В этот момент я вспомнил про его премию и проверил конверт. С ним было все в порядке, но внутрь я так и не заглянул. Следом возникла мысль про подарок, впрочем, она также быстро пропала.

Стражи порядка выслушали меня, удивленно уточнили, точно ли здесь был бой, с учетом малых разрушений. Последнее замечание меня даже порадовало. Значит, не все так плохо и сделал.

Когда нас оставили в покое, мы с Григорием продолжили искать подтверждение смерти сектанта.

— Вы его просто в пыль, Алексей Николаевич, — наконец, сказал Григорий.

— Не верю. Он был силен. Ты бы видел его заклинания. Рой игл из магии крови. Мне, чтобы такое повторить, нужны годы практики.

— Не прибедняйтесь, господин архимаг. Неделя, не больше.

Я рассмеялся.

— Григорий, мне посылка не приходила? — спросил я, блуждая взглядом по остаткам кустов и изрытой земле.

— Да. Вениамин и я проверили. Никаких подозрительных нитей. Но трогать не стали. Она ждет вас в отдельной кладовой гостиницы.

— Хорошо. Спасибо. Это подарок за избавление от сектантов.

— Но не за всех, — заметил Григорий.

Я снова поморщился и промолчал. Он был прав, и сказать мне ему было нечего. На самом деле, мне уже хотелось окончательно разобраться с этими фанатиками и отправиться дальше. Надоело уже, что приключения липнут ко мне, словно меня кто-то медом намазал.

Мы с Антипкиным прошлись еще немного, пока я не наткнулся на странную неровность между кустом и дорогой. Вроде восстановление должно было ровно пройтись по всему маршруту заклинания, а тут легло криво. Непорядок.

— Подожди, кажется, сюда что-то упало, — я присел рядом и вдруг ощутил слабое возмущение магического фона. — Отойди на всякий случай.

Чтобы не повредить неизвестный предмет, мне пришлось действовать медленно и аккуратно. Чувствовал себя настоящим археологом в преддверии грандиозной находки. Что там будет? Сундук с золотом? Скамейка? А может быть дохлая курица?

Первые два слоя земли легли рядом со мной, затем последовал и второй.

А под четвертым я наткнулся на причину возникновения неровности. Это была голова моего противника.

— Вот так удача! — без улыбки сказал я. — Целая.

— Ровно срезало, — уважительно добавил Григорий.

Оставался вопрос, смогу ли я еще вытащить из нее сведения. Ведь чем больше прошло времени, тем меньше шансов, что заклинание сработает.

Как назло, вокруг слонялось слишком много любопытных, чтобы провернуть такой опрос оторванной головы. Поэтому я завернул его в толстый слой льда и подвесил на воздушной подушке.

— Григорий, мне нужно время и место, чтобы закончить с ним.

— Я видел небольшую беседку недалеко от гостиницы. Там вам будет удобно. Заклинание ушло в другую сторону, людей там нет.

— Предупреди остальных, чтобы не волновались. Скоро вернусь.

Нужное место нашлось через несколько минут, и вот я уже садился на резную скамейку. Снять заклинание заморозки было делом нескольких секунд.

Когда оно окончательно освободило голову, я смог нормально разглядеть нападавшего. Черные волосы, сведенные судорогой мышцы, шрам на половину лица и сломанный в нескольких местах нос.

— Какой же ты урод, — проговорил я, подвешивая голову напротив себя.— Рассказывай, нелюдь, зачем я тебе понадобился.

Но едва мои ладони легли на его лоб, глаза незнакомца внезапно распахнулись. На дне его зрачков я увидел алые искры.

— Ты думал, что такое может меня убить⁈ — он гулко рассмеялся.

Глава 23

Твою-то дивизию со всеми небесными бурями!! Он еще живой!!

Как я умудрился не отбросить голову и не распылить ее заклинанием, — не знаю. Видимо, действительно устал.

Несколько мгновений я тупо смотрел на довольную физиономию и, честно сказать, был растерян. Как так вышло, что он не умер? Что это за дичь такая⁈

— Моя сила не знает границ! — продолжала вещать голова. — Что смотришь?

— Думаю, закопать тебя обратно или сжечь. Не подскажешь, как поскорее от тебя избавиться? — мне было совсем несмешно.

Мысли, которых еще секунду назад не было, вдруг начали активно атаковать мозги, заставляя его чуть ли не плавиться.

— Хотя, зачем я спрашиваю? — вдруг рассмеялся я. — Я и так все узнаю.

Минутная слабость и растерянность прошли, и я, не обращая внимание на слова сектанта, положил ему руки на лоб, а потом сконцентрировался.

Вязкая муть, в которой плавали воспоминания еще пока живого сектанта, накрыла меня почти сразу. И чем дальше я забирался, ломая его ментальную защиту, тем хуже мне становилось.

Меня буквально затягивало в болото чужой жизни, в ее взлеты и падения. В любовь, ненависть и страх.

С трудом я отделил свое сознание от мыслей недобитого сектанта. Кстати, я узнал его имя, и оно совпадало с одним из тех, что дал мне старик. Удивительно, что за столько лет жизни, сектант так и не удосужился его поменять.

Впрочем, это было не самое главное. Я искал в его памяти источники знаний о магии крови.

Меня бросало то в жар, то в холод, но я не останавливался, ныряя все глубже.

И нашел. Образ нескольких очень ветхих страниц, написанных странными красными буквами. Карим Нарсан, так звали сектанта в моих руках, прекрасно их помнил, думая о них с нежностью и благоговением.

Опасное знание.

Потом я смог вытащить из Карима и мысли об узоре на полу в доме фанатиков. Он действительно помогал секте становиться сильнее. Разрушив, а точнее, использовав его по-своему, я не изменил его первоначальных свойств, и оно еще могло послужить целям сектантов.

Я оставил пометку в своей памяти, чтобы не забыть сжечь этот дом.

Дальше — больше. Мне удалось увидеть глазами Карима и ту злосчастную экспедицию. Там не случилось обвала или болезни, нет. Когда нашли свитки, ученые начали его читать, пытаясь разобраться в тексте. Оказалось, что даже неправильно прочитанные знаки смогли сработать и убить двух магов на месте. Именно так оставшиеся члены группы получили свою силу. От самой первой смерти.

То же самое вышло и в деревне. Будущие сектанты решили уехать, чтобы в спокойной обстановке продолжить изучения найденного архива. Так, они думали поначалу. Как только они разобрались во всем, то местные жители, которые предоставили им жилье и продукты, стали просто очередной вехой на пути их могущества.

Шло время, секта набирала новых учеников, ей становилось тесно в маленьких селениях, и они пошли дальше. В их планах я не нашел захвата мира, но это было им под силу.