на этот вопрос ничего не ответила. Виконте же позарез хотелось с кем-то поговорить.

– Слушай, «Джуно», а что ты думаешь на счет всей этой военной операции на Кроне.

– Ты о чем?

– Ну, зачем мы тут? Нас ненавидят лоялисты, а реакционеры терпят, но тоже презирают, пусть и не так открыто – пояснила Вико.

– С чего ты решила? – спросила «Джуно», как отрезала.

Виконта поежилась. Ей казалось все это очевидным.

– Вспомни, что пленный пилот говорил. Почему переметнулся к лоялистам… Мы для них все тут, как оккупанты.

– Не узнаю тебя, «Спираль». Когда мы высаживались на плато, ты горела желанием размазать и тех, и этих. С чего теперь хочешь, чтобы нас любили? – искренне в голосе удивилась рыжая напарница.

– Согласись, это странно… Нас приглашают повоевать за одну из сторон вполне официально и, внезапно, дружественная сторона нам не доверяет… Даже этот Михен со своими штурмовиками ушел далеко вперед, не озаботившись помощью застрявшим в пригороде союзным подразделениям «Воид».

– Я такими нюансами голову себе не забиваю… Мало ли, что пленный говорит. У него другая задача – максимально обескуражить, сбить нас с толку и, по возможности, сбежать… Что в итоге и произошло.

Голос «Джуны» звучал уже у нее в уме, потому что она забралась наверх по обломкам и пыталась еще больше расширить проем. Судя по натужному отдаленному кряхтению, получалось у нее не очень. Дождь усиливался. Слышался почти непрекращающийся грохот. Вода в низу все прибывала.

– Ох и свистопляска там наверху! «Острая фаза» работает по добытым нами данным, не иначе.

Продолжительный и раскатистый звук грома подтвердил ее слова. Виконта, посматривая вверх тем временем краем глаза что-то заметила во мраке черноты тоннеля, откуда они пришли сюда. Какое-то мимолетное движение, хотя ИИ ее костюма молчал и ничего не замечал. Виконта ощутила сильную тревогу и обратилась к напарнице:

– Тут кто-то есть, «Джуно».

Даже ее мысленный голос предательски дрожал. Она положила руку на рукоять бластера и, не моргая, уставилась в черноту прохода. Фонари использовать было нельзя, так что ей пришлось довериться ночным сенсорам. Они отлично передавали картинку широкого тоннеля прямоугольного сечения, уходящего прямо вдаль в черноту и мрак. До уха доносилось журчание воды. Глаза с жадностью цеплялись к осколкам, металлическим деталям, мелким кускам дорожного полотна, разбросанным тут на метров 15 – 20 до самого загиба. Ничего ровным счетом не происходило, но Виконта могла поклясться именем своего погибшего брата, что тут кто-то есть и этот кто-то за ними внимательно наблюдает.

Очередной наплыв воды волной толкнул какую-то деталь. Она едва заметно сдвинулась, но Виконта тут же сфокусировалась на ней. Сенсор костюма ничего подозрительного не замечал.

– «Джуно»! Тут кто-то есть! – не выдержала она напряжения и вскинула бластер. – Выходи!

Напарница стремительно спустилась к ней, положила руку на плечо и присмотрелась. Вико заметила краем глаза через визор шлема, что ее ладонь в тактической перчатке тоже мягко легла на рукоять бластера.

– Молодец, «Плазма». Держишь себя в тонусе… А эта как меня заметила? – раздался тихий, женский, мягкий при этом весьма какой-то хитрый голос у них в уме.

Виконта даже вздрогнула от испуга. Прямо пред их глазами бесформенные разрозненные детали и части дорожного полотна внезапно обрели форму и некую общность. Словно, как какой-то конструктор, все вместе сложилось в весьма изящную темную человеческую фигуру. Сенсор броне-костюма Вико по прежнему молчал и не замечал происходящего. Движения фигуры, возникшей из мусора, были какие-то резкие дерганные, словно кадры при покадровом просмотре. Вот, лежали детали. Вот, они уже ближе. А вот, они уже вместе скреплены. А вот, они уже изменили форму. Были только готовые кадры, но без движений. От какой-то жуткости, неестественности и необъяснимости происходящего у Виконты пересохло горло. Зато «Джуно» внезапно успокоилась и успокоила напарницу, похлопав рукой по плечу.

– «Арка»? Зачем ты тут? … Очередная спец-миссия? – спросила она так же в мыслях спокойно, и чтобы Вико слышала.

– И да, и нет, «Плазма». Ты ж знаешь «Куклы» не участвуют в обычных миссиях, как «Тени» или «Стрелы».

Виконта очнулась от ступора и спросила со своей стороны:

– «Плазма»? Кто? «Джуно»? … Вы знакомы?

Обе умолкли, как по команде. Гостья теперь уже вполне «оформившись» все таким же неестественным способом приблизилась к ним вплотную и села рядом.

– Я не могла подобраться к тебе раньше, извини. Было небезопасно.

– Так зачем ты здесь, «Арка»?

– Не за чем, а за кем. Я – за тобой, «Плазма» … Ты нужна, «Туман». Ты нужна «Приме».

– Не знаю о ком ты! И знать не хочу! … Уходи, откуда пришла, «Арка»! – резко перебила ее «Джуно» и придвинулась к Виконте, которая сидела теперь как бы между ними на куче дорожного мусора в стекавших струях воды.

– Не глупи, «Плазма», ты же знаешь, что я пришла за тобой и без тебя никуда не уйду. Это моя миссия.

– Дело твое! Но и я с тобой не пойду! … Я теперь служу в «Воид». Я – наемница, если не заметила. Развед-отряд. Тут меня зовут «Джуно».

Та тихо прошлась, внимательно осмотрела двух наемниц. Виконта смогла оценить теперь и ее «наряд». Костюм у той был весьма необычный, светло-серый, плотно-облегающий, будто и без брони совсем, но движения в нем гостьи вызывали стойкое неприятие и даже немного отторжение. Виконта никак не могла взять в толк, что было не так с этой «Аркой», пока не осознала, что у нее все не так: коленные и локтевые сочленения при движении сгибаются противоестественно во все стороны. Она своей походкой напоминала ходячую змею. Казалось, что у нее не было костей, но одни лишь хрящи. Хотя бы теперь она не совершала этих ужасных покадровых маневров, которые напрочь игнорировались сенсорикой и ИИ ее костюма, по сути превращаясь в «видимую невидимку».

– Как!? Как ты это делаешь!? Что с тобой не так!? – встряла она в их не очень дружелюбный разговор, не удержавшись.

Обе умолкли и посмотрели на Виконту. «Джуно» высказалась первой.

– Хм… Она наша, из Патруля. Просто не совсем обычная… Короче, больше тебе знать не нужно, поверь.

«Арка» то ли хохотнула, то ли выдала какой другой похожий звук. Но Виконте показалось что даже через свой шлем-маску она как будто улыбнулась. Подобный ответ породил лишь еще больше вопросов.

– А что она, будучи из Патруля, забыла на Кроне? Тут война, вообще-то.

«Джуно» снова сжала плечо напарницы, но та через броню ощутила лишь некоторое давление, чуть более обычного.

– Это тебя не касается, «Спираль» … «Арка» уже уходит.

Забрало шлема у «Джуно» отъехало. Виконта заметила прямой строгий взгляд рыжеволосой