В чем я сильно сомневаюсь, – старик подул на горячий отвар и шумно прихлебнул его. – Получается, рассказали Морсы. И вот они втроем сбегают из Топи, и все считают их мертвыми. Я могу понять Дану: она отправляется на Утес, чтобы найти ответы о пропавшей сестре. Но почему Морсы не скрылись, а поехали с ней?

– Действительно странно. Но я все равно не понимаю, почему ты не спросил Дану о них. – Гай сжал кружку в руках и посмотрел на крохотные лепестки красного клевера, которые безмятежно плавали на поверхности отвара.

– Если бы я прямо задал вопросы о Морсах, как думаешь, что бы она сделала, выйдя из этого зала?

Гай поднял взгляд на наставника.

– Пошла к ним.

– Да. – Порций несколько раз медленно кивнул. – И не потому, что она плохая. Нет. Она бы хотела сделать как лучше, уберечь тех, кто спас ее, отплатить им своей преданностью. Поэтому она не выдала их. Она хочет поступать правильно.

– Но она и так может им обо всем рассказать.

– Может. Но это будут только их догадки. Нам нужно оставаться начеку. Я уверен, в ближайшее время мы выясним их намерения. Если они что-то замышляют, то им придется ускориться, изменить свой план. То есть он будет не такой продуманный, не такой совершенный. Зная, что их могут раскрыть, они пойдут на риск.

– Зачем они попали на Утес? – спросил Гай.

– Меня больше мучает другой вопрос: зачем им Дана? – Порций попробовал расправить плечи, но вновь сморщился и прикрыл глаза.

– Может, она случайно оказалась с ними?

– Нет. – Порций мотнул головой, открыл глаза и посмотрел на исписанный лист, лежавший перед ним на столе. – Слишком много совпадений. А я не верю в случайности. Тем более такие.

– Что будем делать?

– Ждать и готовиться. Ты и другие наездники должны приглядеть за Итаном. Но ничего не предпринимай, не загоняй его в угол. Это опасно. Не забывай – он внушитель. И если почувствует неладное, то будет использовать все, чтобы выбраться.

Гай поднялся со стула, но Порций остановил его:

– Подожди, я дам тебе кое-что.

Старик встал и подошел к шкафу. Открыл дверь и вытащил коробки со свитками с нижней полки. Сдвинул полку вперед и достал из секретного отсека стальную колбу.

– Что это? – спросил Гай, когда старик протянул ему ее.

– Здесь еще один свиток от него. В нем собраны самые опасные советы и умения энергика. И сведения, как противостоять внушителям. Ты должен быть готов.

– Почему ты не давал мне его раньше?

– Он ужасен в своей силе. Я должен был убедиться, что ты не такой, как твой прадед.

Глава 21

На следующий день все ученики выстроились во дворе. Первокурсники стояли в первых рядах. Я проспала остаток вчерашнего дня и всю ночь, но до сих пор чувствовала себя разбитой. Веки опухли от ведер выплаканных слез, словно их заполнили расплавленной сталью. Под глазами расплылись черные синяки, а губы были обветренными и белыми, как никогда. Но даже такой вид не отражал мое внутреннее состояние. Апатия и отрешенность окутывали меня, а чувство вины и сожаления наполняли черной, протухшей пустотой. Даже энергия, которая понемногу восстанавливалась, не могла вытеснить ее.

Хлоя выглядела не лучше: ее глаза покраснели, и она постоянно сжимала и разжимала ладони. Люма с грустью смотрела на нас и только вздыхала, не зная, чем помочь.

На крыльце у главного входа стали собираться командующие и гости. Перед ними вынесли стол, на котором лежали новые костюмы и нашивки для всех прошедших отбор. Первыми, конечно, вызвали наездников. В академии появилось пять новых наездников медных псов и всего два – кондоров, одним из которых был Итан. Сама Аморана вручила ему костюм и нашивку и поприветствовала как наездника. Ее улыбка ему оказалась намного теплее, чем та, которой она одарила Гая всего три дня назад.

Следом вызвали защитников, им тоже вручили специальную форму и нашивки. Наездники и защитники ликовали. Все, кроме Хлои, которая, опустив голову, уставилась на землю. Я видела, как ее пальцы стискивают форму и сминают нашивку.

После них стали вызывать знающих и стратегов. Я поднялась по ступеням, взяла из рук командующей Саи новую форму, в которой должна буду посещать учебные центры, и нашивку. Попыталась улыбнуться, отбросить жалость к себе, но, проходя мимо Амораны, поймала презрительный взгляд, которым она меня одарила. И тут же, скривив губы, сестра Гая отвернулась. По ее виду казалось, что я подвела ее. Пообещала сделать и не сделала. Наверное, это из-за того, что я энергик, который не стал наездником.

«Но мне плевать на ее мнение. На все эти ожидания чужих мне людей!»

Когда церемония закончилась, нас распустили. Завтра начинались занятия, и теперь наше расписание зависело от специализации. У меня уклон будет на учебе, в которой я толком ничего не понимала. Я ушла со двора и направилась к себе. Но в коридоре меня поджидала Айс. Я закинула свою и ее форму к себе в комнату, и мы пошли к причалу в надежде, что там нас никто не найдет.

– Что вчера было? Ты все уладила? Порций не доложил об этом главнокомандующей? Или все еще впереди?

– Если хочешь, чтобы я отвечала на твои вопросы, то задавай их постепенно, – чуть улыбнулась я.

– Прости, но я не спала всю ночь. Думала, что делать, если они решат тебя отчислить. Или еще чего.

– Не переживай, я вас не выдала.

– В этом я и не сомневалась. Но я про другое. Я переживала за тебя, – обиделась Айс.

– Прости. Все хорошо. Порций никому ничего не расскажет.

– И что он хочет за это? Если монет, то я их достану.

– Айс, зачем ему монеты? Он управляющий Утесом, библиотекарь, старик и совершенно отрешен от жизни на Скалах. На что ему их тратить?

– Тогда какое требование?

– Никакого.

– Так не бывает, – сказала она.

– Он считает, что я и так наказана, потому что не стала наездником. И он прав. Оказалось, что тот блок, который стоял на двери, забрал всю мою энергию. Это была ловушка.

– Я уверена, Итан об этом не знал.

Я только пожала плечами.

– Он очень злится, что ты потеряла свиток.

– Я его не потеряла. Кто-то украл его из моей комнаты. О свитке знали только мы.

– И твои соседки. Ты сама говорила, что Хлоя видела, как ты уходила. Они могли кому-то разболтать. Или, может…

– Хватит. Это уже случилось, и обратно не повернешь.

– Он