Внутри исполинского корпуса что-то гулко ухнуло, наружу повалил едкий сизый дым. Впрочем, оператора ПТРК это не остановило. Ещё одна ракета врезалась точно в кабину пилота, вследствие чего шагоход пошатнулся и, постояв несколько секунд, качаясь, будто подрубленное дерево, рухнул на землю. Прогремевший вслед за этим взрыв окончательно добил боевую машину, разворотив машинный отсек.

- Что-то слишком долго, дажж укуси тебя за нос! – услыхал фарадеец недовольный голос Кассандры Брекенридж. Вслед за этим его глазам предстала и сама инквизитор – с ПТРК «Шмель» в обеих руках, одетая в испачканный рабочий комбинезон, по всей видимости, до этого принадлежавший кому-то из технического персонала, обслуживающего поместье независимого торговца. Что случилось с его прежним обладателем, Стерна, да и остальных инквизиторов, ничуть не волновало. Самое главное – Брекенридж жива, цела и, судя по всему, здорова. И очень-очень сердита.

- Мы торопились, - скупо улыбнулся Стерн при виде сидонийки.

- Оно и видно!

Брекенридж сердито фыркнула и, бросив быстрый взгляд на лежащий на боку шагоход, резко развернулась на месте и направилась в том направлении, откуда, судя по всему, она и пришла.

- Куда это она? – не понял Ансел Шорак.

Ответить кжеву Стерн не успел. Где-то за поворотом заработал довольно мощный, судя по звуку, мотор и вскоре глазам штурмовиков предстал приземистый наземный джип на четырёх массивных колёсах, выкатившийся навстречу отряду Стерна.

- Эти уроды были настолько любезны, - проворчала, вылезая из-за руля, Кассандра, - что предоставили в моё распоряжение эту хрень на колёсах. Ну, предварительно я там нескольких положила-то, но и поделом. Нападение на имперского инквизитора – это смертная казнь, без вариантов.

- Где Неверов? – спросил Стерн, подходя к машине.

- Да здесь эта падла! – Брекенридж с чувством стукнула кулаком по задней дверце. – Думаю, ещё живой, атати райнупа айжекла!

- Что ты с ним сделала? – с интересом произнёс фарадеец, поднимая тяжёлую панель и всматриваясь в грузовое отделение джипа. – О-о, Святая Терра! Это, надо думать, было больно!

- Этот ублюдок свой сраный член хотел в меня засунуть, ну вот я ему яйца и отбила-то за это! – оскалилась Брекенридж. – Тоже мне, герой-любовник выискался! Еретик проклятый!

- Он жив вообще? – Стерн осторожно прикоснулся к шее дакотца, пытаясь нащупать биение пульса. Пульс был. Но очень слабый. – Неслабо ты его отделала! Ты ему, похоже, не только яйца, но и всё остальное отбила за компанию!

- Я вообще хотела его пристрелить нафраг, но потом подумала, что ты будешь недоволен! – Кассандра повела плечами. – Думаю, что теперь весь этот гадюшник можно разнести к чертям собачьим! Неверова ты заполучил…

- Не думаю, что в таком состоянии он годится для проведения допроса, - с сомнением в голосе пробормотал фарадеец, глядя на зверски избитого спейсера. – Хотя для глубокого зондирования главное мозг, а его, надеюсь, ты ему не отбила.

- Без понятия! – равнодушно откликнулась сидонийка.

- Гм… Что ж – полагаю, что операцию можно заканчивать. Ансел – свяжись с «Доминатором» и передай капитану Мазарини приказ: как только мы покинем Парсер – нанести по острову орбитальный удар орудиями главного калибра.

- Выполняю, шеф! – отозвался Шорак.

- Лаймон…

- Что? – Стерн с интересом посмотрел на Брекенридж.

- Если ты сегодня, фраг тебя дери, не проявишь, наконец, инициативу – я пошлю тебя куда подальше и подам рапорт на отставку! – прошипела девушка, вплотную подступая к фарадейцу и едва не касаясь кончиком своего носа носа Стерна. – Задолбал уже!

- Но глубокое зондирование…

- Подождёт твоё зондирование! – безапелляционно заявила Брекенридж. – Никуда оно не денется! А если так уж невтерпёж – пусть Брекетт этим займётся!

- Гм… - Стерн покосился на стоящих в отдалении Брекетта и Шорака. - Думаю, что Ли будет только рад поработать…

- Через два часа в моей каюте на «Доминаторе»! – строго произнесла Брекенридж, слегка заехав кулачком в грудь фарадейцу. – И смотри у меня, чтоб без опозданий! И отключи все свои фраговы коммуникаторы и инфоры, не то, клянусь Императором, я их тебе в одно место запихну!

- Приму к сведению, - скупо улыбнулся Стерн.

Кассандра Брекенридж, довольно кивнув, отодвинула инквизитора в сторону и принялась вытаскивать Неверова из багажного отсека джипа. Причём делала это она так, словно вытаскивала не бессознательное тело, принадлежащее живому – пока что – разумному, а мешок с мусором.

Собственно, учитывая «заслуги» Неверова перед Имперской Инквизицией, так оно и было.

Лаймон Стерн, с шумом выпустив воздух из своих лёгких, мотнул головой и, приподнявшись на локтях, огляделся по сторонам. Потолочные светопанели были наполовину затемнены, отчего в каюте царил такой интимный полумрак. Кассандры Брекенридж нигде не было видно, однако из-за неплотно закрытой дверцы душевой кабины доносились какие-то малопонятные инквизитору звуки.

Фарадеец ещё раз мотнул головой и скосил глаза вниз, туда, где нижнюю часть его тело прикрывало лёгкое стёганое одеяло. Усмехнулся и покосился на дверь душевой, откуда как раз именно в этот момент появилась Кассандра, закутанная в большое пушистое полотенце.

- Господин инквизитор угомонился? – спросила она, при этом в глазах Брекенридж отчётливо виднелись весёлые искорки. – Больше не будете меня мучить?

- А хочешь? – прищурился Стерн.

- Кто бы мог подумать, что такой строгий и серьёзный господин может быть таким страстным и неугомонным! – Кассандра присела на край кровати и быстро сунула руку под одеяло, отчего Стерн издал шипящий звук. – Зачем шипишь? Опять меня хочешь?

- С чего ты так решила? – хмыкнул фарадеец.

- Да под одеялом что-то уж больно твёрдое нашлось! – усмехнулась Кассандра. – Собственно, я не против…

Раздавшийся сигнал включившегося коммуникационного устройства заставил девушку недовольно сморщиться и бросить сердитый взгляд на панель коммуникатора. Руку она при этом из-под одеяла неохотно убрала, чем вызвала понимающую улыбку на лице инквизитора.

- Тебя, наверное, - проговорила Брекенридж, кивая на коммуникационную панель. – Подойдёшь?

- Попробую.

Фарадеец, обернув вокруг себя одеяло, чем вызвал насмешливое фырканье Кассандры, поднялся на ноги и подошёл к пульту связного устройства. Включил экран и выжидающе уставился в него.

На встроенном в стену полихордкристаллическом экране возникло озабоченное лицо Ли Брекетта. Инквизитор с Меркурия внимательным взглядом окинул своего патрона, но благоразумно промолчал. Видневшуюся на заднем плане Кассандру Брекенридж, чьё одеяние на данный момент состояло из банного полотенца, Брекетт благоразумно «не заметил».

- Шеф – ты не занят? –