он тут не один. И хоть кого-то или чего-то еще не было видно, но «Страж» вел себя слишком уверенно и даже агрессивно для одиночки. Хотя и вспышки бластера, оставляющие на его броне быстро остывающие красные термо-пятна, могли разве что рассмешить пилота. Легкий 10-тонный мех-доспех попытался подцепить обеих наемниц, работая наугад. Видимо, сенсоры, на малое время ослепшие, не давали ему нужного таргетирования. Залаяли его оба роторных орудия. Пилот оказался тоже непрост. Малые раскаленные стержни-снаряды хлопались над дырой всего в паре-тройке метров, прямо над головами наемниц, разбрызгивая «райнбуредо». Вико ощутила, как «онемела» часть ее «лица» от разрушения сенсорики, хотя броня держала нано-паутину. Она врубила энерго-защиту, следуя примеру «Джуно».

Прямо из пелены дождя блеснула вспышка и послышался утробный хлопок. 3-тонный дрон-шар возник в воздухе будто из ниоткуда, по навесной траектории слегка перелетел дыру в полотне и, высекая искры шлепнулся позади наемниц. Те тоже время не теряли, но использовали ускорители, нырнув в образовавшуюся после плазма-взрыва широкую брешь, ведущую далее туда, куда им и нужно было попасть.

Вико услышала мысленную ругань от «Джуно» на счет «Гарда».

– Эта тварь от нас не отстанет! Ненавижу «Гардов»!

Впереди тоннель шел ровно и никуда не сворачивал, лишь содержал в себе совсем небольшой где-то в 1 или чуть более градуса уклон.

– Хана нам, «Спираль»! – взвыла «Джуно», пытаясь уйти как можно дальше. – Укрыться негде! Эта тварь сожжет нас тут!

За спиной с характерным звуком плюхнулось нечто очень тяжелое и металлическое. Дрон «Гард» действительно попытался выстрелить, но отсутствие металла в нано-бетоне тоннеля сыграло с ним злую шутку. Яркий голубой луч полоснул воду. Та с шипением вскипела, наполнив пространство туманом. Отразившись и преломившись он, луч, ушел куда-то в стены, вычерчивая там ярко-оранжевый тепловой след. На излете дрон попытался задеть Виконту, которая немного отставала от прыткой мелкой «Джуно», но не смог. Сам «Гард» так и остался лежать в воде не в силах использовать магнито-отражатели внутри подземного тоннеля.

– Может добьем его!? – неудачно пошутила Вико.

Однако Беат шутки не оценила, лишь злобно посмотрев на нее через открытое забрало шлема.

– Даже не оборачивайся. Пусть его ржа добьет, хотя это вряд ли… Мы уже близко. Там сейчас будет широкая галерея, потом знакомая мне развилка с выходом на центральную улицу, ведущую к даунтауну. Оттуда до рандеву всего 2 квартала.

Миновав поворот обе наемницы сбавили скорость. Впереди к журчанию и шуму стекающей воды добавились весьма знакомые мяукающие, мурлыкающие и хрюкающие звуки. Сенсоры костюма Виконты уловили стойкий аммиачный запах усиливающейся вони. Уже скоро к нему добавился «аромат» разлагающейся плоти.

– Все нормально. Я тут уже ходила… Эти твари… Как их? … Копсы… У них тут что-то типа инкубатора. Гнездовье… Короче самки и детёныши. Ничего опасного – успокоила Виконту «Джуно» через нейро-линк.

Однако той все эти аргументы и пояснения смелости не прибавили. Перед глазами все еще стояли кадры атаки той голодной стаи, которая умудрилась даже разгрызть «Пульсона» на ее глазах. Да и неприятный запах, судя по данным с сенсоров костюма, лишь усиливался. Звуки животных тоже доносились все более и более отчетливо, пока за очередным поворотом зрительный сенсор не выдал множество жмущихся к стенам больших и малых копсов. Они действительно выглядели безобидно. Вико и «Джуно» прибавили ход, но экономили энергию, не прибегая ни к камуфляжу, ни к энерго-щиту. В этом не было необходимости, потому что копсы не проявляли агрессии.

– Там впереди широкая галерея. Их очень много, но в основном молодняк… Просто говорю, чтобы ты не дергалась… Нам не нужно их провоцировать… Просто пройдем сквозь и дальше за поворотом уже выход наружу – прозвучала пояснительная речь «Джуно» в голове Виконты.

– Зачем ты мне все это говоришь? – уточнила та в ответ.

Однако «Джуно» ничего не ответила, но, зайдя первой за поворот, ведущий в галерею, резко остановилась и замерла. Виконта подошла и стала сбоку. Представшая «взору» картина не могла не впечатлить.

По всей галереи валялись куски человеческой плоти: руки, ноги, пальцы, остатки ребер, голеней и бедер. Огромное количество копсов и больших и маленьких, причмокивая и прихрюкивая, трапезничали. В глаза бросились так же многочисленные куски комбинезонов и элементов брони. Были тут и части доспехов «Воид».

– Меня сейчас вырвет – тихо обратилась Виконта к напарнице в уме. – Давай быстро уйдем отсюда. Прошу.

– С каких это пор ты стала такая чувствительная? – удивилась в ответ «Джуно».

– Не знаю… Не могу на все это смотреть… Тут больше десятка разделанных трупов. Наверняка кто-то из нашего отряда… Может даже тут «Мирт».

– Не думай об этом – отмахнулась «Джуно» и сделала первый шаг. – Иди за мной и смотри наш тыл.

Виконта послушно шагнула следом за «Джуно». К ее сожалению более низкая напарница не закрывала обзор на происходящее впереди. Рвотные позывы стали более частые и навязчивые.

Копсы как будто и не реагировали на незваных гостей. Они были поглощены пиром и парочку наемниц игнорировали. Однако путь вперед преграждали 4 почти целых но уже местами обглоданных трупа, которых облепили копсы покрупнее. Мертвые лежали внахлест, а потому, с учетом множества копошащихся в них существ, казались чем-то большим и растянутым, как небольшой холм, перегородивший проход далее. «Джуно» замерла в нерешительности. Виконта тоже напряглась.

– Чего стала? – зачем-то спросила она, хотя и сама не знала толком, как быть дальше.

– Есть идеи? – обратилась «Джуно» в ответ.

– Может перепрыгнем, используя ускорители? – предложила Вико.

«Джуно» отрицательно покачала головой:

– Смерти нашей хочешь!? Их тут наверное больше тысячи, а у нас в бластерах по 20 выстрелов максимум, и это на малой мощности.

– Тогда как быть?

– Просто пройдем через трупы. Думаю, они на нас не обидится. Им уже все равно.

– Им – да, а этим? – испугалась Виконта.

Однако «Джуно» нашла, чем успокоить и ее, и себя:

– В случае чего рванем обратно. Вряд ли они бросятся в погоню. А если и решат, то используем ускорители.

– Не хотелось бы возвращаться к тому «Гарду» в тоннеле – грустно вздохнула Виконта.

– Да? А я думала, ты хотела вернуться и добить – неудачно и несвоевременно пошутила «Джуно».

– Уже перехотела… Давай! Веди нас! – уже более уверенно нерезко хлопнула ее по плечу Вико.

Нахождение тут и без того сильно утомляло ее. Организм не без помощи симбионта едва справлялся с рвотными позывами. «Джуно», будто прочитав ее мысли, сначала неуверенно, но потом все смелее и смелее двинулась вперед прямо в гущу трапезничающих копсов. Эти прямо на пути явно отличались от остальных. Они были и крупнее и вели себя более резко.

Приблизившись