чисто. Огромные долги, финансовые дыры, убытки. Но все это не подкреплено фактами. То ли Кадриан не умеет обращаться с деньгами, то ли ему пудрит мозги управляющий.

Еще я обнаружила сведения об огромной задолженности какому-то местному банку. (Вот уж не думала, что в магическом мире тоже есть своя банковская система!) Похоже, эта сумма была взята для погашения предыдущих долгов. Залогом выступал родовой замок, в котором я сейчас находилась. Все сроки вышли, и банк требовал вернуть деньги с процентами. Иначе замок с позором уйдет на аукцион.

Я задумчиво поджала губы. Все это явно одна большая финансовая афера. Кто-то поставил целью разорить и опозорить Кадриана. Может он поэтому такой мрачный и озлобленный? Тоже начал понимать, что зря доверился кому-то. Судя по всем этим фамильным портретам, замок многое значит для драконьей семьи Вирентор. Вспомнились слова доброй служанки о том, что Кадриан вовсе не такой злой, каким хочет показаться. Неужели это правда? И на самом деле ему нужна помощь?

Я подняла глаза и заметила, что служанка уходит. Кэрвин пытался задержать ее, даже схватил за подол. Но служанка кое-как вырвала подол у него из рук, влепила ему пощечину и пошла прочь. Похоже, предложение Кэрвина не пришлось ей по вкусу.

Я поспешно бросила бумаги на стол и перебежала на другую сторону библиотеки. Снова сделала вид, будто изучаю статуи и картины. Как раз в этот момент Кэрвин повернулся в мою сторону. Фух, кажется успела, и он ничего не заметил.

Тут за окнами послышался шум, похожий на звук гигантских крыльев. Хозяин замка возвращается!

Я выскочила из библиотеки и побежала наружу. Кэрвин — за мной по пятам.

Пока гуляла по коридорам замка, уже успела заметить через окна широкий внутренний двор и роскошный сад. Прошлой ночью я ничего этого не успела рассмотреть в темноте. Так что область вокруг замка смотрелась вполне приветливо. А вот дальше начинался густой лес. Хотя днем, в солнечных лучах он тоже больше не казался таким страшным.

Когда мы с Кэрвином оказались во дворе, нас накрыла гигантская тень. Это черный дракон опускался вниз. От его крыльев поднялся такой ветер, что деревья закачались. Мои волосы и подол платья подлетели, словно от гигантского фена.

Величественное зрелище! Гигантский, страшный хищник медленно опускается на землю. А на его спине целый отряд средневековых воинов в железных доспехах, с мечами и щитами в руках.

Монстр приземлился, подмяв под собой всю траву и заставив землю под нашими ногами дрогнуть. Вытянул переднюю лапу, и воины один за другим быстро спустились по ней вниз. После этого дракон исчез в черном вихре. Когда вихрь рассеялся, на его месте стоял Кадриан в своем обычном, человеческом обличии. На этот раз на нем был элегантный черный плащ, подколотый к плечу бриллиантовой застежкой. Подлецу все к лицу! Я снова поймала себя на том, что залюбовалась им.

Оставив меня возле замка, Кэрвин прошел вперед и почтительно склонился. Кадриан снял плащ и бросил ему в руки.

— Проводи этих бравых ребят в банкетный зал. Пусть слуги как следует накормят их. Они пополнят наши ряды.

— Слушаю, господин! Значит, некоторые из кланов все-таки прислали поддержку?

— Да. Не такую большую, как я рассчитывал, но нам пригодится любая помощь. К счастью, не все разделяют тоталитарную политику Лориэна, так что готовы выступить на моей стороне. Тем более что по крови у меня прав даже больше. Только я не учел, что многие ненавидят меня не меньше, чем Лориэна. Так что некоторые кланы отказались от союза.

— Мы победим, господин!

— Без сомнения! А пока надо подготовиться к новой атаке, она не за горами. Перед этим еще надо успеть провести небольшой прием. Там будут представители всех дружественных нам кланов. Нужно как следует их ублажить.

— Понимаю, господин!

— И заверить, что все оставшиеся долги скоро будут выплачены. Наша цель: закрепить с ними официальный союз. Тогда мы сможем и дальше рассчитывать на военную помощь.

— Но, господин… Где вы возьмете столько денег? Казна по-прежнему пуста.

Глаза Кэрвина при этом странно блеснули. Что это? Скрытое торжество? Этот наглец наверняка сам замешан в финансовой афере. И как дракон умудрился подпустить к себе такую змею? Как он не понимает!

Тут Кадриан почувствовал на себе мой пристальный взгляд и обернулся. Я стояла чуть в стороне, навострив уши. Кадриан сразу же недовольно нахмурился. Кажется, у него всегда такое лицо, когда он смотрит на меня. Ха, служанка еще что-то там о браке болтала. По глазам вижу — испепелить меня готов. Хотя на самом деле я ему ничего плохого не сделала.

— Опять разгуливаешь! — воскликнул он.

Кэрвин задрожал всем телом, ожидая новой взбучки. Но весь гнев Кадриана был направлен лишь на меня.

— Я, кажется, ясно дал понять, что больше с тобой не будут церемониться. Пора занять свое место. Кэрвин, отведи ее в темницу и запри там!

— С удовольствием, господин, — улыбнулся Кэрвин.

Я лишь грустно вздохнула.

Проходя мимо, Кадриан наградил меня очередным ненавидящим взглядом и тихо добавил:

— Ночью я сам к тебе приду.

От этих слов у меня пробежали мурашки по всему телу. И, кажется, не от страха… Да что со мной! Стокгольмский синдром начинается? Не влюбляйся в него, Дарина! Он даже не человек! Возьми себя в руки. Это твой похититель, он собирается тебя изнасиловать и использовать в своих целях. Перестань мечтать о его накаченном торсе! Или беспокоиться о том, что он может разориться и потерять замок.

Как будто мысленно надавала самой себе пощечин. Кажется, помогло.

Окончательно очнулась от глупостей, когда Кэрвин больно схватил меня за руку, повыше локтя и потащил в сторону от парадных ворот. Мы дошли до ржавой железной двери — отдельный вход в подземелье. Кэрвин с лязгом открыл ее, и мы спустились по лестнице вниз. В нос сразу же ударила сырость. Если на улице было солнышко и бархатная, приятная погода, то здесь я снова оказалась в полумраке и холоде. Отчего внутри все сжалось.

Кэрвин грубо потащил меня вдоль камер.

— Мне больно! Отпусти, я ведь не убегаю.

— Заткнись, сучка! Господин наконец-то образумился и разрешил обращаться с тобой, как с рабой.

Вдруг он громко вскрикнул. Высоким и противным голосом — ну прямо как девчонка. Резко отпустил меня. Кэрвин с изумлением смотрел на свою руку. На ней был свежий укус, залитый слюнями.

— Ты что, укусила меня⁈ — рявкнул он.

— Ты спятил! Я тебя не кусала.

— Тогда откуда этот след?

— Понятия не имею.

Кэрвин замахнулся, чтобы влепить мне