говори глупостей, – фыркнула я, ступая на узкую дорожку, ведущую вдоль дома. Я впервые вышла из комнаты самостоятельно, раньше только в сопровождении.

– Зря ты так. Ты бы смогла играть главную героиню. Угнетенную родственниками или мужем, но тебя обязательно бы спас красавчик-герой.

– Так бывает только в фильмах, – сказала я, переключая внимание сестры. – Смотри, какие листья у деревьев.

– Никогда таких не видела.

– Оно еще цветет. Сейчас, – мне пришлось обойти особняк с торца. – Огромные цветы, – подняла телефон выше.

– Вкусно пахнут?

– Да. Но довольно навязчиво.

– А что еще есть на территории?

– Не знаю, у меня не было времени на прогулки. Думаю, все.

– Пойдем вместе.

– А тебе не надо делать домашнее задание? – спросила я, направляясь в противоположную от площадки с шаттлами сторону.

– Я уже все сделала. Мне иногда кажется, что я учусь во втором классе. Кстати, не хотела пока говорить, но мне сегодня пришло официальное приглашение.

– Куда? – спросила я, сбившись с шага.

– На единые вступительные экзамены от двух вузов. И оба предлагают стипендию, – пропищала Женька, сложив пальцы свободной руки в “крестик”. – Уже по результатам моих выпускных оценок. Представляешь? Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Я стала такой суеверной. А еще над дедом смеялась.

– Как он? – спросила на автомате, обдумывая услышанное.

Сестра всегда была первой не только в классе, но и в школе по успеваемости, только я перестала верить в совпадения. Тер Легарт привязывал меня к себе еще больше. Лишал крохотного шанса отказаться и покинуть Деклейн.

– Нормально. Скучает по тебе, стал жутко ворчливым, а так все хорошо. А ты что, не рада за меня?

– Рада. Конечно, рада, – заверила я. – Очень рада, Жень.

– Я не подведу, – пообещала она, в момент став серьезной. – Я все понимаю.

– Я знаю, – ответила я, убирая телефон от лица и показывая сад. – Смотри, как тут красиво, – воспользовавшись моментом, стерла слезинки со щек.

– А где люди? То есть драконы. Ты там одна, что ли?

– Все заняты работой. А хозяин здесь только ночует. Не представляю, зачем ему такой огромный дом одному.

– Статус, – глубокомысленно изрекла сестра.

– Наверное.

– Саш, – прошептала она. – А ты подходила к краю? К краю города. Смотрела вниз? Там, наверное, жутко красиво. И просто жутко.

– Город не такой, как мы его представляем. Он огромный. Я видела край только из шаттла. И с него нельзя упасть, – сказала я, предупредив следующий вопрос сестры. – Стоят высокие защитные стекла.

– М-м-м, как скучно, – рассмеялась она. – Помнишь, как мы в детстве думали, что драконы падают сверху, когда напьются.

– Было бы неплохо, – хмыкнула я, выходя на просторную лужайку.

Тут не было газона, только луговые травы, но и они были в идеальном порядке. Невысокие, яркие-яркие и пахли медом.

– Что, хозяин такой урод?

– Только внутри, – ответила я и поспешила попрощаться. – Жень, мне пора. Передай деду, чтобы он не волновался зря, я позвоню ему утром.

– Передам. А ты…

Я не дослушала сестру, замечая в небе летящего дракона и сбрасывая вызов.

Впервые так близко.

Невероятный.

Огромный.

С крыльями, накрывающими своей тенью. Его серебристая шкура поблескивала под лучами закатного солнца.

– О боже, – выдохнула я, задирая голову.

Я боролась с желанием бежать, но любопытство и страх не позволяли этого сделать. Они пригвоздили к месту.

Дракон сделал круг над особняком, вытянув шею, и, зависнув надо мной, начал медленно опускаться, поднимая крыльями ветер. Ступил на траву огромными лапами, повернул морду, потянул воздух и фыркнул, извлекая из утробы недовольный рык. И все это в нескольких десятках метров от меня. Происходило бы это ближе, я точно бы потеряла сознание.

Дракон двинулся, его серебристое тело пошло рябью, и со следующим шагом человеческая ступня придавила клевер.

– Ты наконец осмелилась покинуть свою комнату? – поинтересовался тер с насмешкой в голосе. – Думал, будешь прятаться там до истечения срока договора.

– А так можно? – поинтересовалась я, отводя взгляд от обнаженного мужчины. Абсолютно обнаженного.

– Нет, – он приблизился и встал в паре метров от меня.

– У вас внизу не принято смотреть в глаза собеседнику?

– Вы голый, – произнесла я очевидную вещь.

– Верно. Только в детских сказках оборотни и другие расы, имеющие вторую ипостась, расхаживают в одежде.

– Спасибо, буду знать, – ответила я.

– Пожалуйста. Следуй за мной, – приказал он. – Поговорим без эмоций.

Дракон совершенно не стеснялся собственной наготы. Ему было все равно.

– Ваши мужчины чем-то отличаются от нас? – спросил он, обернувшись через плечо. – Ты так внимательно меня рассматриваешь.

– Ничем, – ответила я, отводя взгляд.

– Твоя заинтересованность говорит об обратном.

– Считайте, что я очень удивлена. У нас никто не ходит нагишом.

– Даже у себя дома? – усмехнулся тер, склоняясь к скамье и беря с нее что-то из одежды. Слава богу, это были штаны. Не такие, в которых я привыкла его видеть, а простые, домашние, но даже они не делали дракона… проще. Все то же превосходство, холодность. И красота. Жесткая, мужская.

– Я не могу говорить за всех, – произнесла словно завороженная, наблюдая за движениями дракона. Плавными и одновременно сильными. Я не ханжа и не монашка, я видела мужчин, но этот был словно божество. Идеальный во всем. В этом он дал мне убедиться, к своему собственному удовольствию. В такого очень легко влюбиться, если не знать о жутком нутре.

– Ты голодна?

– Я…

– Я голоден, – дракон не стал слушать. – Я хочу, чтобы с завтрашнего дня ты завтракала со мной. Ужин можешь проводить в спальне, по собственному усмотрению.

– А это тоже входит в договор?

– А ты все делаешь согласно бумагам?

– Нет.

– Это отлично, – он надел футболку и поманил меня. – Что ты любишь из еды?

Я пожала плечами.

– Все.

– Впервые вижу столь непривередливую девушку.

– Ну я же не на свидании.

Тер хмыкнул и ускорил шаг.

– Правильный подход, Александра.

До дверей столовой мы шли молча, я едва поспевала за размашистым шагом, семеня следом и прожигая драконий затылок взглядом.

– Прошу, – тер отодвинул легкую штору. – Эма, принеси второй прибор, – приказал он, указывая взглядом на стул рядом с собой.

– Я бы хотела сесть там, – показала на место напротив.

– Тогда наш ужин будет напоминать деловую встречу. Ты сядешь рядом.

– Хорошо, – согласилась я, не имея желания спорить по такой мелочи, хотя чем дальше от дракона, тем мое сердце становилось спокойнее, а в голове стихал звон волнения.

– Подай тьяре больше мяса, – распорядился он, когда девушка поставила передо мной тарелку. – Не любишь мясо? – спросил он, когда я подняла хмурый взгляд.

– Люблю.

– Прекрасно. Приятного аппетита, – сказал он, жестом отсылая Эму из столовой.

– И вам.

Приборы в руках подрагивали, я отрешенно смотрела в содержимое тарелки, решаясь