class="p1">— Ты издеваешься? — встал он из-за стола. — Пофиг, я иду в лазарет. Знаешь, они там меня и то меньше мучают, чем ты! Какой же ты, оказывается, дотошный… — пробормотал он уходя. Корн его окликнул:

— Грэг!

— Да что ещё⁈ — обернулся лекарь, смотря на Корна, словно на демона.

— Спасибо. Если будет нужна помощь, обращайся, — улыбнулся тот.

Грэг недоумённо посмотрел на него, а затем расплылся в улыбке:

— Когда мне нужен будет подопытный для нового заклинания, я тебя позову. Так и знай!

Корн усмехнулся:

— Ладно. Только помни о последствиях.

Грэг махнул на прощание рукой и ушёл.

Корн уставился на заклинание. Кажется, он вполне смог бы его повторить. Кроме того, одно из заклинаний магии земли в его фамильной книге чем-то напоминало это. На ком бы его попробовать…

— А вот и ты, — раздался у него над головой женский голос. — Давно не виделись. Ну и как ты объяснишь эту странную литературу в твоих руках?

Корн поднял взгляд и увидел девушку, что недавно ни с того ни с сего напала на него, да ещё и отправила в полёт.

— Никак, — захлопнул он книгу и встал, собираясь убрать её на место. — С тобой мне не о чем разговаривать.

— Как холодно, — усмехнулась незнакомка. — Даже со своим однокурсником ты говорил куда как приветливее. А я девушка, разве ты не должен быть со мной милее?

— Я вижу тебя во второй раз в жизни. Первая наша встреча мне не понравилась, был бы счастлив, если бы третьей не случилось, — Корн убрал книгу и прошёл мимо девушки, игнорируя её.

— Меня зовут Талес. И я знаю, что у тебя есть магия зе… — она не смогла договорить, потому что Корн зажал ей рот. Девушка схватила его запястье и отвела руку от себя. — Теперь ты готов со мной поговорить? — насмешливо спросила она.

Корн нехотя кивнул.

— Стой! — Корн поднял руки в отгораживающем жесте и расширил глаза. — Повтори, что ты только что сказала?

Они с Талес сидели на лавочке в парке, в его удалённом от дворцов участке. Поэтому людей вокруг было немного, они не могли подслушать их разговор.

Талес поморщилась.

— Думаешь, это так легко? Он ещё и повторить просит! — она скрестила руки на груди.

— Ну, значит, мне послышалось, — Корн похлопал ладонью по уху. Кажется, ему нужно было проверить слух.

— Тц… — целительница цокнула языком. — Говорю, помоги мне!

— А… так всё же не послышалось. Просто ты сошла с ума, — Корн утешающе похлопал Талес по плечу. — Ничего, может, ещё станешь нормальной. Слышал, лекарей слишком нагружают. Вот ты и перестаралась маленько. Отдохни, и, может, полегчает, — он сочувствующе покачал головой и встал, чтобы уйти.

Из-под ног Корна взвились лианы, опутали его тело и усадили обратно на скамейку. Корн легко мог бы спалить их, но ему было интересно, что же ещё странного выдаст эта девица, поэтому он только для виду посопротивлялся и позволил себя вернуть.

— Что за манера сваливать посреди разговора⁈ — вспыхнула Талес. — У тебя что талант выводить меня из себя? Да ты же специально меня выбешиваешь!

— С чего ты взяла, что ты такая особенная. Просто из-за своей прямоты я не лажу с людьми, — Корн попытался пожать плечами.

Талес слегка зависла от его ответа, но потом пришла в себя и продолжила разговор, будто их перепалки не было вовсе. Её совсем не смущали лианы, всё ещё туго опоясывающие Корна.

— Так вот. Мне нужна твоя помощь, — уставилась она на него.

Корн вздохнул. Ну вот они пришли к тому, с чего начинали. Он заставил лианы вспыхнуть, и аккуратно, чтобы не повредить одежду, испепелил их. Талес с интересом за этим наблюдала.

— У тебя правда есть пламя.

— Ты идиотка? — спросил Корн. — Или с памятью беда? Я тебе ещё при первой нашей встрече показал огонь. Но вот как ты догадалась о земле… Кстати, как?

— Я не была уверена, но твоя реакция в библиотеке…

— А, вот как. Тогда нам не о чем говорить, — Корн повернулся, чтобы уйти, но замер.

Она ведь опять что-нибудь учудит, если он сделает хоть шаг? Может, было бы проще разобраться с ней раз и навсегда? Чтобы она больше никогда к нему не лезла.

— А что, я не права? — она невинно хлопнула ресницами. — Значит, нет? — она улыбнулась и подшагнула к Корну. — О, нет, значит? Так просто скажи, что нет. Я и отстану. Говорят, ты никогда не врёшь. Так что я поверю просто твоему слову.

Корн хотел её испепелить. Эта невыносимая девица узнала о его проблеме и вовсю ей пользуется!

— О, не отвечаешь… Значит, всё-таки есть, — припечатала она с довольным видом.

Корн молчал.

— Да не волнуйся ты так. Ты выдал себя с головой ещё в библиотеке, — подмигнула она.

Корн вздохнул:

— Я не хочу тратить на тебя время. Просто уже скажи, что тебе надо. А я объясню, что ничем не могу помочь. И разойдёмся.

Взгляд Талес стал грустным, она села на скамейку и похлопала по свободному на ней месту. Корн, немного сомневаясь, всё же сел.

— В моей дюжине творится нечто странное. Ребята стали какими-то очень уж злыми. Они и раньше, конечно, не были добряками, но то, что они стали творить в последнее время, вообще ни в какие рамки не лезет.

Корн присмотрелся к запястьям девушки, пытаясь разглядеть, с какого она курса. Он вообще удивился, что она из дюжины. Одета она сегодня была, так же как и в первый раз: в зелёный спортивный костюм, который предпочитали носить во время боевых тренировок обычные лекари, не из дюжин. Увидев его взгляд, Талес одёрнула рукав. Корн посмотрел на чёрный браслет с пятью зелёными полосами.

Его сердце пронзило дурное предчувствие. Возможно, у него не выйдет притвориться, что он здесь ни при чём.

Корн сглотнул:

— Но каким образом ты хочешь, чтобы я помог? Я всего лишь второкурсник.

— Да уж… — она скользнула взглядом по Корну. — Ты действительно не внушаешь доверия.

— Что? — опешил Корн. — Если я не внушаю тебе доверия, какого демона ты вообще прицепилась ко мне?

— Ну, это долгая история. Ты хочешь её послушать? — хитро посмотрела она на Корна.

— Нет. Никаких историй. Никакого присутствия тебя рядом. Вот что я хочу.

— О, это я могу устроить, — улыбнулась Талес. А как только Корн порывался уйти, схватила его за плечо. — Но только после того, как ты мне поможешь, — подмигнула она.

Корн закатил глаза.

— Если ты сейчас же за минуту всё не расскажешь, на меня можешь не рассчитывать, — он пристально посмотрел Талес в глаза.