кого-то будут интересовать мои слова? Вот если бы я сказала, кто убийца и смогла это доказать…

— А кто убийца? — лорд Авертер посмотрел мне в глаза. — У вас есть хотя бы какие-то идеи?

— Мне страшно об этом думать, — честно сказала я. — Не думаю, что этот «кто-то» связан с письмами. Раньше думала, но сейчас — нет. Это должен быть человек из замка. Кто-то, знающий, что я посещала вашего дедушку, но не настолько близкий к нему, чтобы знать о том, что в лекарственном зелье не было нужды. Кто-то, кто мог узнать о сложных обстоятельствах слуги и предложить ему сделку и деньги. Кто-то, кто мог зайти в мою комнату и спрятать там кольцо…

— Кто-то из моих родственников, — тихо ответил лорд Авертер. — Брат… или дядя. Но поверить в это я не могу.

— У меня нет подозрений и нет доказательств, — я тоже невольно стала говорить тише.

— Никто и не говорит, что их должны найти именно вы.

— А кто? Слуги закона не стремятся сажать благородных. А вы… это ваша семья.

— Дедушка тоже был моей семьёй!

— Послушайте, лорд Авертер… Вы же собирались и так уезжать из этого дома. Может быть, вам вообще не стоит думать об этом. Подозревать всех и каждого. Вы же всё равно не собирались брать на себя обязательства перед родом…

— Римия, ну при чём здесь род и семья? Дело прежде всего в вас.

— Вы готовы подставить кого-то из своей семьи из-за… меня?

Это не укладывалось в голове. Совершенно не укладывалось.

— Страдания невиновного — несправедливы, — упрямо произнёс он. — Мой долг — восстановить справедливость.

— У вас чисто мужская позиция, — слабо улыбнулась я.

— Да? И чем же она отличается от женской?

— Не буду говорить за всех женщин, конечно… Но вы мыслите абстрактно, а я конкретно. Справедливость как таковая меня мало волнует. Я просто не хочу, чтобы страдали вы.

— И как мне, по-вашему, не страдать?

Я отвела от него взгляд.

— Уходите отсюда. Забудьте меня, забудьте всю эту историю, а что касается вашего дедушки… вы же можете молиться за него и просить справедливости у всемудрого Творца, в которого вы верите. Мне вы не поможете, и это вас… огорчит.

— Думаете, мне так и стоит поступить? — очень серьёзно переспросил он. — Просто уйти и забыть?

— Вы же в любом случае собирались уйти, — теперь я смотрела на него, разглядывая, запоминая каждую детальку, каждую линию, изгиб ресниц. — До или после, мне, честно говоря, не так уж важно. Знаете, сначала, когда мы только встретились, я была согласна на любую мелочь. На ваше присутствие рядом. На вещи, пропахшие вашим запахом. А потом я стала требовательной и жадной. То есть, мне, как и раньше, надо знать, что вы живы и здоровы, но теперь мне этого мало. Я хочу того, чего у меня с вами никогда не будет. Жить с вами и только с вами. Родить ребенка, похожего на вас. Хочу, чтобы вы меня любили, и не стыдились этого. Своих чувств. Не отвергали их. Я хочу так много, что мне будет проще, если вы уйдёте прямо сейчас. Когда вы так близко, и в то же время я никак не могу понять, чего вы хотите, мне ещё тяжелее.

— Римия…

— Я знаю, что вы не бросите свой орден ради какой-то женщины. Особенно такой, как я. Я не сделаю вас мудрее и сильнее. И не приближу вас ни к Творцу, ни к истине. Но если бы…

— Римия, послушайте. Да, меня влечёт к вам, меня безумно к вам влечёт, я не могу это скрывать, это было бы бессмысленно после всего. Вы очень красивы, вы умны, в вас есть какое-то врожденное благородство… Но поймите, чувства, даже такие сильные и яркие, недолговечны. Им нельзя поддаваться. Они не могут решать всё за нас. По крайне мере за тех, кто посвятил свою жизнь служению Творцу и общему благу. Мой отец, — это слово лорд Авертер почти выплюнул. — Женился на матери по любви. Это продлилось недолго. Не брак, а… вы поняли. Вы сами знаете это, лучше, чем кто-либо.

Да, это я знала.

— Меня… меня устраивает тот путь, который я себе избрал. Когда я встретил лорда Эйгона, когда я поступил в Орден младшим служкой — это обязательно, независимо от происхождения — мне было трудно, я работал и учился от рассвета до заката, я и магией тогда практические не владел. Порой из-за недосыпа и непривычки к физическому труду я не понимал, какое сейчас время суток, но… я оказался на своём месте. Это удивительное волшебное чувство. Это вся моя жизнь, служение, которому я посвятил шесть лет. Оно не предаст меня. Творец не предаст меня. К сожалению, я не могу сказать того же о чувствах, ни о ваших, ни о своих. Перечеркнуть сейчас всё то, что было, так просто. Чувства, влечение… Римия, я был не прав, когда срывался, когда обвинял вас в чем-то, по сути, в собственной слабости. Наверное, сейчас не стоит говорить об этом, но…

— Вы выбираете не веру в Творца, разве любовь к женщине мешает любить создателя? — прошептала я. — Вы выбираете свои звания, свою славу, свою магическую силу. Они, а не вера, дороже вам, чем любовь. Впрочем, мне кажется, вы вообще не из тех, кто может любить. Вам нужно, чтобы любили вас — правда, людям вы не доверяете, куда удобнее уповать на Изначального! Мне тоже это очень нужно, но судьба снова надо мной посмеялась. На вашем месте мог бы быть кто-то другой. Мне снова не повезло. На самом деле, я не боюсь суда и не боюсь казни, лорд Авертер. Знали бы вы, как мне это всё надоело. А вам правда лучше уйти и всё забыть.

— Римия, не будет никакой казни, магистр Эйгон обо всём договорится. Он никогда не бросает того, что ему важно и всегда доводит дело до конца. Если он уехал, так было нужно. Вас освободят. Вы получите наследство моего деда и будете свободны.

— Вы не слышите. Мне не нужна эта свобода, и эта жизнь не нужна! — выкрикнула я, слёзы стояли в глазах, но никак не желали проливаться. — Я не выйду отсюда, только если по зову палача. Мне не нужна эта свобода. И вы с вашим магистром.

Я резко встала с кровати и двинулась к двери — как там сказал агент, чтобы выйти, нужно просто постучать в дверь? Невидимые путы-ленты обхватили меня за плечи и остановили на полпути. Ощущение связанности