— ответил я, встал, подошёл к своему рюкзаку и достал оттуда котелок. Затем отдал его отцу Лики. Тот внимательно изучил котелок, рассмотрел его со всех сторон, как только мог. Затем передал его эльфу, который сидел справа от него. Тот тоже очень внимательно изучил котелок, но затем помотал головой, пожал плечами и вернул его мне.

— Жаль, но к разгадке мы так и не приблизились. Может, это была единоразовая акция от Немезиды, и она сама очистила воду, чтобы ты не загубил росток Истинного Древа Жизни? — предположил льет Лофтиил.

— Может, — согласился я, чтобы не развивать эту тему дальше, но соскочить мне с неё не удалось.

— А ты не мог бы завтра показать, как ты это сделал?

— Если только утром. А то нам завтра нужно выдвигаться к оркам.

— Договорились. Кстати, по поводу орков тоже есть пара вопросов.

— Вот, — ответил я, предвосхищая первый вопрос, и закатал рукав, демонстрируя клеймо.

— Невероятно. Я бы даже сказал, что вдвойне невероятно, — произнес будущий Великий Князь.

— Почему вдвойне? — не понял я.

— То, что степной народ признал тебя орком, само по себе невероятно. Но то, что это сделали Степные Рыси и ещё более невероятный факт.

— Почему?

— Потому что Степные Рыси самое сильное и самое влиятельное племя среди всех. Очень многие орки хотят присоединиться к этому племени, но далеко не всех берёт их вождь. Степные Рыси не самое многочисленное племя, есть племена, значительно превышающие их числом, но, несмотря на это, Степные Рыси сильнее любого племени, и они доказывали это не один раз. Их хану несколько раз предлагали стать Ханом степей, но он каждый раз отказывается. Видимо, он разглядел в тебе то же, что разглядел Великий Князь светлых эльфов и решил, что такой сын будет полезен для их племени.

— Это все вопросы?

— Нет, но давай сначала выпьем, — предложил льет Лофтиил, и мы выпили, немного поели и снова выпили.

— Скажи, В каких отношениях ты с Гырханом? — спросил будущий Великий Князь.

— Да ни в каких. Я выкупил у него рабов и пообещал приходить каждый год, чтобы покупать у него товары.

— Покупать товары?

— Да, но я так понял это не основная причина. Ему понравилось со мной торговаться.

— Ты торговался с Гырханом и остался жив⁈

— Нет, на самом деле он меня убил, моё тело выкинули, его подобрал некромант, оживил меня, и теперь я ходячий труп.

— Это у него северный юмор такой, — пояснил градоначальник шёпотом.

— Спасибо. Я уже понял, — также шёпотом ответил ему льет Лофтиил, а затем обратился ко мне:

— А как закончился ваш торг?

— Я назвал его криольской лягушкой, он продал мне рабов, поставил клеймо на предплечье, сказал, что я теперь должен приходить к нему каждое лето в течение десяти лет, чтобы торговаться, и мы ушли, — ответил я, и в саду воцарилась звенящая тишина. Мне показалось, что даже птицы стихли. А спустя пару секунд кто-то уронил ложку на тарелку, она звякнула и все снова ожили.

— Ты сейчас не шутишь?

— Нет, я так понял, что у нас серьёзный разговор.

— Серьёзный, но ты рассказываешь слишком невероятные истории.

— Понятно. То есть Древо Жизни превращают в труху, а на их месте выращивают Истинное Древо Жизни у вас довольно часто? — непринуждённо поинтересовался я, сделал глоток вина, и льет Лофтиил, как и остальные эльфы, сидящие за столом, тихонько, в свойственной эльфам манере посмеялись.

— Ты прав, ты очень необычный человек. И много у вас таких на севере?

— Конечно, много. Каждый первый. Рим вон не поверил и поехал лично убедиться. Ему там так понравилось, что он больше чем на полгода остался и теперь он один из нас, северян. Хотите тоже съездить?

— Да, наслышан я о том, что Великий Князь Римуил прошёл процедуру взросления северян. И очень удивлён этому. Спасибо за приглашение, но я воздержусь. Если ещё один князь пропадёт больше чем на полгода, то в светлом лесу может воцариться анархия, а это ни к чему хорошему не приведёт, — ответил отец Лики, пропустив мимо ушей то, что я назвал их действующего Великого Князя просто Римом.

— Ну, может, как-нибудь в гости заедете. Поохотимся. Это очень весело. Правда, Лика?

— Сейчас действительно охотиться очень весело, а вот первую нашу охоту, я никогда не забуду. Если бы не ты, мы бы там и остались.

— Если бы не я, вы бы туда и не попали.

— Тоже верно, но благодаря той охоте, мы стали значительно сильнее.

— Я чего-то не знаю? — спросил у Лики её отец.

— Я тебе потом расскажу.

— Хорошо. Господин Тёмный, у меня к вам будет просьба, — снова переключился на меня будущий Великий Князь.

— Слушаю, — ответил я.

— У светлых эльфов и орков есть одна спорная территория. Она не сильно большая, но тут дело принципа. Мы считаем её своей территорией, поскольку когда-то давно она принадлежала светлым эльфам, но орки отвоевали её и теперь сжигают наш лес, как только мы пытаемся вырастить его на этой территории. Разумеется, и мы не подпускаем к этой земле орков, поскольку, считаем её своей. Так с давних пор эта земля и остаётся нейтральной.

Когда я узнал, что ты стал одним из орков и при этом являешься катализатором моей дочери, у меня родился план, согласно которому мы сможем вернуть нашу землю. За это ты будешь по-королевски награжден.

Дело в том, что у орков есть такая традиция. Называется она Магарат. Это борьба племён между собой за земли, либо за имущество, либо и за то, и за другое. Однако, чтобы вызвать на Магарат, нужно иметь тотем. Обычно тотем племени находится в распоряжении хана, и только он волен распоряжаться этим тотемом. Однако среди орков бывали случаи, когда тотемами владел всего один орк. Это происходило, когда тотем переходил к орку по праву победителя, либо его передавал Хан, либо он оставался единственным выжившим из всего племени. В общем, для того, чтобы обладать тотемом он должен быть получен орком по законам степи.

В нашей сокровищнице хранится один из таких тотемов. В одной из многочисленных войн эльфы перебили целое племя и завладели всем их имуществом, кроме земель, разумеется. И этот тотем сохранился.