котором было благословение Божие для всего твоего народа? Разве не была Рахиль праздной долгое время — и все же не родила потом Иосифа, который обрел власть над всем Египтом? И кто был сильней Самсона или святей Самуила? А ведь у обоих были бесплодные матери. Истории их показывают, что отложенное зачатие и бесплодие обычно суть предвестники чуда! Итак, когда жена выносит тебе дочь, назови Ее Марией. И пусть Она с младенчества, как ты поклялся, будет отдана на служение Господу; и будет Она исполнена Святого Духа еще в материнском лоне. Она не будет жить в миру вместе со всеми людьми, но останется в Храме на долгое время, дабы ничто греховное не могло коснуться Ее. Таинственным и чудесным образом у Нее, рожденной от бесплодной матери, родится величайший Сын. Имя Ему будет Иисус, и через Него спасутся все народы. И пусть это будет тебе знаком: когда придешь к Золотым воротам Иерусалима, Анна, жена твоя, будет ждать тебя там. Она станет беспокоиться, почему тебя нет так долго, и будет очень рада видеть тебя.

И с этими словами Ангел покинул Иоахима.

Тем временем Анна горько рыдала, не зная, где ее муж. Но и ей явился Ангел, и открыл ей то же, что Иоахиму, и добавил, что знаком ей будет то, что у Золотых ворот она встретит своего пропавшего мужа. Они встретились именно так, как предсказал Ангел, были счастливы увидеть друг друга и поверили в то, что у них родится дитя. Они возблагодарили Бога и отправились домой, в радости ожидая исполнения Божественного обещания. Анна зачала и родила дочь, которую назвали Марией. А когда той исполнилось три года, родители исполнили свой обет и отвели Ее в Храм Господень. К Храму вели пятнадцать высоких ступеней, и когда Дитя поставили на нижнюю ступень, Она поднялась наверх без помощи родителей или кого-либо еще — так, словно была совсем уже взрослой.

Исполнив свой обет, Иоахим и Анна оставили дочь в Храме с другими девами и вернулись домой. Мария неуклонно продвигалась в святости, каждый день Ее навещали ангелы, и каждый день Она наслаждалась лицезрением Господа.

В письме Хроматию и Илиодору блаженный Иероним говорит, что Пресвятая Дева взяла Себе за правило время от рассвета до третьего часа посвящать молитве, с третьего по девятый отдавать ткачеству, а после девятого снова молиться — до тех пор, пока не появится ангел и не принесет Ей пищи[79].

Когда Марии было четырнадцать лет, первосвященник объявил, что девы, жившие при Храме, достигли возраста, когда им пора возвращаться в свои дома и законно соединяться с предназначенными им мужьями. Все девушки повиновались его словам, и только Пресвятая Дева ответила, что не может сего исполнить: родители посвятили Ее Богу, и Сама Она дала обет оставаться девой ради Господа. Первосвященник был озадачен: он отнюдь не намеревался препятствовать исполнению обета и идти против Писания, говорившего: «Делайте и воздавайте обеты Господу, Богу вашему» (Пс. 75: 12), но и не осмеливался нарушить обычай народа.

Приближался еврейский праздник, и первосвященник созвал совет, дабы решить, как поступить с Марией. Священники оказались единодушными: в такой сомнительной ситуации надо искать Божьего совета. Они жарко молились, а первосвященник вошел в Святая святых[80], чтобы услышать глас Божий. И тогда раздался свыше голос, услышанный всеми:

— Каждый неженатый мужчина из дома Давидова должен принести к алтарю ветвь. Одна из них расцветет, и Дух Святой в виде голубя отметит цветущую ветвь клювом, как то предсказал Исайя. Тот, кому принадлежит эта ветвь, вне всяких сомнений, должен обручиться с Девой.

Иосиф из дома Давидова пришел к алтарю среди других неженатых мужчин, хотя и считал неестественным, что человек такого почтенного возраста возьмет в жены столь юную девушку. И он один удержал ветвь в руке, в то время как остальные положили свои на алтарь — и ничего из того, что предсказывал Божественный голос, не произошло. Первосвященник подумал, что нужно посоветоваться с Богом еще раз. И голос ответил ему, что тот единственный человек, который не положил свою ветвь на алтарь, и предназначен в супруги Деве.

Когда Иосиф принес свою ветвь на алтарь, она тут же расцвела, и голубь опустился на нее — и всем стало ясно, что именно Иосиф предназначен в мужья Марии. И тогда Иосиф вернулся к себе домой в Вифлеем[81], чтобы приготовить все необходимое для обручения. Мария же вернулась в родительский дом в Назарете вместе с семью девами Ее возраста, которых первосвященник дал Ей в помощницы. И в эти дни во время молитвы явился Ей Архангел Гавриил и объявил, что Она станет матерью Сына Божия.

День Рождества Пречистой Девы был долгое время неизвестен верующим, и только потом, как рассказывает нам Жан Белеф, нашелся святой, искусный в практике размышления, который каждый год в восьмой день сентября[82], молясь, слышал радостные хоры ангелов, провозглашающие торжественные пеаны[83]. Он усердно молился, чтобы узнать, почему каждый год слышит такие песнопения именно в этот день, а не в какой-то иной. И получил от Бога ответ, что в этот день явилась на свет Пресвятая Дева Мария, и что он должен рассказать об этом всем детям Святой Церкви, дабы и они могли присоединиться к небесному хору в праздновании дня Ее Рождества. Он передал это знание верховному понтифику и другим, а те в свою очередь, молясь и изучая Писание и древние документы, нашли сему доказательства и постановили, что этот день будет праздноваться по всему миру как Рождество Пресвятой Девы.

Было время, когда Рождество Девы не праздновалось широко и не имело торжественной службы. Но Папа Иннокентий IV[84], уроженец Генуи, узаконил его празднование по следующим причинам. После смерти Папы Григория римляне закрыли всех кардиналов в конклаве, для того чтобы те могли избрать преемника как можно скорее. Но долгожданного решения не было в течение нескольких недель, и римляне начали роптать. Тогда кардиналы воззвали к Царице Небесной, обещая, что если благодаря Ее вмешательству они достигнут соглашения и смогут разойтись по домам, то установят и всегда будут праздновать так долго отрицаемый праздник Ее Рождества. Так они выбрали Целестина[85] и стали свободными. Целестин умер меньше чем через месяц, но их клятва стала законом, утвержденным Папой Иннокентием.

Заметим, что Церковь празднует только три дня Рождества, а именно Христа, Пресвятой Девы Марии и Иоанна Крестителя. Эти три Рождества символизируют три рождения духовных, ибо