говоря, я уже подумывал вдарить по этому идиоту импульсом еки. Возможно, все бы и обошлось — демоническая энергия настолько сильно поразила бы Фостера, что тому и в голову не пришло бы потом мне как-нибудь мстить. А ,возможно, бы и пришло. И тогда я мог бы вновь стать полноценным врагом для клана Вязий. Хотел уж было озадачить этим вопросом Индивидуальную способность, однако не успел.

— Господин Фостер, — тепло проговорила Эльвира, приблизившись к Додо. — Как настоящий Осевой Аристократ, вы — гарант соблюдения традиций. А эти люди лишь хотят, чтобы их традиции никто не нарушал. Не будет ли верхом благородства пойти им навстречу?

— Ладно… — тяжело выдохнул Додо. — Согласен, — бросил он капитану Литу. — Что еще?

— Второе условие, — равнодушно продолжил Эрдеборг, — в вашем отряде мы будем считать командиром Илью.

— ЧТО?!! — разъяренно взревел Аристократ, и снег вокруг него закружил еще сильнее. В полуметре от меня зарождался могучий вихрь, и центром его был маг ветра Додо Фостер.

— Господин! Господин, пожалуйста, успокойтесь! — завопила Эльвира, все еще стоявшая возле Аристократа.

Эрдеборг отпрыгнул назад и выхватил бластер. Краем глаза я уловил, что и остальные солдаты-адритяне достали оружие и спешат на помощь командиру.

Дурацкий Аристократ.

И почему мне так не повезло? Чем я заслужил такого никчемного сопровождающего? Что теперь делать? Если местные откажутся нас брать с собой, сколько нам еще бродить по этой холодной пустыне? Я на все сто процентов уверен в том, что нам жизненно необходимо отправиться на базу СУ-7.

— Господин Фостер! — закричал я и, укрепив тело праной, прошел сквозь его ветряной вихрь. Внутри было довольно спокойно. Глянув на жмущуюся к Аристократу перепуганную Дружинницу, подумал, что я третий лишний и мысленно усмехнулся.

— Чего тебе? — прорычал Додо, однако ветер начал стихать. Видимо, приходит в себя, псих избалованный.

— Я готов быть вашим посредником. Зачем вам лично общаться с местными? Пусть они думают себе все, что им в голову взбредет. Главное, что мы с вами знаем, кто есть кто, — я многозначительно хмыкнул. Вихрь окончательно стих, оставшиеся снаружи вновь могли нас видеть, а сам Додо не сводил с меня внимательного взгляда. — Вы правы, Господин Фостер, — продолжил я, — нам необходимо отдохнуть и перегруппироваться. С вашего позволения я приму условия капитана Лита?

Все присутствующие с интересом глядели поочередно то на меня, то на Аристократа. Додо пару раз нервно дернулся, а затем махнул рукой.

— Принимай.

Приобняв Эльвиру и ее подругу за талии, он, делая вид, что полностью потерял интерес к происходящему, повел девушек подальше от нас. Проводив троицу взглядом, я быстро подошел к Эрдеборгу и негромко произнес:

— Прошу прощения за неудобства, капитан. Не обращайте внимания. Господин Фостер не причинит вреда вам и вашим товарищам.

— Вы можете это гарантировать, Илья? — медленно спросил он.

— Обещаю присмотреть за ним, — заглянув в глаза своему собеседнику, ответил я.

Тот медленно кивнул.

— Хорошо. Тогда добро пожаловать на борт.

***

Внутри шагоход был отделан ржавеющим металлом и напоминал старую жестяную банку. Пункт управления роботом располагался по всей окружности внутри корпуса. Два десятка бойцов, сидя спинами к каютам, расположенным в центре машины, дергали за рычажки, наблюдая через мутное стекло за обстановкой снаружи. Из всей команды одновременно «рулили» не больше четырех человек — мы двигались в одном направлении и сейчас управляли машиной те, кто работал с этой стороны. У робота не было кабины — вся окружность и есть и кабина, и место отдыха команды. У робота нет заднего хода, он не разворачивается, он всегда идет вперед. Вот только «передом» может быть любая его сторона. Сложная схема. Зато во время боя можно сражаться, даже оказавшись в полном окружении. Одна голова хорошо, а двадцать — просто прекрасно.

В первый раз увидев это чудо техники, стреляющее лазерами, я подумал, что стал свидетелем прорывных технологий будущего. Сейчас же понимаю, что это технологии прошлого. Прошлого Адритона.

Полагаю, у местных жителей нет возможности восстанавливать роботов. Что же ждет в будущем этот мир, уже переживший конец света, а теперь раздираемый войной высших сил?

Спасенных людей капитан Лит разместил по каютам. Я успел заглянуть в открытую дверь одной из них — весьма аскетичная холодная металлическая комната. Но это лучше, чем умирать на морозе.

Заметил, с каким интересом на нас смотрят местные. Такого разнообразия внешности людей им никогда видеть не доводились. Надеюсь, проблем из-за этого не возникнет.

— Благодарю вас, капитан, за то, что согласились сделать крюк, чтобы подобрать моих людей, — голос Додо вырвал меня из размышлений.

Не один я удивился такой вежливости. Похоже, наш уважаемый Господин Фостер решил, наконец, показать нам, что значит благородство и стать истинного Аристократа. Ради такого случая я даже закрою глаза на фразу «мои люди» — ведь его Дружинников в месте нашего прибытия в Адритон осталось лишь трое.

— Не стоит благодарностей, — Эрдеборг обозначил поклон. — Мы все прекрасно знаем, что такое умирать от холода.

Казалось бы, что может пойти не так? Что сложного — вернуться немного назад и забрать Адду с компанией? Хах…

— Капитан! Вижу самоходную боевую машину! — доложил один из бойцов Лита. — Предположительно ОУ-17! Ведет бой с неизвестным противником! Предположительно… Капитан, по-моему, это наши маги!

Я выругался сквозь зубы. Третья наша группа под руководством Бладинского, как и мы, вступила в бой против ильдергов на стороне адритян. Как и мы, помогла им победить. И, как и мы, смогла убедить капитана ОУ доставить их на СУ-7. А все потому, что я поддерживал ментальную связь со своим Стражем. Что мне мешало оставить Инси с Аддой? Подумал о том, как увеличить свою ударную мощь, а не о защите тыла. Если бы Страж сейчас находилась там, у иглу, разнесенного в дребезги шагоходом, и получала от меня актуальную информацию, до боя дело бы не дошло.

— Увеличить выброс экфина. Нужно поднять скорость и остановить ОУ-17! Курс 1-1-8-13, — Эрдеборг быстро оценил ситуацию и отдал своевременный приказ, используя неизвестную мне терминологию.

— Есть, капитан! — солдаты его прекрасно поняли. Сразу трое потянули на себя красноватые округлые рычажки, раздался гул, и шагоход начал проворнее перебирать щупальцами. Все ясно, экфин — это что-то вроде местного топлива.

— Использовать Р-2 для опознавательной схемы 2/4, — велел капитан, когда до ОУ-17 оставалось метров двадцать.