испытывает каждый раз, когда оказывается перед толпой незнакомцев, открывая свою душу через свои книги.

Я пробираюсь по пустынной улице, как хищник, который выбрался на охоту. Сегодня вечером я увижу ее, даже если это будет всего лишь изображение на экране. Я буду вслушиваться в ее слова, внимательно следить за мимикой и улавливать каждую нотку дрожи в ее голосе. Буду улыбаться, пока она будет бороться с нервозностью.

Я здесь, чтобы понять ее, как никто другой. И я единственный, кто знает истинные причины ее неуверенности.

Люди, которые восхищаются ею, ненавидит и желает ей неудачи — не имеют значения. Я рядом и позабочусь о том, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Она еще не в курсе, насколько глубоко я вошел в ее жизнь. Но ей и не нужно этого знать. Важно лишь то, что она моя.

Сделав последний резкий поворот, я заезжаю на подъездную дорожку к своему дому, выключаю двигатель и слушаю, как его рев затихает в ночной тишине. Сегодня вечером я собираюсь быть рядом с ней. Услышать ее. Я хочу убедиться, что все идет по плану, что она заметит меня — и этот момент станет для нас особенным. Снимая шлем, я слезаю с мотоцикла и смотрю на окно, где вскоре увижу ее лицо. Сегодня Розмари поделится своими мыслями с миром, но я знаю, что каждое ее слово будет адресовано именно мне.

10

РОЗМАРИ

Попрощавшись с Амандой и остальными, выхожу на прохладный вечерний воздух. Легкий ветерок овевает лицо, принося с собой отдаленный шум уличной суеты. Часы, проведенные в суматохе подписей, разговоров и вежливых улыбок, словно стерлись из памяти. Это было утомительно, но в то же время приносило удовлетворение — по крайней мере, я стараюсь убедить себя в этом.

Я опускаю руку в пальто и нащупываю нечто тонкое и изящное — перо, которое мне подарил незнакомец. Это довольно мило, но мое очарование переплетается с внутренним дискомфортом, когда я думаю об этом мужчине.

Его темные глаза и загадочная улыбка не покидают мой разум. Он словно оживший книжный бойфренд. Но может ли кто-то в здравом уме быть таким злым и одержимым, как мужчины, которых я создаю на страницах своих произведений? Я отбрасываю эту мысль и направляюсь к машине. С легким щелчком открываю дверцу и усаживаюсь на сиденье. Меня окутывает аромат кожи и духов, приносящий спокойствие.

Я медленно достаю перо из кармана и снова рассматриваю его при свете. На мгновение кажется, что оно живет своей собственной таинственной жизнью, легонько колышась передо мной. Я улыбаюсь и дую на тонкие ворсинки, прежде чем осторожно положить его обратно и отправиться в путь. Город проносится мимо, огни уличных фонарей сливаются в длинные размытые линии, тянущиеся вдоль моего окна. Пока я преодолеваю знакомое расстояние до своего коттеджа, ночь окутывает меня, словно защитное одеяло, погружая в свое волшебство.

Мысленно я нахожусь рядом с ним. Его лицо кажется почти нереальным. Будто он персонаж, которого я придумала, чтобы одновременно вдохновлять и пугать своих читателей. Но я давно поняла, что реальность редко бывает столь прекрасна, как вымысел.

Я улыбаюсь, осознавая иронию этой ситуации. Я создала мужчин, готовых на все ради главной героини. Они могут позволить миру сгореть дотла ради достижения своих целей. И теперь, пусть всего на мгновение, я чувствую легкую нервозность, словно одна из моих историй воплотилась в реальность. Но это абсурд. Так не бывает. По крайней мере, в реальной жизни.

Вокруг царит ночь. Радио выключено, и меня сопровождает лишь тихий гул двигателя. Вдали, в уединении и тишине, расположен мой коттедж — место, которое кажется таким далеким от всего мира. Возможно, позже я смогу что-нибудь написать, и перо на письменном столе послужит мне музой.

Наконец, передо мной предстает мое убежище, окруженное защитными кронами высоких деревьев. Я останавливаюсь, выхожу из машины и позволяю прохладному воздуху проникнуть в легкие. Я беру с собой сумки и куртку, в то время как дверца машины за моей спиной тихонько захлопывается. Когда я стою на пороге коттеджа, меня мгновенно охватывает спокойствие и безмятежность. Все, чего я сейчас хочу — это завершить этот день и избавиться от напряжения, шума и бесконечного круговорота мыслей.

Я вхожу и закрываю за собой дверь, оставляя хаос внешнего мира снаружи.

— Добро пожаловать домой, — бормочу я себе под нос. Говорят, что всегда нужно здороваться, даже если дом пуст — это помогает отогнать призраков, которые могут преследовать вас по пятам.

Полночь берет свое, и желание писать постепенно угасает, поскольку я сильно устала. Меня приветствует скрип половиц под моими ногами, а в воздухе витает запах дерева и дыма от камина. Я делаю глубокий вдох и чувствую, как напряжение медленно угасает. Горячий душ и ощущение теплой воды, стекающей по моей коже, кажется мне более привлекательными, чем когда-либо.

Я быстро снимаю одежду и обувь, затем направляюсь в ванную. Ровный звук воды, стекающей по плитке, мгновенно расслабляет. Я становлюсь под горячий душ и закрываю глаза. Тепло проникает в каждую клеточку, смывая усталость, следы прошедшего дня и воспоминания о конференции. После душа я накидываю мягкий халат и впервые за день снова чувствую себя в своей тарелке.

Хорошая книга и тихое потрескивание огня в камине манят меня в свои сети, и я направляюсь в гостиную. Осторожно разжигаю огонь, и теплый золотистый свет пламени наполняет комнату уютом. С довольной улыбкой я усаживаюсь в мягкое кресло с книгой в руках, не отрывая взгляда от танцующих языков пламени. Усталость пытается отправить меня в мир грез, но я стараюсь не поддаваться. День подошел к концу, ночь вступила в свои права. И сейчас этот момент принадлежит только мне.

11

РОЗМАРИ

Уже рассветает, первые лучи солнца мягко проникают в комнату. Пока мир за окном медленно пробуждается, я уже сижу за столом с дымящейся чашкой кофе в руках. Передо мной лежит ноутбук, ожидая, когда я с головой погружусь в работу. Аромат свежезаваренного кофе наполняет воздух, и с первым глотком исчезают последние остатки усталости.

Я открываю ноутбук и одним щелчком мыши ввожу свой пароль. Сначала я бегло просматриваю экран и как обычно, проверяю электронную почту, затем просматриваю сообщения и обновления в социальных сетях. Однако мои мысли вращаются вокруг интересующих меня книг. Я автоматически открываю страницу с отзывами читателей — это ритуал, который я не могу пропустить. Мне важно знать, что