В какой-то момент пространство вокруг нас исчезает, и остаемся только мы вдвоем с этим маленьким, особенным перышком в наших руках.

— Я нашел его по дороге в магазин, — говорит он с блеском в глазах. — И подумал, что оно тебе понравится. Как писателю.

На его губах играет улыбка, но во взгляде таится нечто загадочное, что одновременно очаровывает и немного нервирует. Я держу перо в руке, и даже когда он убирает свою руку, я все еще чувствую холод.

— Большое спасибо, — шепчу я. — Это очень любезно с твоей стороны.

Мда... Так мог бы ответить даже ребенок.

Он выпрямляется, его глаза не отрываются от моего лица. Будто он что-то ищет — скрытую реакцию или нечто, что я сама не могу разобрать.

— Возможно, мы скоро увидимся вновь, — добавляет он. Затем подмигивает и исчезает в толпе, словно его здесь никогда и не было.

Я застыла с пером в руке, пораженная тем, что только что произошло.

Ух ты, этот человек произвел на меня сильное впечатление.

Я едва могу пошевелиться, но голоса в магазине, вспышка камер и взгляды окружающих вновь привлекают мое внимание. Вдруг рядом раздается тихий смешок.

— Не знаю, как у тебя, но у меня в животе порхают бабочки, Розмари, — говорит Аманда, ее глаза сверкают от веселья. — Это был настоящий книжный бойфренд.

Я тоже не могу сдержать смех.

— О Боже, — произношу я, слегка покачивая головой.

Однако в моей голове продолжает прокручиваться мысль, что это было чем-то большим, чем просто случайная встреча.

9

ВЭЙЛ

Она красивее, чем я мог себе представить. Ее глаза излучают мягкость, которая кажется хрупкой, словно тонкая вуаль, бережно окутывающая ее лицо. Ее улыбка и дружелюбие создают впечатление, что она просто талантливый автор и женщина, создающая удивительные истории. Но я вижу в ней нечто большее. Замечаю тонкие трещины, страх и неуверенность, которые она прячет за своей маской. Она несет на себе бремя, которое вряд ли кто-то может понять. Как писательница, она постоянно соперничает с самой собой и с ожиданиями окружающих. Я прекрасно понимаю, что значит испытывать такое давление и постоянный страх не соответствовать собственным стандартам.

Каждый раз, когда она выпускает новую книгу или участвует в автограф-сессии, я поражаюсь, как она справляется с пристальными взглядами и невысказанными осуждениями. Есть люди, которые не одобряют ее успех, завидуют ей, осуждают, а возможно, даже ненавидят. Критики, поклонники, знакомые — у каждого есть свое мнение на ее счет. Но это нормально. Теперь ей не нужно бояться. Я здесь, чтобы заботиться о ней и защищать от всего, что может причинить ей боль. В последние месяцы я только и делал, что утолял свою жажду. Жадно поглощал каждую строчку ее книг — каждое слово — как утопающий, стремящийся захватить больше воздуха. Но одного чтения было недостаточно. Я хотел большего. Мне хотелось быть рядом, следить за ее жизнью, знать о ее повседневных заботах и понимать, что ее вдохновляет и чего она опасается.

Проникнуть в ее мир оказалось на удивление просто. Ее система безопасности просто смехотворна. Она наивна и доверчива, и даже не подозревает, что кто-то вроде меня может следить за каждым ее шагом. За каждой деталью. Таким образом я узнал о ней все: ее слабости, страхи, мечты. В ее книгах много мужчин, олицетворяющих эту безудержную одержимость. Мужчин, готовых рискнуть всем ради главной героини, и даже потерять свой рассудок. Она прячется за этими персонажами, думая, что может использовать их, чтобы скрыть свои самые сокровенные желания и секреты. Но я вижу их. Знаю, что за ее словами скрывается истина. В каждом из этих мужчин есть частичка меня, а в каждой из главных героинь — частичка моей Розмари.

В отличие от обычных людей, эти мужчины не знают границ. Совершают ненормальные поступки. Но я могу их понять. Я вижу ту тоску, которую она скрывает в своих рассказах, и страсть, бурлящую под поверхностью. Эти мужчины готовы на все ради главной героини — как я ради своей Розмари.

Неужели это то, на что ведутся все женщины? Одержимость и преданность, граничащая с безумием? Возможно, она видит своих читателей насквозь. А может, и нет — мне все равно. Моя проблема заключается в том, что я больше не в силах сдерживаться.

Розмари — не просто персонаж из одной из ее книг. Она реальна, ощутима, и я готов отправиться за ней на край света. Я намерен это доказать. Именно поэтому я собираюсь провести эксперимент.

Я покажу ей, что ее истории — это не просто слова на бумаге. Докажу, что существуют мужчины, такие как я, готовые сделать все, что угодно. Я размою границы между вымыслом и реальностью и оживлю ее сюжеты, чтобы она почувствовала, как далеко простираются мои чувства. Я проведу ее по ее собственным главам и позволю ей понять, что значит быть героиней настоящего темного любовного романа.

И когда она осознает, что я именно тот, кого она описывала все эти годы — мужчина, который отдал ей свою душу — она больше не сможет игнорировать правду и поймет, что мы созданы друг для друга. А до тех пор я буду продолжать свои эксперименты, проверяя ее чувства. Докажу ей, что ее мечты давно перестали быть лишь фантазией.

Я сажусь на мотоцикл и завожу двигатель. На улицах тихо, так как большинство людей уже давно дома. Находятся в безопасности.

Я надеваю шлем и чувствую знакомую тяжесть, которая приносит успокоение и заставляет сосредоточиться. Короткий поворот ручки, и мотоцикл оживает. Я позволяю двигателю взреветь, прежде чем тронуться с места. Мой взгляд прикован к дороге, ведущей меня обратно к моему одиночеству. Я думаю о ней, пока мчусь по узким улочкам и широким бульварам.

Я знаю, что сегодня вечером она выйдет в прямой эфир. Сядет перед камерой, нацепит свою фирменную улыбку и расскажет миру о прошедшей конференции. Она поделится впечатлениями о том, сколько людей пришло купить ее книги, и выразит восторг от встреч с поклонниками и их добрых слов. Возможно, она даже расскажет несколько забавных или трогательных моментов. Однако я вижу больше, чем просто слова, которые она произносит. Я замечаю мелкие трещинки в ее образе и неуверенность, мелькающую в ее глазах, когда она пытается это скрыть. Для своих зрителей она выглядит как уверенный в себе автор, сильная женщина, у которой все под контролем. Но это не так. Я знаю правду и тот страх, который она