нами выпрыгнул Таран, Вика инстинктивно швырнула в него импульс силы, метясь в глаза. Я одобрительно кивнул. Хорошие рефлексы. Правда, совершенно бесполезные против гроксов.

— Познакомься с моим новым питомцем, это Таран, — сказал я, положив руку на лоб моего чудовища. — Борис ведь тебе про него рассказывал?

— Ага, — кивнула она, глядя на Тарана во все глаза. — Какой он огромный. А в реальный мир он не может выходить, как Агата и Грох, да?

— Может, но ему там некомфортно, — сказал я задумчиво. — Примерно так же, как отряду теневиков, привыкших жить на изнанке. Я не помню, говорил вам или нет, но ваш дед, Дмитрий Шаховский, сумел освободить из лаборатории Бартенева группу теневиков с тем же даром, что у Бориса и Жнеца. Именно они будут уничтожать базы Вестника при помощи тех связок кристаллов, которыми сейчас занимаются Юлиана и Леонид.

— И ты привёл их к нам домой? — Вика замерла и медленно повернула ко мне голову.

— Нет, это они пришли к нам домой, и я дал им задание, — я потёр переносицу двумя пальцами. — Но после этого я действительно позволю им пожить у нас какое-то время. Думаю, дня на три-четыре их хватит, а потом они сами уйдут.

— Почему? — нахмурилась Виктория.

— Потому что нас всех тянет на изнанку, — тихо ответил Борис вместо меня. — Сначала это похоже на далёкий зов, будто эхо отражается от скал. Потом зов становится настойчивее и громче. Устоять очень сложно. Пробудь я здесь хотя бы несколько недель, я бы не захотел возвращаться в реальный мир.

— Что… но… — Вика переводила взгляд с меня на Бориса и обратно. — То есть ты тоже однажды уйдёшь?

— Когда станет невмоготу, — кивнул брат. — Но я обязательно скажу тебе заранее.

— Давайте сосредоточимся на нашей задаче, — я легонько сжал плечо сестры, и она тут же понятливо опустила взгляд. — Раз все чувствуют себя хорошо и готовы, то предлагаю отправляться прямо сейчас.

Подсадив Викторию, я усадил её на Тарана, после чего полюбовался тем, как изящно и в то же время молниеносно Борис перемахнул через несколько метров и вскочил на спину грокса. Я же остался стоять на месте.

— Грох? — позвал я питомца. — Что ты там копаешься?

— Иду я, иду, — пробухтел он откуда-то с первого слоя. — Решил захватить с собой парочку пустых кристаллов, из тех, что Таран в своё время выпил.

— Не думаю, что этот якорь будет настолько мощным, что нам придётся использовать дополнительные резервуары, — сказал я, но отговаривать кутхара не стал.

— Вот не дальновидный ты человек, хозяин, — услышал я в ответ. — А вдруг мы решим ещё куда свернуть? А вдруг наткнёмся на кого? И вообще, ты вон даже амулеты некромансеров убрал в сокровищницу и не подумал, что они тоже могут пригодиться.

— Грох, мы идём к одному из самых маленьких якорей в очаг, где монстров выше третьего класса никто не встречал, — с улыбкой сказал я.

И через пару мгновений наконец увидел пыхтящего Гроха, который тащил в когтях мои же собственные артефакты с пустотными карманами внутри. Я их вообще-то давал только для быстрого перемещения артефактов из автомобилей княжеской четы Лопуховых, а мой питомец, видимо, решил, что может ими пользоваться сколько хочет.

— И вообще, зря ты так переживаешь, — добавил я. — Это буквально приключение на пару часов, просто зашли и вышли. Что может быть проще?

Глава 13

Когда мы приблизились к якорю на изнанке монгольского очага, я первым делом убедился в том, что никакой опасности нет. Мы с Тараном сделали небольшой круг и проверили всё от и до. Я бы сразу приступил к уничтожению якоря, но нужно было вернуться в реальный мир.

Виктория ни за что бы не призналась, что ей не по себе на глубоких слоях изнанки, но я видел, что она едва держится. Всё же скачки по слоям верхом на Таране — то ещё испытание, особенно для новичка.

— Борис, останьтесь с Тараном тут, а мы осмотримся в очаге, — сказал я, взяв сестру за руку. — Если кто-то появится, сразу же сообщите мне. Ну и можете не сдерживаться, друзей мы тут точно не встретим.

— Хорошо, — кивнул Борис, оставшись сидеть верхом на Таране.

— Папа, я позабочусь о нём, — прогудело моё чудовище, ткнувшись в моё плечо. — Можешь не переживать.

— Вот и договорились, — я улыбнулся брату и переместил нас с Викой в реальный мир.

И едва не выругался в голос. Что я там говорил про самоуверенность дяди? В итоге сам я оказался не лучше.

Ведь я же говорил с Вестником и знал, что он в курсе моей охоты за якорями. И знал, что это демоново отродье ни перед чем ни остановится. Что ему стоило расставить патрули у оставшихся якорей?

— Костя? — Вика крепко сжала мою руку, но больше ничем не выдала своих эмоций.

— А вот и ты, — с улыбкой сказал некромансер, которого я видел впервые в жизни. — Вестник сказал, что можешь явиться, и оказался прав. Как всегда.

Я не ответил — был занят сканированием пятерых пленников. Одним из них оказался барон Роман Воронов, с которым я так и не смог связаться, а вот остальных я не знал. Все они были тёмными, и все валялись связанными без сознания у ног трёх падших.

— Молчишь? — некромансер склонил голову к плечу и ухмыльнулся. — А если так?

Он ткнул теневым кинжалом Романа в бок и проследил за тем, как на землю стекает струйка крови.

Я же лихорадочно думал, что делать. На данный момент моими козырями были Борис и Таран. Никто не знал о них, ведь никто не выжил после сражений со мной и моими близкими. Но они на изнанке. Я мог их призвать, но тогда некромансеры убьют пленников, чего я уж точно не хотел.

— Что вам нужно? — спросил я самым спокойным тоном из возможных. Если я хоть как-то покажу свои эмоции, то Роман и остальные погибнут. Даже я пока не могу поспорить в скорости с некромансерами.

— Как что? — ненатурально удивился падший. — Убить тебя конечно же.

— Тогда зачем эти игры? — я указал на пленных тёмных магов. — Какой смысл был тащить сюда этих людей?

— Вестник сказал, что ты изображаешь благородного героя, — ухмылка некромансера стала шире. Двое его товарище хранили молчание, но не спускали с меня глаз. — Хочешь спасти мир и всех людей, особенно тёмных. Вот мы и решили проверить. Вдруг ты сдашься, чтобы мы оставили в живых твоего друга.

— Я похож на идиота? — не удержался я. — Мне прекрасно