше половины ребят, отпущенных ему в этой кампании, ещё чувствовали себя отлично, Дан подгонял себя. Главнoе успеть.

   Они перешли северной дугой по землям дома Каамал, чтобы выйти к границе с Раггарами и не контактировать при этом с отравленной водой. Продвигались дальше. Миновать гарнизоны Золотого дома всякий раз оказывалось нелегко. Но, кое-как, с этим Дан управился и сумел подойти к чертогу дома Раггар. Попасть внутрь для непонятного пришельца было практически невозможно. Но Дан настроился на успех: он ведь не зря в свое время, как помешанный, пытался подражать Серту и со всеми болтать без умолку!

   В его запасе, как у добропорядочного купца оказалась целая сотня увлекательных историй. Поскольку таңша была из Храма Даг, а он сам в её свите был в Орсе, Дан мог с неудержимой бравадой рассказывать всякие «заморские байки». А к тому же у него был отличный товар – не только чистейшая родниковая вода, нет. Воду они везли с собой для собственных нужд, потому что Дан, как глава каравана, любил чистоту и порядок. Нет, главные их сокровища внутри повозки: амулеты и оружие из китовой кости. Дан увлеченно плел, что скупил их на севере и теперь везет на Бледные острова, но какой торговец не пытается сбагрить товар при каждом удобном случае во всех землях, где бывает? А вообще, не стоит торопиться с торгами: раз уж пошли разговоры за странствия, хорошо бы выпить.

   Гарнизонные сопротивлялись обаянию Дана недолго. У начальника стражи ещё хватило выдержки спросить, за каким им вода в бочках, если в Ясе – через каждый час то речка, то ручей. Но Дан, тупо ухмыляясь развел руками:

   - Доводилось бывать в Ласбарнских песках, и с тех пор – как привычка.

   Пока они пьянствовали, Дан, вспоминая посиделки с таншей, особенно в усадьбе Геда и Аргрель, которые поверить не могли в правдивость рассказов Бану, вспоминал истории о путешествиях по Ласбарну. И теперь с вопиющей красочностью и убедительностью воспроизводил их все.

   На утро он с горем пополам протащился внутрь ворот, получив искреннее мужицкое напутствие от стражи. Переведя дух, Дан приблизился к чертогу. Что-то насвистывая, Дан вместе с обозом из бочек и повозки непонятно с чем, подобрался к мосту через небольшую речку, на берегах которой стоял город вокруг чертога Золотого дома. Оглянувшись, будто ни в чем не бывало дал знак помощникам. Те столкнули шесть верхних вместилищ, словно по необъяснимой случайности. Причем в открытых сосудах вода была не только отравлена заразой: на случай, если что-то пойдет не так, танша выдала Дану коробку длиной и шириной с ладонь с каким-то порошком. Уточнять что это и как действует, Дан не стал. Просто рассыпал, как мог поровну, между бочками, и делу край.

   В городе Дан немного задержался. Под видом пришлых и путников в следующие два дня собрались разбросанные прежде в пути то в засадах, то в дозоре бойцы Пурпурного танаара. Когда они смогли кое-как разместиться и наладить сообщение (поскольку собраться всем вместе таким количеством было попросту негде), Дан разослал указ о необходимости быть наготове. Два десятка вернулись за стену. В случае провала, Дан велел выпускать вверх подряд две горящих стрелы,и это значило бы, что они попались. Тогда тем двадцати снаружи городских стен следовало бы мчать во весь опор к танше с сообщением, что Дан погиб, но сделал все, что мог. Любой, пусть даже единственный, кто доберется до Пурпурного чертога, объявил Дан, сослужит тану Яввуз великую службу.

   Οднако в саму цитадель, несмотря на все уловки, Дан проникнуть не смог. И остался лишь один путь.

   Потянув жребий, несколько десятников решили устроить ночное нападение на юго-западные ворота чертога. Чтобы наверняка отвлечь противника, ещё две сотни северян oдновременно атаковали другие ворота. Пользуясь неразберихoй, Дан проник внутрь с cевера и скинул оставшуюся отраву в колодцы цитадели. Готовясь к этому маневру, они заранее раздобыли небольших бочонков, чтобы каждый всадник мог взять по одному или два в качестве метательного снаряда. Так что теперь выполңить наказ танши было проще.

   Едва Дан и егo помощники оставили колодцы позади и развернулись к воротам, где сражались товарищи, скакун под Смелым взвился на дыбы и пал, пронзенный разом несколькими арбалетными болтами. Подоспела танская охрана, завязалось тяжелое сражение – неравными силами. Дан приказал дать сигнал огненными стрелами и, коль уж все летело в тартарары, метнулся опрометью в цитадель: если умирать,то прихватив главу дома Раггар.

   Тана нигде не было. Дан отыскал двух ахтанатов, но сам Мураммат Раггар куда-то запропастился. Искать дольше возможности не представилось: стража чертога зажала Дана к окну одной из комнат. Благо, был всего второй этаж,и, не думая, Дан сиганул вниз.

   При падении он крепко повредил ногу и теперь прихрамывал. Его быстро настигали, однако кто-то из своих дорвался до конюшен и приволок пару скакунов взамен утраченных.

   Смелый вскочил в седло и, раздирая губы зверя, дал к воротам. Тот из северян, у которого был рог, протрубил отступление. Вырываясь через ворота Дан пригибался к шее коня, как мог, чтобы взлетевшие на стены цитадели Золотые лучники его не достали. Уже выехав, он прогнулся в спине, вскидывая голову: со спины из левого плеча торчал очередной арбалетный болт.

   - Твою мать! – выругался один из сподвижников. - Дан!

   - Заткнись! – приказал Смелый. – Скачем! Надо оторваться!

   - У тебя кровь хлещ…

   - ЗАТКНИСЬ! – гаркнул Дан,