Наверное, на то и был расчёт. Тот, кто подстроил мне ловушку во сне, атаковал именно тогда, когда я окончательно потерял контакт с реальностью.

Он замаячил едва различимым призраком, ещё одной белёсой тенью среди тех, что шагали мне навстречу. Сперва я принял его за громадного уродливого мотылька, висящего над поверхностью воды. Но тут он раскинул руки и ринулся на меня со всей мощью неуправляемого бронетранспортёра.

Я потянулся было к оружию, тут же почувствовав, что кобура с «нольтом» и нож оттягивают пояс. После вдруг понял, что «нольт» висит у меня под мышкой, вместе со вторым, привычно заняв свои места, и стоит только протянуть руку и они как будто сами собой прыгнут мне в ладони. Но нет – нельзя! Здесь не место для оружия, не время для новых смертей, даже если это будет смерть врага. Все, кого я убил, были моими врагами – и тот солдат, кому не посчастливилось прыгнуть в одну воронку со мной и парни из следственной группы, решившие взять меня в крутой оборот.

Вместо того, чтобы выхватить оружие и открыть огонь, я рывком ушёл в сторону, перекатился через плечо, на мгновение едва ли не целиком погрузившись в призрачную, туманную воду. Призрак пролетел мимо, обдав меня мертвенным холодом. Холодом разрытой могилы. Я потерял его из виду, и снова побрёл вперёд. Нападёт сзади – что ж, такая судьба, ничего не попишешь. Но призрак снова соткался из тумана передо мной, и почти тут же устремился в атаку.

Первое нападение немного привело в себя, и теперь я смог разглядеть его. Толстый свитер, военные штаны и ботинки на шнуровке, кобура с пистолетом под мышкой. Бледное лицо немолодого человека, очки на глазах и длинные волосы, зачёсанные назад, открывая глубокие залысины.

Он снова ринулся на меня словно бронепоезд, и снова я сумел уклониться, нырнув в призрачные воды. Перекатившись через плечо, выпрямился, ища его взглядом, но он снова пропал.

Появился, когда я сделал около сотни шагов. Но теперь повис передо мной, преграждая дорогу. Просто висел, так что мне, чтобы двинуться дальше, пришлось бы пройти через него. Я остановился в десятке шагов от него, да так и встал, глядя ему прямо в глаза. Они были у него такие же выцветшие.

- Печаль, - произнёс он глухим голосом. – Великая печаль. Атакуй же меня, дай отомстить за моих учеников.

- Не стану, - покачал я головой, демонстративно заткнув большие пальцы за пояс, так чтобы руки были подальше от оружия. – Это место пропитано смертью. Ты и сам не спешишь драться. Кобура-то пустая.

Я заметил это когда он остановился. Из подмышечной кобуры у него не торчала пистолетная рукоять.

- Ты умён, воин, - кивнул качающийся в паре сантиметров от поверхности воды призрак, - но я заставлю тебя сражаться. Дерись или сгинешь здесь.

- Только вместе с тобой, призрак, - ответил я. – Ты кажется достаточно умён, так что будешь недурным собеседником. Сколько анекдотов ты знаешь?

Моя странная манера общения, казалось, вывела призрака из себя. Он скривился от гнева, однако быстро погасил этот приступ, лицо его снова стало непроницаемо спокойным.

- Ты убил их, - проговорил он. – Убил моих учеников на той безвестной заставе. Они были так молоды. Мне жаль их, воин. Безмерно жаль. Они могли бы добиться многого, не оборви ты нити их жизней.

- Тогда они оборвали бы мою, - пожал плечами я. Уверен, он говорит о техномагах с заставы.

- Мне плевать на тебя, - в голосе призрака снова появились нотки эмоций. – Они были будущим, а ты лишил его их. Я нагнал вас под Завесой, и не выпущу отсюда. Все вы сгинете здесь, останетесь на поживу здешним падальщикам. Они разорвут вашу плоть, растащат кости и выпьют души.

- Ты ведёшь себя как призрак из сказки, - усмехнулся я. – Слишком уж много пафоса.

Он не сдержался и снова ринулся на меня. Я ускользнул от него в последний миг, снова перекатившись по дну реки мёртвых. Правда, теперь я был уверен – всё это лишь наваждение. Морок, который наслал на меня этот ублюдочный призрак, кем бы он ни был.

- Обнажи оружие и сражайся! – выпалил он, снова сгустившись у меня на пути. Удивительно, как можно кричать совершенно равнодушным голосом, прежде не думал, что кто-то на такое способен.

- Не в этой долине смертной тени, - покачал я головой.

Произнеся эти слова, я понял, что нужно делать. Бесконечно уклоняться от атак призрака не выйдет, он достанет меня рано или поздно. Не в этот и не в следующий раз, но достанет, и я буду к этому не готов. Нужно встретить его лицом к лицу, с открытым забралом. Недаром же мне снились сны о начале подготовки в разведшколе. Там, где из меня сделали настоящего убийцу магов. Жаль, тот проект прикрыли, но ведь мы-то остались, и своё дело делали очень хорошо.

Были ли это мои воспоминания, или нечто навеянное, вот что важно. Ведь я не ощущал себя никаким охотником на магов, знал, что не проходил никакой особой подготовки и не подвергался никаким алхимическим воздействиям. Но я помнил об этом! Проклятье – я помнил это! Помнил, а не знал, и это сводило с ума, разрывало меня изнутри на части. Однако сейчас – сию секунду! – надо делать выбор. Знания или воспоминания, на что положиться.

И я этот выбор сделал.

Когда призрак, не тратя больше слов, атаковал снова, я не стал уклоняться, не стал и хвататься за оружие, несмотря на то что руки прямо-таки тянулись к рукояткам ножа и пистолета (или «нольтов» в подмышечных кобурах). Я выпрямился в полный рост и принял удар призрака.

Он и в самом деле врезался в меня, как разогнавшийся бронетранспортёр.

Его лицо заполнило всё пространство – я разглядел его во всех подробностях, хотя и не хотел этого. Бледная кожа, выцветшие глаза под стёклами очков, глубокие залысины и седые волосы. Отчего-то подумалось, что он и не думает молодиться, принимает свой возраст. Тяжёлая челюсть и грустная улыбка на тонких губах. Взгляд всё понимающий и скорбящий… Правда, не очень понятно по какому поводу.

- Грустно… - снова пропел он. – Печаль снедает меня. Мои ученики погибли от твоей руки. Я мог бы и дальше водить вас по Завесе, покуда вы не сгинули бы в ней.

- Врёшь, -