едва увидев их, разбежались и попрятались. Местами стал слышен собачий лай.

— Эй! Мы пришли с миром и хотим поговорить о заселении к вам! С кем мы можем поговорить?! — крикнул Лутас, когда они прошли несколько домов.

— Интересно, а где взрослые? Может, где-то в другом месте? — сказала Алекта.

— Скорее всего. Там еще видны какие-то постройки, — сказал Вирий, указав на крыши, что просматривались из-за буйно разросшихся высоких кустов ивы. Они прошли так еще немного, и неожиданно из-за забора высунулась голова мальчишки.

— Синий? — удивленно и настороженно спросил он. Лутас издал смешок. Но Вирий не придал этому значения и посмотрел на мальчика. И вдруг опознал в нем сына Эрвина, которого они встречали на третьем уровне.

— Я Вирий, — сказал он. — А ты, случайно, не сын Эрвина?

Мальчик резко просиял. Выскочил, открыв дверь.

— Я так и знал! Так и знал! Иви, это тот синий дяденька!

Вслед за ним на улицу выскочила девочка. А за ней и остальные дети. Они облепили Вирия, словно причудливую статую, и стали с любопытством разглядывать.

— А зачем вы покрасились в синий цвет? — спросила одна из девочек помладше.

— А она серая! Смотри-смотри! — вдруг запрыгал радостно один из мальчишек, ткнув пальцем в Алекту.

Лутас скривил губы, чтоб не поддаться веселью, и принял серьезный вид.

— Он не покрасился! Он такой! Он герой и убил Цини и Цирию! А еще ранил Цербера и прогнал разбойников! — начал в сердцах защищать Вирия мальчик.

— Да! Он нас спас! Всех спас от разбойников! — присоединилась к нему Иви и другие дети, которые были прежде в группе под предводительством Аннет.

— Да ты везде наследить успел, оказывается. Плохой из тебя наемник, — не удержавшись, подшутил Лутас, глянув на Вирия.

— Кто бы говорил. Не из-за тебя ли на четвертом междоусобица случилась?

— Ну, начал-то ее ты, опять таки, — ухмыльнулся Лутас победно. — Уже и удивляться нечему.

Вирий улыбнулся и взглянул на детей. Те как один смолкли и с интересом слушали их разговор.

— А где ваши родители? Мы пришли с миром и хотим поговорить, — мягко сказала Алекта, нарушив тишину.

— Они там! Там, идем! — заверещали дети и запрыгали вокруг. Сын Эрвина, гордо шагая впереди, стал показывать путь.

Как и предполагали, старшие были в постройках за зарослями. Там протекала небольшая речка, и вокруг нее развернулись разделочные и постирочные. Там же крутилась водяная мельница. Неподалеку виднелись загоны с животными и длинные вспаханные поля.

Увидев детвору с незнакомцами, женщины отложили свои дела и скопились. Взяли в руки вилы и всё, что под руку попадется. Но едва они подошли ближе, из толпы вышла знакомая женщина.

— Хто это тут у нас! Смотрите-ха, жив-здоров! А мы уж думали, помер! А девица-то твоя хде? Неужто померла? — сказала Марта, отложив оружие. Быстро проковыляла к Вирию и остальным.

— Жива, — сказал Вирий.

— Эх, — тяжело вздохнула женщина и махнула остальным рукой, мол, свои, — мнохих тохда потеряли. А особенно жалхо хоспожу Аннет, не заслужила она этохо, ужас. Прохлятые нелюди, тах и надо им. Сдохли все до единохо.

Вирий кивнул, ведь полностью был с ней согласен.

— Госпожа, мы, на самом деле, не в гости пришли, — наконец подала голос Алекта, — Мы хотим поселиться на этой земле.

Марта отмахнулась.

— Тах идите и селитесь, земли полно.

— Погоди-ка! Сначала надо совет собрать! — возразила одна из женщин.

— А зачем ехо собирать, хохда их тольхо трое?

— Нас не трое. Нас сто с лишним, — сказала Алекта.

Женщины смолкли и переглянулись.

— А, ну тохда да. Тохда надо старост позвать. Дети, сбехайте за мужчинами и схажите им, что дело срочное.

Дети гурьбой побежали в сторону полей.

— А вы похажите нам остальных. Будем решать, — сказала Марта. Они оставили несколько женщин на месте и толпой пошли обратно.

Марта с радостью встретила Адену и снова возмущалась насчет бандитов и собак. Познакомилась с Мегерией и остальными.

После к ним присоединились мужчины. Все тут же узнали Вирия и радостно приветствовали его. Поблагодарили за то, что он спас их в тот день, и поведали об этом тем, кто этого не знал и был непричастен. Эрвин также поблагодарил Адену за ногу.

Когда мужчины увидели, что кроме Лутаса, Вирия и Лутаса младшего остальные прибывшие сплошь женщины, их лица заметно поменялись. Они были явно не против такого пополнения. Женщины же, наоборот, помрачнели. В итоге решили сделать голосование. Но перед ним Марта неожиданно сказала:

— Этот человех спас мнохих из вас! Если бы не он, бандиты бы поступили с вами, женщины, тах же, хах с госпожой Аннет! А ваших мужей хазнили бы, хах моехо. И я помню, хах вы были блаходарны ему, хогда он Цербера на бандитов натравил. И вот теперь ему и ехо людям помощь нужна. Жить ту хотят. А что же вы?! Неужто из-за ревности и бабской хордыни отхазать им в помощи хотовы? — в сердцах сказала она, оглядывая женщин. — Стыдно за вас! Хоспожа Аннет, увидев тахое, расплахалась бы хорьхими слезами!

На миг все притихли и переглянулись. Лица женщин смягчились.

— Ой, да не трави душу, Марта! Пусть живут! — не выдержав, сказала одна из них.

— Да! Все равно нам, земли полно! Пусть только помогают во всем! — сказала вторая.

И на чужих мужей пусть не заглядываются, иначе тут никакие слова про госпожу Аннет уже не помогут!

— Да кому твой лысый старик нужен? Нашла за кого переживать, дуреха! — сказала еще одна.

Все расхохотались.

— Между прочим, у нас и ничейные есть! Чего вы, женщины, тут всех в занятых причисляете! — начали весело говорить мужчины.

Вокруг поднялась веселая болтовня.

Но в этот момент Адена охнула и взглянула на юбку. Там образовалось сырое пятно.

— Мегерия, — в панике сказала она и оперлась о плечо стоящей рядом Тиси.

— Воды отошли! Мама, Вирий, воды отошли! — подняла шум Тиси.

Все вокруг засуетились. Вирий мигом подошел к Адене и взял ее на руки.

— Где можно родить?! — воскликнул он.

— Схорее, за мной! — сказала Марта, отдавая своим команды принести воду и тряпки.

Закатное солнце окрасило облака в золотистый цвет. Загорелись костры, и ароматы еды разнеслись по всей общине. Кругом бегали дети. Взрослые сидели кучками и болтали. Некоторые женщины пели. А в одном из маленьких домиков лежала Адена, заботливо придерживая левой рукой новорожденную дочь. Вирий сидел на стуле рядом и смотрел, как она кормит ее грудью. На душе обоих было спокойно и тепло.

— Наконец-то мы нашли дом, да? — тихо сказала Адена, взглянув на него.

Вирий мягко улыбнулся.

— Ты же знаешь, для меня не важно, где жить. Важно