— Ты ещё за это ответишь, — прошипела она, но с дороги отошла.

Корн благополучно добрался до арены, занятой Терраном и Ихетом.

Но, демоны, что это вообще было⁈

Впрочем, чудаков и чудачек в Академии хватало, Корн не стал на этом зацикливаться. Вот если появится перед ним ещё раз, тогда и будет решать проблему.

— Явился, — хмуро посмотрел на него Терран.

К нему подскочил Ихет и повис на плече друга:

— Да ла-а-адно тебе, капитан. Он же так редко опаздывает… Наверняка у него была причина, — водник подмигнул Корну и шепнул так, что стоящий ближе к нему Терран, разумеется, услышал: — Была ведь?

— Эм… была. Я увлёкся своей тренировкой и забыл о времени.

Терран сузил глаза, а Ихет вздохнул, хватаясь за голову.

— Запомнить… Никогда не заступаться за Корна, он же сам меня потом вместе с собой и закопает, — бормотал он.

— Я слышу, — буркнул Корн.

— Разумеется, ты слышишь! — Ихет вытянул руку и указал на Корна. — Для тебя же говорю.

— Давайте уже начнём, сколько можно трепаться? — в руке Террана вспыхнул огонёк. — Давайте вдвоём против меня.

— Чего-о⁈ — возмущённо воскликнул Ихет. — Ты кем себя возомнил? Корн, вперёд, уделаем его!

Они вдвоём стали атаковать Террана. Тот учился сражаться без привычного ему меча, и они смогли его потрепать, правда, одолеть капитана у них всё равно не вышло.

— Фух, — утёр пот со лба Терран. — Заставили ж вы меня побегать. Если бы Корн создавал печати чуточку быстрее, я бы и пары минут не продержался.

Корн поджал губы. Да, скорость создания печатей пока была его фатальной слабостью. Наверное, дело было даже не в таланте, и уж точно не в отсутствии усердия, Корн подозревал, что это из-за печати, которая не давала энергии в его каналах разгуляться на полную. Скорее всего, из-за неё он не мог извлечь ману также быстро, как остальные ребята из дюжины.

Печать была словно кольцо на канале, что сужало проход, скорость потока из-за этого снижалась. Корн задумался. Наверняка это можно было как-то обойти. Просто он ещё не придумал как.

— А после хорошей тренировки что нужно? А, Корн? — спросил Ихет. И сам же ответил. — Правильно! Пожрать!

— Это ты поздно спохватился, — ответил Терран. — Уже вечер, всю выпечку смели ещё во время обеда. А Корн только её едой и считает, — усмехнулся он. — С таким рационом ему повезло, что ещё не стал круглым. Но, думаю, это не за горами… — улыбнулся капитан, встретив хмурый взгляд Корна.

Тот же был удивлён тем, что Терран, оказывается, и шутить умеет. Да и вообще, чем дольше он его знал, тем больше он казался нормальным человеком. Если не вспоминать о прошлом, и как они «ладили» сразу после поступления…

Парни вышли с арены и отправились в столовую подкрепиться. Дюжинам позволяли приходить в любое время. Единственное, что еда не была всегда тёплой. Но маги огня вообще из-за этого не заморачивались, а поскольку обычно ходили есть компаниями, это не было большой проблемой.

Когда они зашли в столовую, то заметили за одним из столов пятёрку парней в чёрном. Те бурно что-то обсуждали и гоготали.

— Разве это не пятикурсники? — прошептал Ихет.

— Уверен? — так же тихо спросил Терран.

Водник кивнул.

— У меня что-то аппетит пропал, — поморщился капитан, вопросительно посмотрев на Корна.

Тот перевёл грустный взгляд на подмеченную им булочку с вишней и со вздохом кивнул.

Корн был ближе всех к выходу. Когда он попытался выйти из столовой, наткнулся на воздушный барьер.

Он оглянулся на компанию. Было очевидно, что барьер поставил кто-то из этих ребят.

Так и было. Один из них, коротковолосый блондин, встал и вразвалочку подошёл к Корну и остальным.

— Чего это мы убегаем? — спросил блондин. Он убрал руки в карманы и прислонился плечом к стене, всем своим видом показывая, как он ни во что не ставит тех, кто был перед ним. — Так подозрительно, — с улыбкой протянул он.

К нему подошли ещё двое пятикурсников. Первый: с резкими чертами лица и тёмными волосами, заплетёнными в косу, и второй: низкий, русоволосый, который и проговорил:

— Очевидно же. Раз бегут, значит, что-то натворили.

Корн скривился. Как же его это достало. Его выражение лица не осталось незамеченным.

— А ты тут, видимо, самый борзый, — вступил в разговор брюнет. Он говорил холодно, а его тёмные глаза ещё больше сузились. — Чего корчишься? — он угрожающе надвинулся на Корна.

— Мы ни в чём не виноваты, просто при виде вас, у нас аппетит пропал напрочь, — Корн закатил глаза, будто его тошнило.

Какой-то частью разума, он понимал, что не стоило с ними разговаривать так грубо. С другой стороны, ему не казалось, что их беседа могла прийти к мирному разрешению. Так зачем сдерживаться?

Брюнет оторопел.

— Ты что, считать не умеешь? — поднял брови он. — Совсем с математикой плохо? Нас тут пятеро, вас трое. Мы с последнего курса. А вы… Откуда они там? — он мотнул головой в сторону блондина.

— Судя по тому, что рожи немного знакомые, но на губах молоко так и не обсохло, второкурсники они… — прокомментировал тот.

— Ах, значит, второкурсники решили померяться с нами силёнками? — ухмыльнулся брюнет. — Да одного из нас с лихвой хватит на вас троих.

— Проверим? — улыбнулся Ихет. — Или, как обычно, всей толпой на бедных нас навалитесь? Сами же говорите, что шансы ну совсем не равны… — водник показушно заморгал, строя из себя саму невинность.

С его высоким ростом, загорелой кожей и совсем немилыми чертами лица, смотрелось это вовсе не невинно, а скорее провоцирующе…

Пятикурсник поморщился.

— Хотите сразиться три против одного? Как-то не слишком честно.

— Почему это нечестно? — спросил Терран. — Ведь вы уже почти дипломированные маги, а мы так… новички, у которых молоко на губах не обсохло, — улыбнулся он. — Это мы тут в невыгодном положении, так, может быть, позволите выбрать того, кто будет против нас сражаться?

— Не зарывайся… — прошипел брюнет.

— Ну это точно будешь не ты, сразу видно, что ты нам не по зубам, — покачал головой Терран. — Те двое вроде вовсе не заинтересованы в нашем небольшом спарринге, — махнул он на двух парней, что только смотрели издали, не поднимаясь из-за стола. — Тогда… — он задумчиво поднёс палец к подбородку и скосил глаза в сторону Корна и Ихета.

— Этот, — одновременно проговорили они, указывая Ихет на русоволосого, а Корн на блондина.

Ихет недовольно посмотрел на Корна. Тот не стал молчать.

— Он всё это начал, так почему не он? — прокомментировал он свой выбор.

— Идёт, — улыбнулся брюнет. По его довольному выражению лица было очевидно, что