самой очаровательной улыбкой. — Брокколи были особенно... воздушными. Но, видимо, мой желудок не оценил их легкости. Он требует чего-то более основательного.

Младшая служанка по имени Лилия, сдержанно хихикнула, но тут же замолкла под тяжелым взглядом Лорэна.

— Меню составляет леди Дракстон, — отчеканил повар. — Мы готовим то, что предписано.

Я окинула взглядом кухню. Да, еда тут была. В углу висели связки лука и чеснока, на столе красовалась внушительный окорок, а из чулана доносился аппетитный запах копченостей. Вариант с бедностью не оправдался. Выходит леди Дракстон издевалась над собой, надо мной, еще и над слугами.

— Понимаю, — кивнула я, делая вид, что принимаю эти правила. Но внутри все кипело от несправедливости. — Просто я подумала... Может, мне самой что-нибудь приготовить? Чтобы не отвлекать вас от важных дел. Я, конечно, не мастер, но яичницу пожарить могу.

Наступила мертвая тишина. На меня смотрели так, будто я предложила станцевать на столе стриптиз. Господа на кухне не готовят. Это был священный закон.

— Так нельзя, леди, — сказал Лорэн смягчив тон, но недовольство все равно проскользнуло — Правила.

Ага, наслышана. Но так дело не пойдет. Давить авторитетом, конечно, бесполезно. Его у меня здесь нет. Оставалось только найти подход к этим людям.

— Ладно, — вздохнула я с наигранной покорностью. — Тогда, может, просто посижу тут? В библиотеке пыльно, в залах холодно, а у вас... — я вдохнула аромат жареного лука и свежего хлеба, — у вас так тепло и пахнет… вкусно. Обещаю, мешать не буду.

Я поймала взгляд младшей служанки. Она смотрела на меня с любопытством. Повар Лорэн скептически хмыкнул, но не стал протестовать и прогонять.

Я пристроилась на краешке скамьи на краю кухонного острова, демонстративно сложив руки на коленях. Вот так, я всего лишь тихий наблюдатель, а там слово за слово и я уже не леди, которая живет в хозяйком замке, а просто Агата. Сложная задача. Но пахло тут так вкусно, что игра явно стоила свеч. Или свежего хлеба с маслом, для начала.

— Ладно, я пошел работать, — плохо скрывая неодобрение заявил Осрик и вышел в коридор.

Долговязый слуга скрылся за дубовой дверью и остальные слуги тихо зашептались.

— Сейчас доложит, вот увидишь, — шепнула Маргает склонившись к Лилие, она не очень-то старалась скрыть от меня разговор, так что я все отчетливо и услышала. И не только я.

— Ольрик не такой! — возмутился Тарг, он тоже пытался говорить тихо, но получалось у него не очень.

Интересно было послушать, о чем еще подают слуги, но Лорэн демонстративно покашлял и ребята смолкли, покосившись на меня с настороженностью.

Мягкий свет магических кристаллов в стенах кухни казался гостеприимным после пустых и мрачных коридоров. Я сидела на своей скамье, стараясь не мешать.

После недолгого, явно утомительного для всех молчания Лилия, младшая служанка, вдруг сунула мне в руку теплую лепешку, завернутую в чистую хлопковую салфетку.

— Возьмите, леди, — прошептала она, краснея. — Вы же почти ничего за ужином не съели. Это я сама испекла, с сыром.

Я была тронута до глубины души. Не ожидала, что лед тронется так быстро.

— Спасибо, Лилия, — ответила я, сжимая лепешку в ладони. — Я уверена это очень вкусно…

Именно в этот момент в кухню влетел запыхавшийся Ольрик. — Идет! — выдохнул он. — Исель идет!

Поначалу до меня не дошло о ком Ольрик и почему так переполошились остальные. Но дверь в коридор осталась приоткрыта и я услышала знакомый ритмичный стук. Трость леди Дракстон!

Свекровь, мать Дейна, леди Дракстон. Мне хватало этого, что обращаться к этой женщине и как-то мысленно называть ее. Но у нее ведь есть имя.

Мгновенная, всеобщая паника разрасталась. Лорэн бросился выравнивать кастрюли, Маргарет стала лихорадочно вытирать и без того чистый стол. На меня смотрели с ужасом, смешанным с упреком. Мое присутствие здесь было нарушением всех правил, и сейчас за это придется платить им.

Мне совсем не хотелось, чтобы леди Дракстон отчитывала слуг из-за меня. Не хотелось разрушать тот хрупкий мостик, который я только начала строить.

— Спокойно, — сказала я, вставая. Голос мой на удивление прозвучал куда увереннее, чем я себя чувствовала на самом деле. — Я уйду. Она меня не увидит. Куда ведет эта дверь?

Я указала на небольшую, неприметную дверь в глубине кухни, которую загораживала бочка, очень надеясь, что это запасной выход. — Коридор для слуг, там в конце выход на улицу, но…

— Отлично, — перебила я, уже направляясь к двери. — Никто не видел меня здесь. Понятно?

Я выскользнула в коридор, прикрыв за собой дверь, но не до конца. Любопытство оказалось сильнее страха. Я прильнула к щели.

В кухню вошла леди Дракстон. Ее трость отстукивала по каменному полу раздражающе громко. — Лорэн, приготовь мой чай с мятой. И чтобы сегодня он был не как кипяченая вода из лужи! И где Ольрик? Пусть немедленно проверит, почему в восточном крыле сквозит! Я не намерена мерзнуть в собственной гостиной!

Ее резкий и властный голос подобно грому прокатился по кухне. Слуги молча засуетились даже не пискнув. Никаких расспросов о посторонних не последовало. Леди Дракстон была слишком поглощена собственным плохим настроением. Я отступила от двери и наконец смогла нормально вдохнуть.

От греха подальше я двинулась по узкому, слабо освещенному коридору. Здесь пахло пылью и прогнившим деревом. Я торопливо шла вперед подобрав юбки. Коридор выглядел старым и заброшенным. Несколько раз можно было свернуть, но я не знала, что ждет за темными неосвещенными поворотами и шла вперед, надеясь добраться до выхода на улицу, о котором упомянул повар. Вдоль стен стояли сундуки, покрытые паутиной, и сломанная мебель. Похоже, коридором не пользовались.

Я дошла до двери, ведущей на улицу. Рядом с ней имелось небольшое окошко. Сквозь мутное стекло я разглядела ночное небо и низко висящую луну. И куда теперь? Не возвращаться же назад. Можно обойти замок и зайти с другой стороны…

Дверь была заперта на простой засов, и я решительно открыла ее. Пахнул опрохладным ночным осенним воздухом. Но едва я сделала шаг как замерла, в горле застрял крик.

Еще один шаг и я могла бы сорваться в пропасть!

Дверь действительно вела на улицу. Но за ней почти сразу начинался обрыв. Только узкая, крутая