платье. Затем Тина в юбке и коротком топике цвета хаки, Рита в джинсах и пиджачке, Лисанна в броне, Инси в рясе и даже Куприна в строгом костюме. Вся эта орда затараторила что-то несуразное, перебивая друг друга. Какие-то обрывки фраз я мог разобрать: «Выбери…» «Люблю…» «Убью…» «Кредит…» «Свадьбу…» «Познакомлю…» «Папой…».

- А-А-А-А!!! - завопил я, резко развернулся и, разбежавшись, прыгнул со скалы.

Секундный полет подарил мне непередаваемое чувство легкости и свободы. А ощущение того, как мой череп лопается, точно тыква, от удара о каменные плиты совпало с пробуждением.

- Твою ж…- тяжело дыша, выругался я, разглядывая белоснежный потолок. - Какие ужасы только не приснятся…

Некоторое время я тупо лежал на спине, пытаясь прийти в себя. Затем, собрав мысли в кучу, решил сделать хоть что-то полезное – связаться с кем-нибудь из Стражей.

Почему-то рассматривал только кандидатуры оборотня и вампира.

«Арнольд! Слышишь меня? - предельно четко сформулировал мысль. - Ау!!!»

Попробовал несколько раз – результат нулевой.

«Валера? Ну а ты-то мне ответишь?»

Все то же самое. Праны недостаточно.

Немного посомневавшись, попытался все-таки связаться с Инси, Куприрой или Розой – ничего не вышло.

Что ж, мне оставалось только лежать на кровати и смотреть в потолок. Можно, конечно, вызвать горничных – колокольчик мне оставили, и попросить перенести меня к телевизору, но пока лень. Может быть, получится еще немного поспать? В моей ситуации сон и еда – лучшее лекарство, если под боком нет целителя.

Поспать еще не получилось, встревоженный стук в дверь покоев оборвал мои планы.

Я даже ничего не успел ответить - услышал, что внешняя дверь отворилась, а через секунду открылась и дверь спальни. В комнату юркнула Тина.

- Ты как? Нормально? - с порога выпалила она.

- Бывало и лучше, - отозвался я. - Но в целом не жалу…

- Ты смог связаться со Стражами? - перебила меня девушка.

Я нахмурился, заподозрив неладное.

- Нет, - медленно протянул я. - У меня не хватает праны. Что-то случилось? Ты-то сама пообщалась с Элегривом и Шугером?

Тина поморщилась и тоже отрицательно мотнула головой.

- Короче слушай меня внимательно, - не дав мне ничего сказать, затараторила Фостер. - Все, для кого ты открыл портал, исчезли. Прошло уже достаточно времени, вряд ли Элегрив и Шугер оба погибли от ран. Минимум один из них бы выжил и хоть на миг, придя в сознание, связался бы со мной. Я верю в этом. Я знаю своих Стражей. Кроме того, все силы моего рода, оставшиеся здесь, в Аргадоне, были направлены на поиски. Одаренные-сенсоры на глайдерах… сам понимаешь. Но даже если бы они что-то и упустили, - Тина вновь поморщилась. - У всех членов моего рода есть скрытая тату. Если сосредоточить в ней немного праны, ты подашь сигнал о своем местоположении на специальное поисковое устройство. Действует в пределах одного мира. Если бы Додо был здесь, мы бы уже знали об этом. Так что…

- Погоди, - мотнул я головой и испытал приступ боли от этого резкого действия.- Ты хочешь сказать…

- ТИНА!!! НЕ СМЕЙ!!! - пронесся по поместью громогласный крик. Хрустальная люстра зазвенела, а у меня заложило правое ухо.

- Проклятье, они уже здесь…- выругалась Фостер, глядя на дверь. Затем вновь повернулась ко мне. - Илья, что бы ни случилось, не паникуй. Я пришла вперед, чтобы сказать, что я верю тебе. Мы сражались бок о бок. Помогали друг другу… я не могу заставить себя думать, что ты враг. Пусть у меня нет такой Способности, как у тебя, но женскую интуицию никто не отменял.

- Тина! - хлопнула дверь в фойе моего «номера», а через пару секунд в спальню величественно вошел высокий широкоплечий мужчина. Он был довольно странно одет: широкие джинсы, вязаная кофта – сошел бы вполне за обычного жителя моего родного города, если бы не небрежно накинутая на плечи синяя мантия с горностаевой оторочкой. Хозяин дома (а я и без чуйки уверен, что это именно он) пару секунд пристально рассматривал меня. Я тоже смотрел в его лицо, не отводя взгляда. Пожилое, морщинистое, со шрамом на левой щеке и подпалённой правой бровью. Отец Тины, кажется, многое повидал на своем веку, о чем также говорит проседь в каштановой бороде.

- Тина, ты предупредила его, да?! - из-за плеча главы рода выглянул еще один мужчина. Посмотрев на него, я сразу предположил, что это, должно быть, упомянутый орчанкой Хордорс Фостер – отец Додо. Почему я так подумал? Он стоял рядом с Лоренцо (отцом Тины), и я легко мог сравнить обоих братьев. Так вот, младшему очень подошло бы слово «чуть». Чуть ниже старшего, чуть толще, чуть брюзгливее, чуть противнее и т.д. Тот Крик, что прозвучал «чуть» раньше, явно принадлежал именно этому человеку, а не главе рода. - Тина, а если б он сбежал, а? Тина, ты…

- Спокойно, брат, - вполоборота глянув на Хордорса, проговорил Лоренцо. Тот замолчал, и старший Фостер вновь повернулся ко мне. - Наслышан о тебе, бастард рода демонов Илья.

- Надеюсь, только хорошее, - улыбнулся я.

- Не только, - невозмутимо ответил Лоренцо. - Но многое, если не все, достойно уважения.

- Брат, прошу тебя, хватит с него твоего хорошего отношения, - заканючил стоявший позади него Хордорс. - Давай прикажем перетащить бастарда в подвал, и…

- Илья наш гость! - резко бросила Тина и, топнув ногой, гневно уставилась на него. - Как и ты, дядя…- процедила девушка.

- Ты будешь ровнять меня с этим? - Хордорс брезгливо кивнул головой в мою сторону. - С этим безродным предателем и?..

- Еще одно слово, дядя, и я вызову тебя на Битву Чести! - от шепота Тины даже у меня по спине пробежали мурашки. Уверен, отец Додо испугался еще больше. Пусть праны у меня сейчас довольно мало, я могу почувствовать его уровень – очень слабенький Учитель. Будь я в форме, смог бы одолеть его, не доставая мечей – Индивидуальной способности, Покрова-М, да усиленного энергией миров тела вполне бы хватило на всего лишь человека (пусть и Осевого Аристократа). Хм, «всего лишь человека»… странная мысль. Ведь сам таким был недавно. А теперь вот горжусь, что я представитель Старшей Расы и наделен Старшей Энергией.

Хордорс действительно побледнел и ничего не ответил. Глава рода, все это время внимательно наблюдавший за перепалкой дочери и младшего брата, вновь обратился ко мне:

- Илья,