— Дракон не может навредить своей паре, — сказал я. — Мы всегда защищаем и оберегаем пару, как и наших детей, они для нас — величайшие драгоценности. Риата же выполняла лишь приказы своего папочки. Она заставила и Шадрона служить ему. В результате от нашего клана ничего не осталось. Я последний из нашего рода.

— А что случилось с братом и его парой? — спросила Мария. Она поставила передо мной чашку, исходящую паром, и себе взяла такую же.

— Мой брат погиб, защищая клан Виаррона в одной из войн. Его пара… Риата не учла одного — как бы равнодушно она ни относилась к Шадрону, между ними была связь истинных. Она ушла вслед за ним.

— Сочувствую твоей потере. — Мария присела напротив и посмотрела мне в глаза. Спросила: — А что случилось с тобой? Как ты оказался в стазисе?

— После смерти Шадрона я стал главой клана. Начал бороться за то немногое, что по слову брата ещё не ушло к Виаррону. В том числе потребовал от главы Радужных, чтобы он встал на мою сторону в битве против Красного дракона, который убил моего отца. Он отказался, заявив, что клан Красных слишком силён.

Я помолчал, погрузившись в воспоминания. Аромат горячего напитка из чашки прояснял мысли, дарил спокойствие и прогонял прочь печаль. Интересно, что за травы положила туда Мария?

— Что было потом? — спросила ведьмочка.

— Однажды я возвращался после встречи с главой гномьего клана и увидел, как бандиты в масках напали на девушку. Я спас её, привёл к себе… Она была прекрасна: каштановые волосы, милое лицо, нежная улыбка. Похожа на тебя.

Я смотрел прямо в глаза Марии — на её лице отражалось внимательное участие и лишь на секунду промелькнуло удивление.

— Девушка попыталась соблазнить меня, используя приворот, — продолжил я, — а потом подчинить при помощи артефактов. Когда это не удалось, призналась, что её послал Виаррон. Последнее, что я помню, — это удар магией в спину.

— Выходит, ты очнулся только на берегу озера? — спросила Мария. Я кивнул, и она уточнила, отпив из своей чашки: — И первым, что увидел, был огонь, которым я тебя подожгла? А я ещё и похожа на девушку, которую нанял Виаррон?

— Всё верно, — сказал я. — При том, что я сразу же ощутил влечение к тебе, можешь понять, что мне пришло в голову. А потом ты сама призналась, что вы с Виарроном знакомы.

— Ну, здесь как раз всё просто, — спокойно сказала Мария. — Я уже говорила, что не желаю тебе зла. Могу только ещё раз уточнить, что Виаррон ничего мне не поручал. Но если ты мне не доверяешь, у меня есть простое решение, как поступить. Помоги мне попасть домой. Другой мир, конечно, интересен, но у меня на Земле… — тут она допустила небольшую паузу, — вся жизнь.

Я задумчиво смотрел на ведьмочку. В её словах была правда, и при этом она явно что-то скрывала.

Но даже не это сейчас самоё важное. Мария — моя пара. Она и впрямь считает, что я отпущу её?

Глава 8

Мария

Корин смотрел странно — будто бы пытался, с одной стороны, залезть мне в голову, чтобы убедиться, что я не шпионка Виаррона, и с другой стороны, понять собственное отношение ко мне. Сложный взгляд, я к таким не привыкла.

Меня всю жизнь оценивали в первую очередь как профессионала — на работе интрижек и отношений я старалась не заводить, не комильфо это. После недолгого брака, который закончился разводом, и особенно с тех пор, как выросла и вышла замуж Вероника, карьера встала для меня на первое место. О личной жизни я вспоминала лишь эпизодически — некогда было.

Корин поднялся и, продолжая гипнотизировать меня взглядом, подошёл. Медленно, глядя в глаза, вынул чашку из моей руки и аккуратно поставил на столешницу. А потом неожиданно взял мою кисть в свои ладони и легко погладил пальцы.

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе вернуться домой? — спросил дракон. Его голос звучал ниже, чем раньше, вдобавок приобрёл хриплые нотки — приятное звучание, надо заметить.

— Да, именно так я и сказала.

— А ещё ты говорила, что твой мир техногенный и магии в нём нет, — заметил Корин. Он что-то сделал, отчего над нашими руками загорелся небольшой костерок из тёмного пламени. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что твоя Сила пробудилась после того, как ты прошла через портал. Ты изменилась — энергетические каналы трансформировались, чтобы принять магию, да и тело наверняка тоже.

Я кивнула. Уж тело, да, изменилось — дома мне явно понадобятся новые документы. Но будем решать вопросы по очереди.

— Так ты поможешь мне? — спросила я Корина, аккуратно забирая пальцы из его руки. В голове промелькнуло, что мы с ним одни в доме — Ядвина куда-то подевалась, наверняка неспроста. А меня теперь, смешно сказать, не защищает почтенный возраст — что будет, реши вдруг Корин… проявить настойчивость?

Он заявил, я его пара — что за этим должно следовать? Обязательно спрошу, но позже. Проверено с Тишкой — если задать несколько вопросов, ответ получишь в лучшем случае на один, и не факт, что этот ответ будет полным.

— Разумеется, я выполню любое твоё желание, — заявил вдруг дракон, прервав мои мысли. Я удивлённо посмотрела на него, и он пояснил: — Ты спасла меня из плена и освободила от стазиса. Я не просто благодарен тебе, но и хочу отплатить добром за добро.

— Рада это слышать, — осторожно сказала я. Интересно, отплатить — тут буквальный смысл? Международные перелёты дороги, а мне очень хочется повидать Веронику и Аришу. Хотя как объяснить им перемены во внешности? Что-то меня куда-то не туда понесло. Надо для начала вернуться на Землю.

— Я спрошу прямо, — произнёс дракон, по-прежнему держа костерок в ладони. — Нужна ли тебе помощь в том, чтобы научиться обращаться с Силой? И думала ли ты, каково жить в техногенном мире будучи ведьмой?

— Как раз этим и занимаюсь, — призналась я. — А в чём может быть сложность с магией моём мире? У нас ведьм больше не жгут на кострах, как ещё пару сотен лет назад.

— Огонь-то тебе как раз и не повредит. — Корин улыбнулся. — Но вот окружающим может — если не возьмёшь Силу под контроль, будут спонтанные магические выбросы.

— А это вообще настоящий огонь? — уточнила я, подходя и забирая костерок у дракона из руки. Лепестки пламени на моей ладони испускали нежное тепло и ласково льнули