По счастью, спецэффектов с истекающим кровью телом сюда не подгрузили, морок просто развеялся. Я размашисто пошла к маяку, по пути пнув котелок, чтобы остатки чая залили угли костерка. Показала небу средний палец:

— Думали, я разрыдаюсь, да? Проникнусь величием жертвы, принесенной ради вашей сраной Арены? Купите себе губозакатывательную машинку! И наймите нормальных психологов.

Потом мне пришло в голову, что если бы Илюха не занимал так мои мысли, вместо него тут был бы отец. Настроение вконец испортилось. Я активировала маяк — браслет показывал две минуты до завершения испытания — и принялась перетягивать шнурки на ветробегах.

* * *

Никакого торжественного объявления итогов испытания не было, рейтинги просто подгрузились нам на планшеты. Все пять маяков взяла только моя тройка, так что теперь мы лидировали. У Кримсон и ее парней набралось четыре маяка, у остальных — по три или даже два. Кто-то слишком много времени потратил на испытание, которое не смог пройти, кто-то, наоборот, не приложил достаточно усилий в надежде, что следующее задание окажется проще. Почти все справились со спортивными снарядами и с головоломкой, а вот иллюзии и часовой механизм многим оказались не по зубам. Побывал ли кто-то кроме меня на испытании воли, я так и не поняла; если да, то о таком предпочитали молчать.

Больше всего в Лабиринте меня впечатлила его стоимость. Какую же порву эфира надо вкачать в эдакую дуру, сколько затратить часов работы опытных магов! Я покопалась немного в Сети и поняла, что расходы Арены на это мероприятие не были из ряда вон выходящими: Магриб просто был очень богат на магов, их доля в населении была куда выше, чем у меня на родине. Я припомнила, что в детстве читала сказки, в которых слово «магрибинец» означало почти то же самое, что «колдун», и обычно намекало на владение темными искусствами. Маги стекались в это преуспевающее королевство из всех уголков нищей Африки, тем более что законы и обычаи давали им куда больше воли, чем, например, у нас в России. Пожалуй, Государь поступил мудро, сосредоточив магов в юридиках, где они замкнулись на бесконечные разборки, избавив основную часть населения от своего присутствия. В них, то есть в нас, хорошего немного, на самом-то деле. Превосходство над окружающими пробуждает в разумных худшее.

Через два дня группа «Сталь» прошла свою Мясорубку. Баллы им считали по такой же системе, как нам, и рейтинг сделался общим. Мы с Юсуфом и Плетью остались на первых местах, а в затылок нам теперь дышала тройка из Тарика, Когтя и паренька по имени Кастет. Кримсон и ее ребята занимали теперь позиции с шестой по девятую, так что разделение столовой на правую и левую половины усугубилось, и обстановка на занятиях стала еще более напряженной.

Кое-что из случившегося в Лабиринте меня беспокоило. Нет, не то, что я выстрелила в иллюзорного Илюху — оригинал об этом едва ли узнал. Ланиста гонял тройку чемпионов еще беспощаднее, чем прежде — мы должны были постоянно подтверждать, что занимаем свои места в рейтинге по праву. Неправильным мне казалось не это, а то, что я атаковала Штиля после того, как признала поражение в спарринге. Конечно, никакие правила в Лабиринте не действовали… но все же зазорно было так явно уподобляться Алой Королеве, готовой вывернуться наизнанку ради победы в школьных состязаниях.

Я подловила момент, когда Штиль занимался один на открытой спортивной площадке, и подошла к нему.

— Можно тебя отвлечь на пару минут?

Геомант не выказал ни малейшего раздражения:

— Да, разумеется, никаких проблем.

Мы присели на скамеечку.

— Послушай, я… я хотела… хочу принести извинения. Сдаться, а потом атаковать — это было подло. Я этим не горжусь. Ты дрался честно, а я… некрасиво вышло.

— Я тоже виноват, — признался Штиль. — Вообще не надо было на вас нападать. Кримсон сделала это, не спросив совета у нас, и я… бездумно последовал за ней. Наверное, зря. Глупое было решение, на самом-то деле. Если бы мы вас пропустили, сами спокойно взяли бы пятый маяк. Но для Алой Королевы важнее оказалось помешать тебе, чем даже победить самой. Я этого не одобрял, но в моменте не поддержать свою тройку тоже было неправильно. Я уже сказал Кримсон, что никогда не войду больше в ее команду.

— Да, я понимаю… Своих бросать нельзя, даже когда они не правы. Но это не отменяет того, что я поступила с тобой низко.

— Извинения приняты. А ты храбрая, Борзая. Ошибаются все, но не у всех хватает яиц признать ошибку.

Мы немного помолчали. В принципе, все нужное было сказано, но Штиль остался сидеть на скамеечке, да и я никуда особо не спешила.

— Знаешь, я же с детства хоккеем занимаюсь, — сказал вдруг Штиль. — Привык разделять спорт и отношения с людьми.

— Что, у вас в Скандинавии все такие нордически выдержанные? Победы переживают без высокомерия, а поражения — без досады?

— Нет, конечно, ты что! — Штиль по-мальчишески улыбнулся. — У нас такие же люди, как и везде. Разумеется, после матчей неизбежны ссоры… особенно после проигранных. Причем обижаются обычно не на противника, а на сокомандников, кто защиту провафлил или шайбу в свои же ворота привел. И до травли доходило пару раз. Но знаешь, как наш тренер говорил? Все эти победы, поражения, чемпионаты, кубки, сезоны — они пройдут. А люди, которые с тобой в этом — они останутся. А главное — ты сам у себя останешься со всей фигней, которую наворотил, пока рвался к победе.

— Мудрый у тебя был тренер! Я тоже так вижу, что рейтинги эти все, испытания, лабиринты — оно же игрушечное. Только мы в этом всем настоящие. Штиль… а как тебя на самом деле зовут?

— Расмус.

— А я — Гайя, можно просто Гайка.

— Рад знакомству, Гайка.

Никаких правил, запрещающих сообщать настоящие имена, во «Вратах моря» не было. Я видела, что Плеть зовет моего приятеля не Глазом Бури, а Юсуфом, а он ее — Тали. Да и для публики полные имена гладиаторов не были секретом. На днях я случайно узнала, что один из критериев отбора претендентов — полное отсутствие в Сети непристойных фотографий; если гладиатор становится известным, их бы немедленно раскопали. А как продавать образ того, кого каждый может увидеть в самом расхристанном виде? Хорошо, что мне еще в детстве объяснили, как часто одна пикантная фоточка,