куда более изощренными, чем я предполагала. Ложь как стратегия. Чтение лиц. Вызовы. Я врать не умела. Вернее, умела, но только когда от этого зависела жизнь. А здесь... здесь это было просто развлечение. И я не планировала в нем участвовать.

— Тэйн вообще профи в этом, — с уважением прошептал Келен. — Сегодня он ведущий.

Я тихо фыркнула в ладонь, глядя на его благоговейное выражение лица.

Внезапно в центре круга вспыхнула ссора. Один из игроков, коренастый парень с обветренным лицом, вскочил, тыча пальцем в оппонента.

—Ты лжец! Давай, показывай свою «тень»!

Напряжение вот-вот готово было вылиться во что-то большее.

— Если хотите подраться, — раздался ледяной, режущий голос Тэйна, заставивший вздрогнуть даже меня, — пошли вон на улицу.

Я подняла на него взгляд — и он уже смотрел на меня. Его раскосые глаза, подчеркнутые резкими тенями от лампы, были полны холодного презрения.

—Кажется, я говорил, что мы не принимаем новых игроков, — издевательски бросил он. — Тем более, девчонок.

Я насупилась. Неужели он все еще дулся? Вокруг раздались одобрительные возгласы.

— Нечего здесь бабам делать, — пробасил кто-то из угла.

Ярость, острая и внезапная, подкатила к горлу. Я не думала, просто выпалила, перекрикивая гул:

—Да я вас всех уделаю! Тут-то и играть-то не с кем!

И тут же осознала, что наделала. Слова повисли в воздухе, и наступила неприятная тишина.

Уголок губ Тэйна дрогнул в едва заметной, торжествующей ухмылке. Он сделал театральный жест, указывая на пустое место в круге.

—«Не с кем», говоришь? — его голос прозвучал громко и ясно, при полной тишине. — Прошу присесть в круг. Покажи нам, на что ты способна.

 

41. Всё или ничего

Я ненавидела себя в этот миг. Ненавидела свой длинный язык, эту глупую, рефлекторную гордость, что вновь втянула меня в историю с непредсказуемым концом. Так, рыжик говорил... нужно написать число, бросить кости, а потом — самое сложное — решить: сказать правду или соврать так, чтобы в твои слова поверили. И если скажешь правду, а тебя проверят — заберёшь очки у того, кто усомнился. Вроде бы ничего сложного. Наверное.

Не подав вида, что колкие слова Тэйна меня задели, я с напускным высокомерием прошла мимо парней, развалившихся на грязных матрасах, и опустилась на свободное место в круг. Пространство между двумя незнакомцами вдруг показалось клеткой. Один из них, справа, смотрел на меня с нескрываемым, хищным интересом.

– Уверена? Может откажешься, пока не поздно – голос Тэйна прозвучал прямо у меня за спиной, низкий и предостерегающий.

– Нет, – выдавила я, глядя прямо перед собой.

– Тогда какова будет твоя ставка? – Тэйн вышел вперед, и свет лампы упал на его прищуренное лицо. – Что ты можешь предложить игре?

Внутри всё сжалось в ледяной ком. Я лихорадочно перебирала в уме свои жалкие пожитки. Куртка? Зачем она им. Ботинки? Смехотворно. У меня не было ровным счётом ничего.

– А это... обязательно должно быть что-то материальное? – прозвучал мой вопрос жалобнее, чем я хотела.

Хор грубого смеха оглушил меня. Парень напротив, чьи черты напоминали вечно голодного дикого кота, усмехнулся, оскалив зубы. В его взгляде было что-то липкое, отталкивающее.

– А мне нравится ход её мыслей, – с каким-то подтекстом произнёс он.

– Я могу... не знаю... стирать одежду выигравшему неделю. Или отдавать свои завтраки, – попыталась я предложить что-то, что могло бы иметь хоть какую-то цену в этом безумном месте.

Но смех вокруг только нарастал, превращая мои слова в жалкий лепет.

– Можешь поставить на кон одну ночь с тобой, – бросил котоподобный парень, и в вагончике на секунду воцарилась тишина.

– Вот это я понимаю ставка! Я готов повысить! – сразу же оживился парень справа, его плечо намеренно коснулось моего.

– Я тогда тоже хочу играть! – раздался чей-то голос из толпы, и по вагончику прокатился одобрительный гул.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица. Это было отвратительно.

– Стоп! – резко прозвучал голос Тэйна. Он шагнул в круг, его лицо исказила гримаса чистого раздражения. – Ты предлагаешь ей ТАКУЮ ставку, сам при этом поставив несколько вшивых медяков и вонючую пачку сигарет?

— Я могу повысить. Ящик вина, — бросил наглец, и от этих слов меня затошнило. Ящик вина. Мое тело только что приравняли к нескольким бутылкам дешёвого пойла.

— Нет! — мой голос сорвался на визгливый крик. — Я на такое никогда не соглашусь! Можешь даже не повышать!

Парень с усами медленно перевёл на меня тяжёлый, тёмный взгляд. В его руках был игровой стаканчик.

— Кроме этого, с неё и брать-то нечего, — наконец, произнёс он, почесав щетину. — Эта девчонка привлекает слишком много внимания и отвлекает, если быть до конца честным. Если проиграет... пусть побреется налысо. Глядишь, и на парня станет похожа. Что думаете?

Липкая пауза слегка затянулась, а потом кто-то рядышком хрипло рассмеялся:

— Давай! Обожаю бабьи слёзы.

Мерзкий, ползучий взгляд снова скользнул по моей коже, заставляя её сжаться.

— Нет, — снова воспротивился Тэйн.

Но я уже подняла на него взгляд, полный ядовитого упрёка. А о таком не подумал, когда втягивал меня в эту игру?

— Я согласна, — выдохнула я, не думая, почти не осознавая слов. Потерять волосы... это было страшно. Унизительно. Но с другой стороны, у меня был идеально ровный череп. Переживу.

Наглец фыркнул, разочарованно откинувшись на матрасе.

— Конечно, мой вариант был привлекательнее, — проворчал он. — Но так и быть. Я в игре. Ставлю две бутылки вина.

— Отлично, — голос Тэйна прозвучал холодно и четко. Он обвел взглядом круг, ненадолго задержавшись на мне. — Слушайте. Правила просты, но ошибка будет дорого стоить.

Он раздал всем пожелтевшие клочки бумаги и карандаши с почти стершимися грифелями.

— Бросок. Все одновременно кидаете по одной кости. Заявление. По кругу каждый объявляет, какую сумму он намеренно пытался выбросить. Можете врать. Можете говорить правду. Цель — чтобы вам поверили. Вызов. Если вам не верят, любой может крикнуть: «Покажи тень!» — и вы обязаны раскрыть свою записанную цель.

Он сделал паузу, чтобы это усвоилось.

— Проверка. Если вас вызвали, а ваша «тень» совпадает с заявлением — вызывающий теряет два очка. Если солгали — вы теряете два.

— Оценка броска. После всех заявлений и вызовов все