Я подлила ей горячего чая. Аромат жасмина разливался по комнате, успокаивал. Пытался, по крайней мере.

– Лучше к Зойке перееду. Завтра же. Пофиг, что она меня ненавидит. Зато искренне, – буркнула Марта.

– Слушай, не принимай близко к сердцу. Просто некоторые подруги – стервы, вот и всё. Она просто завидует.

– Чему? – хохотнула Марта.

– Этого я не знаю, но чаще всего они завидуют. Сама сколько раз убеждалась.

– А у тебя много подруг?

– Ну… ты, – пожала я плечами.

Нет, я сказала так не для того, чтобы поддержать её. Я правда так считала. Мы работали вместе почти неделю, но я невероятно прикипела к Марте. Иногда мне казалось, что я всю жизнь ждала, когда же она отправит мне этого странного ежа в ответ на мой поросячий нос.

– И всё?

– И всё. Как-то не складывается у меня с подругами. Гном вот есть, но он за подругу не считается.

– Гном? – переспросила Марта.

– Мой начальник. Друг детства. Крыса, конечно, та ещё, продал меня в лабораторию на пять лет, даже не спросив.

Марта снова сделала эти большие глаза.

– Ты сильно жалеешь об этом? Ну, нас не очень любят за пределами лаборатории. Мы всё понимаем. Мы другие, а других боятся. Это нормально.

– Да я так-то о своих решениях не жалею.

Наступила моя очередь грустно вздыхать и смотреть в пол.

– Но, – продолжила я, помолчав, – если моя семья узнает, где я сейчас нахожусь…

Я тяжело вздохнула. Откровение – за откровение.

– Они и так-то не ладят со мной. Я одна. Мама обо мне и слышать ничего не хочет после моего поступления в паранормальную академию, а отец умер почти три года назад. С бабушкой тоже как-то не клеится, она всё простить мне не может, что я к федералам пошла, а не…

Я запнулась. Говорить о своих способностях я всё ещё не хотела. Конечно, Марта тоже особенная, но что-то меня останавливало.

– …а не продолжила династию.

– Ты с ними совсем не общаешься?

– Совсем.

Чай был вкусный. Необычайно. Но отчего-то с привкусом тоски по дому и бабушкиным пышкам.

– Вот об этом я жалею, – горько улыбнулась я, стараясь скрыть тоску. – А о том, что отпуск проведу за работой… Да в первый раз, что ли?

– У тебя отпуск?

– Ну да. Гном обещал, что после того, как закончу с делом, продолжу отдыхать, но, кажется, это будет через пять лет.

Теперь узор на полу разглядывали мы обе. Грустно осознавать своё одиночество в этом мире.

– Куда ты сегодня? – спросила я у Марты.

– Не знаю, может быть, погуляю схожу. Завтра же выходной.

– Слушай, оставайся сегодня у меня, а? Хоть выспишься нормально. У меня, вон, комната свободна, – показала я на вторую дверь.

– А твоя соседка против не будет?

– Не будет, – улыбнулась я.

Говорить, что живу одна, я не стала. Вроде как это против правил, что ли…

Глава 8. Первый шаг

Мне не спалось. Марта уже давно мирно спала в своей кроватке, а я только что оставила попытки уснуть. В таких случаях я всегда пью чёрный чай. Не то чтобы он помогал мне от бессонницы, просто в такие моменты мне хочется именно его.

Чтобы не терять время, я решила открыть рабочие документы. Мне нужно было найти информацию о мистическом драконе. За прошедшее время я успела составить его фоторобот и узнать подробности исчезновения.

Оказалось, что в день пропажи камеры были отключены не только на тех трёх этажах, но и на минус-третьем. Работавшие с драконом сотрудники с минус-десятого этажа вообще не пришли на работу. Один из лаборантов обзвонил всех и сказал, что произошла какая-то авария и лифт не работает, и им дали выходной. Аварию устранили быстро, ничего странного не заметили. Вот и всё.

«Чтобы найти дракона, нужно думать как дракон. Нужно стать драконом!» – подумалось мне вдруг, и я хихикнула. Конечно, я не могу стать драконом.

Я заметила кое-что странное. Пожар начался ночью. На работе в это время были только несколько сотрудников на минус-девятом этаже и двое на минус-десятом. Присутствие первых вполне оправданно: они изучают ночных существ и некоторые приборы, которые работают только ночью. Они не видели пожара. Они вообще ничего не видели, чего не скажешь о двух сотрудниках с минус-десятого этажа. Их имена не раскрывались, возможно, это показалось неважным, или они сами не хотели афишировать своё присутствие на работе. Чем эти двое там занимались? Кто они? И зачем им понадобилось сидеть в лаборатории всю ночь? А если учесть, что из-за расширителя пространства время внутри лаборатории идёт быстрее, чем снаружи… Этот момент обязательно нужно уточнить. Завтра наконец осмотрю этаж, на котором держали дракона. Может быть, если он разумное существо, я найду в комнате какие-то зацепки.

На работу я собиралась одна, у остальных был заслуженный выходной. В Новый год я всегда стараюсь завершить все дела на работе. Это мой принцип – не входить в новый год с незаконченными задачами. Нужно было хоть немного продвинуться в расследовании.

Было шесть утра, и я сварила себе кофе. Марта тоже учуяла запах этого напитка богов и, потягиваясь, вышла из комнаты.

– Как вкусно пахнет!

– Хочешь, и тебе сделаю? – улыбнулась я.

– Если тебе не сложно, – улыбнулась она в ответ.

Через пять минут мы уже пили кофе со вчерашним рулетом.

– А ты чего так рано встала? – спросила я у Марты.

– Да привычка, наверное, – пожала она плечами. – А ты? Какие планы на день?

– Да я на работу.

Марта отхлебнула горячего кофе.

– Сегодня же выходной…

– Я напросилась выйти в субботу, – коварно улыбнулась я.

– Одна, что ли?

– Ну да. Подумала, может, найду что-то полезное. До сих пор ни одной ниточки. Не могу так.

Марта на это ничего не ответила. Я видела, что она хочет что-то мне сказать, поэтому просто ждала.

– Даш, а можно я с тобой на работу поеду? – наконец спросила она. – У меня там гусеницы… Ты не подумай, что я за тобой таскаюсь. Просто одной там как-то не по себе, а с тобой, думаю, поспокойнее будет.

Я кивнула. Если честно, я обрадовалась, что мне не придётся сидеть там совсем одной.

– Только я на минус-десятый поеду.

До лаборатории нас подбросил мой личный водитель. Всю неделю его услугами я не пользовалась. Мне понравилось гулять по территории лаборатории. Она как отдельный город со своими достопримечательностями, парками и со своей жизнью. Может быть, сегодня мы бы тоже прошлись пешком, но снег с дождём нас отговорил.

После первого визита мне выдали пропуск, который я с гордостью