и не слишком это скрывал. Нет, на свои восемьдесят с лишним он, конечно, тоже не выглядел, предпочитая сохранять облик мужчины лет пятидесяти пяти в хорошей физической форме — подтянутый, довольно крупный и с посеребренной сединами короткой стрижкой.

Сейчас его превосходительство находился в собственном штабе, находящемся в небольшом замке, принадлежавшем некогда одному из Родов-предателей. До прихода сюда войск Валентина Константиновича над этим родовым гнездом реяли стяги Швеции и самого Рода изменников, однако при приближении русской армии последние благоразумно предпочли убраться подальше с пути наступающей армии. Вывезя все мало мальски ценное, что можно было увезти с собой и уничтожив остальное, разумеется.

Однако сам замок, построенный достаточно давно и на совесть, разрушить бегущие аристократы не сумели, поэтому русский главнокомандующий выбрал именно его. Подчиненные и многочисленные слуги, сопровождающие генерал-фельдмаршала в военном походе, дабы столь сиятельная особа не знала проблем с комфортом, быстро привели его в порядок. И теперь здесь располагался штаб командования группы армий «Север» под его командованием.

Разговор между Валентином Константиновичем Романовым и его подчиненным, генерал-лейтенантом Тайной Канцелярии Мухиным Егором Семеновичем, происходил в рабочем кабинете на главнокомандующего, находившемся на девятом этаже одиннадцатиэтажной центральной башни. Выше были лишь два этажа личных покоев Романова, хода в которые не было практически ни у кого, кроме его походных наложниц, взятых весьма ценящим личный комфорт чародеем из Петрограда с собой даже на войну.

— Так точно, Валентин Константинович, — кивнул сидящий через стол от него Мухин. — Более того, по свидетельствам очевидцев — это было не просто кровавое, но и крайне жестокое действо. А ведь прежде Николаев-Шуйский, хоть и имел тенденцию не считаясь с общественным мнением использовать Магию Крови в худших её проявлениях, определенной черты не переходил — его жертвы умирали, как правило, практически мгновенно и без лишних мучений. Но в этот раз всё было совершенно иначе… Что наводит на определенные размышления.

— Да чего уж тут — говори как есть, — поморщился Романов. — Кровавый ублюдок начинает входить во вкус, чувствуя свою безнаказанность. А ведь я ещё тогда, после инцидента в Приморье, когда этот на всю голову ушибленный дегенерат прикончил пленных японцев, говорил в военном министерстве и даже самому Его Императорскому Величеству — нельзя спускать подобное безнаказанно! У него нет ни одобренных Священных Синодом разрешительных бумаг, ни дозволения от Императорского двора, ни даже позволения его прямого начальства — а этот выродок творит подобное! Одно радует — Фолькунг его сумел хорошенько достать, и сейчас он ранен и ослаблен. А что ещё лучше — шведский ублюдок ранен ничуть не меньше!

В порыве чувств чародей подхватил со стола украшенную драгоценными камнями золотую чашу и сделал из неё изрядный глоток. Мухину пришлось приложить определенное усилие над собой, чтобы не поморщиться от шибанувшего в ноздри запаха дорогой, настоянной на бруньках магической березы водки, доступной только действительно высшим магам Империи из реально богатых Родов. Несмотря на имевшийся и относительно богатый военный опыт, сей представитель главной ветви Рода Романовых слишком привык за последние десятилетия к комфорту и роскоши, окружавшему его в столице Империи. Однако это было лишь собственное мнение Архимага, и предпочитал он его держать при себе.

В конце концов, что ни говори, а сидящий перед ним человек имел заслуженную славу одного из лучших дуэлянтов столицы, в добавок не так давно получил так называемый Дар Императора — алхимическое зелье, изготавливаемое Распутиным. И теперь перед ним сидел не один из сильнейших боевых Архимагов столицы, а свежеиспеченный Маг Заклятий. И это все не говоря уж о разнице в социальных статусах… Старейшина даже не Великого Рода и Старейшина Рода Императорского — это небо и земля.

— Полностью с вами согласен, господин главнокомандующий, — кивнул представитель Тайной Канцелярии, направленный в помощь и для координации усилий самим Залесским лично. — Однако, как мне кажется, сейчас подобные вопросы поднимать не самый подходящий момент. Насколько нам известно, с ним целый корпус отличных гвардейцев и магов. А ещё после ритуала к Николаеву-Шуйскому присоединились двое других Магов Заклятий из Александровской губернии. Некто Багрянин и Каменев, прибывшие отдельно и с запозданием. Их прибытие, кстати, тщательно скрывалось.

— И каким же образом вы тогда сумели узнать о них? — поднял бровь генерал-фельдмаршал.

— У Николаева-Шуйского весьма неплохая служба безопасности, я бы даже сказал — на удивление отличная, куда лучше, чем у многих Великих Родов… Однако всё же не уровня первой десятки Великих Родов, так что сравниться с нами она, при всем желании, не сможет, — не без некоторого самодовольства ответил чародей. — Но это ещё не все — боярские войска уже двигаются на соединение с войсками Николаева-Шуйского. Возглавляет их сам Федор Шуйский, и помимо главного Старейшины этого рода там ещё четверо Магов Заклятий. Долгорукий, Морозов, Ярослава Шуйская и, к нашему удивлению, тот, о чьем достижении восьмого ранга мы ничего не слышали — Шустов.

— У них же уже век не было ни одного чародея восьмого ранга! — удивился Романов. — Или он из числа тех, кто, как и я, обрел силу благодаря чужой помощи?

При всех своих отрицательных сторонах, Валентин Константинович иллюзий о своих недостатках не питал и не стеснялся говорить о них вслух. Правда, это вовсе не значило, что он позволял их обсуждать и подшучивать над ними кому-либо другому. Разве что тем, кого считал равными — а ныне эта планка задралась куда выше, чем ещё совсем недавно. Взятие планки восьмого ранга изрядно усилило тщеславие и без того не отличавшегося скромностью чародея…

— Нам пока сложно судить на этот счет, однако такую вероятность исключать тоже нельзя, — пожал плечами Мухин. — Вся проблема в том, что боярское войско, насчитывающее от пятидесяти до шестидесяти тысяч штыков, двигается не туда, куда должно, согласно вашему плану — вместо похода в направлении Кёнигсберга они выбрали движение в направлении Ильке-Нуассу. Точнее, в долину, где сейчас расквартированы войска Николаева-Шуйского, который тоже не спешит двигаться к намеченной вами цели — Седе. Согласно донесениям наших лазутчиков и шпионов, всё указывает на то, что бояре и зять Павла Александровича намерены объединить силы.

— А дальше? — поднял бровь Романов. — Об их дальнейших планах что-нибудь известно? То, что бояре решили выкобениваться, я и сам прекрасно знаю — мои разведчики тоже не лаптем щи хлебают!

— О деталях планов Шуйского и его покинувшего Род младшего родственника мне детально ничего не известно, к сожалению, — вздохнул