доверяю вашему молодому другу, — с некоторым сомнением произнёс Марк, — но всё же это секретное дело. Я не могу допустить огласки.

— Хорошо, тогда позвольте мне взять одно из писем. Я скопирую несколько безобидных фраз на отдельный лист и покажу ему, не объясняя сути.

— Что ж, это меня устроит, — кивнул Марк. — На сегодня всё. Можете идти отдыхать. Я тоже, пожалуй, воспользуюсь вашим советом и лягу сегодня пораньше. Потому что завтра мне снова придётся провести день на ногах.

Следующий день был светлым, и Марк проснулся рано. Он снова не выспался, но случайно проникший сквозь узенькую щель между гардинами лучик напоминал, что время дорого, ещё нужно столько успеть, а потом в голове уже начал выстраиваться перечень дел, которые нужно сделать именно сегодня и ни днём позже. И наконец он понял, что уже не уснёт снова, а лежать без сна ему не хотелось. Он тихонько, чтоб не разбудить супругу, поднялся и направился в гардеробную.

Вскоре он уже шёл по ещё пустой Королевской площади в сторону Серой башни. За ним едва сдерживая раздражение, следовали сонные оруженосцы, а вполне бодрые рыцари охраны шли, жмурясь на светлое небо и с удовольствием вдыхая прохладный и пока ещё свежий воздух. Где-то на полпути они увидели приближающегося к ним всадника на большом, похожем на тяжеловоза, но довольно быстром коне. Всадник был под стать, крупный и высокий. Проезжая мимо, он сдёрнул с лохматой головы берет и поклонился, бросив на Марка вопросительный взгляд. Тот только напутственно кивнул ему, и Гаспар помчался дальше.

В Серой башне было уже оживлённо, клерки, сыщики и стража занимались своими делами, у стен на скамьях сидели какие-то люди. Марк поднялся к себе и вызвал старшего сыщика Тома. Тот явился вскоре и в столь раннее время выглядел так, словно давно на ногах и вообще не слишком нуждается в отдыхе. На его простоватом и каком-то незапоминающемся лице отразились внимание и готовность выполнить любой приказ комиссара.

— Мне нужны Демаре и Матье, — сообщил ему Марк. — Они отправятся со мной на улицу Золотой лозы для обыска у де Лорана. А вы пока выясните, есть ли в наших гарнизонах или страже рыцарь по имени Ален де Жардо. Молодой, так что, скорее, чином не выше лейтенанта. Если не найдёте, то отправьте кого-нибудь в военное ведомство, может, там его знают, но постарайтесь не привлекать лишнего внимания.

— Я всё сделаю, ваша светлость, — кивнул Тома, снова с преданностью верного пса взглянул на Марка и, поняв, что других распоряжений не будет, умчался выполнять полученные.

Вскоре в кабинет явились два молодых сыщика Матье и Демаре. Они выглядели как обычные горожане, в небогатой, но опрятной одежде, их волосы были аккуратно подстрижены, на головах красовались береты, а в ножнах на поясе имелись короткие мечи. И любой признал бы в них сыновей не слишком богатых, но и не бедствующих торговцев. Именно это и нужно было Марку, чтоб произвести обыск, не привлекая внимания. К тому же, несмотря на молодость, эти сыщики были уже хорошо обучены, потому на них можно было положиться в таком деле.

— Слушайте меня внимательно, — произнёс Марк, присев на край стола, — Сейчас мы пойдём на квартиру де Лорана, чтоб произвести обыск. Однако нужно всё сделать так, чтоб ни соседи, ни лавочники ничего не узнали. Мы не будем привлекать внимания, и постараемся сделать всё тихо. Матье, ты сразу же пройдёшь по улице Золотой лозы и войдёшь в лавку Шаумана под видом покупателя. Когда рядом не будет посторонних людей, ты предъявишь жетон тайной полиции приказчику, объяснишь, зачем явился, потребуешь ключ от задней калитки и предупредишь о том, что если он проболтается о нашем визите, то окажется за решёткой. После этого ты поднимешься на второй этаж, пройдёшь по коридору до винтовой лестницы, спустишься во двор и отопрёшь калитку. Мы будем ждать тебя там.

Матье заверил, что всё понял, и они отправились в путь. Пройдя по улице Золотой лозы, Марк за несколько домов до лавки Шаумана свернул в узкий проход между домами и вышел в тот самый проулок, о котором говорил ему Джин Хо. Тот уже ждал его неподалёку.

— Он ушёл недавно, — сообщил лис, приветственно кивнув Демаре. — Мне приходится держать лис у двух входов, сегодня он опять прошёл через двор и тщательно запер калитку.

— Нам откроют, — успокоил его Марк.

— Я это к тому, что с тебя двойная плата, — уточнил Джин Хо и пошёл по тесному грязному коридору между домами и оградами чахлых садиков и хозяйственных дворов. Он остановился возле покрытой ржавчиной калитки, и прислушался, а Марк тем временем посмотрел на второй этаж старинного дома, видневшегося за забором. Наверно его фасад был побелен и выглядел вполне прилично, но задняя стена была покрыта серой, отсыревшей штукатуркой, а чёрные выступающие стропила местами были покрыты белыми пятнами плесени и зеленоватыми разводами мха. Крыша, наверно, не так давно перекрытая, темнела ровными рядами черепицы и казалась ошибочно переставленной на эту развалюху с другого, не такого ветхого дома.

Что-то скрипнуло за калиткой, и она беззвучно приоткрылась. Марк сразу же заметил эту странность и, войдя внутрь, осмотрел петли. Они были тщательно смазаны, чтоб не скрипели, когда калитка открывается.

— Интересно, — пробормотал Марк и, велев сыщику запереть её, прошёл между рядами старых, серых бочек, часть из которых уже рассохлась, а нижний ряд напротив, потемнел от сырости.

Дверь в дом тоже открылась беззвучно. Поднявшись по винтовой лестнице, Марк прошёл по коридору, освещённому тусклыми фонариками, висевшими в обоих концах коридора, и остановился у двери, на которую ему указал Матье.

— Его квартира занимает почти всю длину дома, — пояснил Молодой сыщик. — Две комнаты напротив — старушка-вдова и комната в конце — молодой служащий торгового дома, но он постоянно живёт в Лейдене, а здесь ночует, только если приезжает по делам.

— Зажгите фонарь, — велел Марк и, когда Демаре зажёг фитиль в небольшом, заранее припасённом фонаре, принялся осматривать дверь. — Так я и думал, — пробормотал он, заметив волосок, протянувшийся от края полотна к наличнику. — Он явно озабочен не только тем, чтоб незаметно покидать дом, но и тем, чтоб никто не проник в его берлогу незамеченным.

Достав из подсумка замшевый футляр, Марк вынул оттуда пинцет и осторожно отделил от двери кончик волоска. Только после