— Огнетушитель, хозяйка? — Передо мной появилась домовая. — Так ты сама можешь убрать огонь, если пожелаешь. Хозяин, как видишь, хотел обернуться, да сил не хватило…

— Что. Здесь. Происходит?! — Голос Корина очень походил на рык. — Ядвина! Объяснись! Почему ты называешь эту девчонку хозяйкой?

Я даже оглянулась — поискать девчонку, не переставая, впрочем, перемешивать плов с морепродуктами. Тут главное — аккуратность: всё же не ризотто, и не стоит ломать рисовые зёрна. Я хочу получить рассыпчатый плов.

Но дракон уже сосредоточил всё внимание на домовой.

— Хозяин, как только вы явились порталом, я вывела дом из Безвременья, — рапортовала Ядвина. — Мы сейчас в гномьих пещерах, что под нейтральной зоной. Используя магию вашей истинной пары, я усилила защиту, потому что те, кто раньше работал на вас, тут же стали стучаться в двери. Даже пытались их сломать!

— Гномов я быстро поставлю на место, — заявил дракон, миновав дверной проём. — Меня больше интересует она!

Он стремительно, в несколько шагов преодолел расстояние между нами. Теперь нас разделяла только плита и моя кастрюля с пловом. Дракон окинул меня горящим взором, и… внезапно его ноздри раздулись, а взгляд пошёл вниз и начал следить за неторопливыми движениями моей деревянной ложки.

— О, у меня тоже к вам много вопросов, — мягко произнесла я. — Но вначале предлагаю пообедать. Ах, да — не стоит носить открытый источник огня, это небезопасно.

Я вытянула руку, почти уткнувшись пальцами в грудь дракона, и пожелала, чтобы пламя убралось. Кто бы меня ещё поучил обращаться с магией? От близости Корина было не по себе — и жарко, и боязно, если честно.

И как же я обрадовалась, когда огонь словно втянулся в мою руку и пропал, будто его и не было! Правда, Корин после этого побледнел, а потом нахмурился.

— Как ты это сделала, женщина? — возмущённо воскликнул он.

Женщина — ну что за обращение? Настал мой черёд хмуриться. Хотя, если подумать, когда он назвал своё имя, я не ответила встречной любезностью.

— Полагаю, мне нужно представиться. Меня зовут Мария Сергеевна Дементьева, можете называть меня по имени-отчеству. Огонь я ваш убрала, потому что на его поддержание наверняка расходуются силы. А у вас, как мне известно, их не так много.

Я не отследила, каким образом дракон оказался вплотную ко мне, так быстро это произошло. Только что нас разделала плита — и вот он уже нависает надо мной.

— Как тебе удалось подчинить себе моего духа? — возмутился Корин. — Ответь, тебя подослал ко мне Виаррон? Что он приказал тебе?

Что ж, если дракон предпочитает общаться на «ты», буду делать так же.

— Я не получала от Виаррона никаких приказов, — просто ответила я, усмехнувшись. Похоже, у них с Корином непростые отношения, раз беднягу бронзового так корёжит, когда он произносит имя отца моей дочери. — Но как ты понимаешь, мы с ним знакомы. Обстоятельства сложились так, что я бежала от него, захватив и тебя. Напомню, ты был неотличим в тот момент от статуи. Мне даже неловко на это указывать, но ты не только не поблагодарил меня за спасение, но пытаешься в чём-то обвинять. Порядочные люди так не поступают. Среди драконов иные правила?

Я вопросительно посмотрела на Корина. В его глазах, оказавшихся неожиданно близко, по-прежнему полыхало тёмное пламя, а от обнажённой груди шёл жар. Что любопытно, от плиты я даже тепла не ощущала, а тут моментально поняла, что неплохо бы сходить в душ. Холодный. Странно — я никогда не любила воду ниже прохладной температуры, а сейчас прям потянуло.

— Да, драконы живут не так, как люди, — после долгой паузы, в течение которой он напряжённо меня разглядывал, заявил Корин. — Мы постоянно ведём между собой войны — за территорию, богатство, женщин… Я проиграл в одной из битв и был пленён врагом. Что ж… Мария… какими бы ни были твои мотивы, ты действительно спасла меня и вернула в убежище. Прими мою благодарность.

Он завладел моей рукой и прикоснулся к тыльной стороне кисти лёгким поцелуем, как какой-нибудь аристократ прошлого века.

Я неожиданно смутилась.

Глава 7

Дракон уплетал плов с морепродуктами за обе щёки, и я не отставала.

Не знаю, как кто, а я верила, что еда перенимает энергетику и даже настроение повара. Меня процесс приготовления пищи всегда приводил в благостное расположение духа, поэтому я и ела свою стряпню с превеликим удовольствием.

Утолив первый голод, мы с Корином одновременно подняли головы и посмотрели друг на друга. На его лице было написано явное удовольствие сытого мужчины: я-то это выражение прекрасно знаю и, что скрывать, люблю наблюдать, как оно появляется по моей, так сказать, вине.

— Это было великолепно! — заявил дракон. Он поднялся и отвесил поклон, да ещё и снова поцеловал мою руку.

Я уже не смущалась. Наверняка потому, что теперь Корин был одет, да и не горел огнём в буквальном смысле. А ещё похвала была заслуженна — это я готова признать без ложной скромности.

— Я впервые встречаю столь виртуозное владение кулинарной магией, — продолжил дракон. — Ты расскажешь, в каком мире обучалась?

В который раз убеждаюсь, что сытый человек — довольный человек. К драконам, выходит, это тоже относится. Вот и Корин уже не рычит и не обвиняет меня непонятно в чём.

— Я родом из мира, где нет магии, всем правят технологии. Так что все мои умения — это результат практики и знания рецептов приготовления блюд. Мой мир называется Земля, ты слышал о таком?

— Нет, — покачал головой дракон. — Название мне незнакомо. Можешь показать, в какой части Созвездия расположен мир Земля?

— Ты имеешь в виду зодиакальное созвездие? — удивилась я, тут же представив себе весы, водолея и прочие знаки зодиака. — Земля — название моей планеты, она вращается вокруг Солнца, это звезда…

— Похоже, мы говорим о разных вещах, — заметил дракон.

Он щёлкнул пальцами, отчего в кухне потемнело, затем соединил ладони, после развёл их в сторону, и передо мной возникла трёхмерная схема. Она состояла из светящихся точек, соединённых между собой линиями. Схема была огромна — заполнила всю кухню и, кажется, проникла сквозь стены в обеденный зал.

— Это миры, связанные между собой древней сетью стационарных порталов, — пояснил Корин. — Вот здесь, — он ткнул пальцем в точку примерно посередине своей схемы, — мир Ниазас, мы сейчас здесь находимся. Мир Терра, где стоит мой замок, на окраине Созвездия.

— Терра — это одно из названий Земли! — воскликнула я. — Может, это и есть мой мир?