у Натки, теперь вот этот эльф с миллиардом воинов тоже под началом этой конопушки.

– А она под твоим, – напомнил брату герцог.

– Все равно обидно. Жениться, что ль, на ней?

– Ты ей вроде уже как-то предлагал. Чем кончилось?

– Сказала – будет драться.

– Во-о-от. А теперь, когда у нее есть дракон, категорически не советую. С этой малявкой лучше в дружбе жить. И государству нашему спокойней, и казне прибыток. От ее идей туда уже немало подошло.

– Тут не поспоришь.

– Ваше величество! – В кабинет императора ворвался секретарь.

– Чего тебе, Сенон?

– Эльфы наверху докладывают, что на детективное агентство напали.

– Кто-нибудь убит? – подскочил Тант.

– Нет. Эльфы нападавших держат на прицеле, но не стреляют. Там Филя, Фоб и Сиоген с Корониусом с ними творят такое! Настоящий цирк!

Император с герцогом переглянулись и ринулись наверх оттеснять эльфов от их аппаратуры. Им очень хотелось посмотреть на настоящий цирк…

Опергруппу вынесло на обглоданную бяшками цветочную клумбу возле бани. Они вскочили на ноги и застыли, распахнув от изумления рты. Да, это было зрелище! Опергруппа прибыла к финалу битвы и поняла, что здесь их помощь уже не нужна. Фоб, Филя и лихие старички прекрасно справились без них, при этом развлекаясь от души!

– Карлуха, этот последний.

– Да?

– Да. Загоняй его в тюрьму!

– Даю подачу. – Ректор сделал пасс рукой с зажатой в ней бутылкой.

Тело в черном балахоне взмыло в воздух.

– Филя, пасуй! – Сиоген с разбитыми костяшками на пальцах рук уверенно дирижировал своей командой.

Домовой в прыжке дал незваному гостю ногой под зад, и тело полетело к троллю.

– Фоб, гаси!

Удар обмотанной тряпками дубинкой завершил процедуру выдворения. Тело со свистом ушло в кривой, скукоженный портал, и он захлопнулся за его спиной.

– Это что такое? – Эльгард был в шоке.

– Русская лапта, – пробормотала Натка. – Я как-то рассказала Сиогену правила игры…

16

Разудалых старичков по настоянию Натки разогнали по постелям спать. В честь победы над врагом они махнули еще по стакану, и их окончательно развезло. Вернувшись в родной дом, Наталка сразу начала наводить в нем свой порядок. Освободила Кроша с Клэнси от обязанностей охраны спиртных запасов детективного агентства, выудила из лужи с гномьей водкой воробья и только после этого устроила в пиршественном зале экстренный совет, с ходу вцепившись в эльфа.

– Как догадался, что здесь будет драка?

– Филя.

– Что Филя?

– Домовой защищает дом и хозяйское добро до тех пор, пока жив его хозяин. По крайней мере, в тех мирах, которые я знаю, дело обстоит именно так.

– Потому в Темлана и стреляли! – дошло до Элениэль.

– А меня не тронули, – пробормотала Натка.

– Чтобы сюда прорваться, – кивнул Темлан.

– Все сходится, – согласился с ними Клэнси. – Смотрите. Сначала мы получаем заказ на корыто и отправляемся его искать. Как только мы отсюда сдернули, сюда приходят ночью воры, но нарываются на Филю и барашков. Потом они же посещают графство Норма, выманивают нас туда и пытаются убить Темлана…

– Чтоб нейтрализовать домового и без помех все здесь обыскать, – закончил за него Эльгард. – И я пришел к тому же выводу. Вопрос: что им здесь было нужно?

– Да кто ж теперь ответит? – сердито прошипела Натка. – Эти алкаши ни одного нам для допроса не оставили.

– Я не понял, а куда они их через портал швыряли? – спросил Темлан.

– Если я не ослышалась, в тюрьму, – сказала эльфа. – Кстати, мы с Эльгардом поженились.

– Поздравляю… – машинально кивнула Натка, и тут до нее дошло. – Что-о-о?!!

– Когда успели? – изумился Клэнси.

– Да где-то с час назад.

– Эльгард, Элениэль, сердечно поздравляю, – тепло сказал Темлан.

– Э, что это за свадьба без выпивки, закуски? – возмутился вор.

– Кражи невесты по законам гор, – поддержала его Натка.

– Все будет, – успокоил их Эльгард. – И по законам ее Дома, – полковник притянул к себе Элениэль и целомудренно поцеловал в щечку, – и по законам гор. Но сначала предлагаю разобраться с делом о корыте. А то, знаете ли, свадьба с похоронами плохо сочетаются.

Все сразу посерьезнели.

– У тебя есть идея? – в упор спросила эльфа Натка.

– Даже две. Но для начала давайте сверим отпечатки. Чтоб не ошибиться, я должен точно знать две вещи: кто стоит за заказом на корыто и кто так рвется в этот дом. Что, если это все одни и те же люди?

– Работаем, – кивнула Натка.

Из спальни Сиогена притащили ноутбук, Эльгард его включил, запустил программу опознавания по отпечаткам пальцев и начал перекачивать через блютуз с планшетника и своего смартфона в базу данных собранные в графстве Норма и Рионгской прецептории святого Лия отпечатки. Программа тут же нашла совпадения. Заказчик, он же лже-Пиней, проходящий в деле о похищенном корыте как фигурант «Редиска», отметился и в прецептории, и в графстве Норма.

– Это уже что-то, – довольно потер руки эльф.

– А может, он уже того? – Натка выразительно чиркнула себя по горлу ребром ладони. – Фоб их так дубинкой бил, что вряд ли кто-то дожил до тюрьмы.

– Сейчас проверим. Господин Темлан, мне нужен ваш контракт.

– Тёмка, бегом, – распорядилась Натка. – Папка в кабинете, в моем столе.

Темлан метнулся в кабинет и притащил оттуда папку с делом о похищенном корыте. Эльгард ее раскрыл и начал изучать контракт. Все затаили дыхание. Полковник прочел бумагу трижды, затем прикрыл глаза, сканируя договор на магию внутренним взором. Затем вздохнул и оттолкнул папку от себя.

– Он еще жив и даже не ранен. Похоже, в этом нападении господин Редиска не участвовал.

– Да чтоб его! – треснула ладошкой по столу Наталка.

– Мне очень жаль, но корыто надобно искать.

– Да уже обыскались все! Что, совсем уже больше ничего нельзя поделать? – Натка посмотрела за окно. Там уже вечерело. Время играло против них. Оно таяло буквально на глазах.

– Ну почему же, можно. Я в вашей сумке видел карты.

– Это деда моего, – сообщил Темлан.

– Я так и понял. Ваш дед просто гений. Искуснейшая магия. Плетения – конфетка. Я мельком глянул. Там, как и в контракте, использована магия на крови. Вашей крови. И крови вашей сестры. Я прав?

– Наверное, – пожал плечами парень. – Я в этом деле не силен.

– Зато я сильна, – оживилась Натка. – Тёмка, тащи сюда все карты и дневник деда. Там есть заклинание «поиграем в прятки», а в нем руна-ключ для активации.

– Гм… а из вас и вправду выйдет толк, – одобрительно кивнул Эльгард.

Темлан притащил все требуемое, эльф изучил записи графа Норма и начал колдовать. Все три карты сразу ожили. На карте графства замерцала метка с буквой «П». Такая же буква замерцала в районе города Рионга на общей карте Андугара. На ней же, в точке, соответствующей столице, замерцала буква «Т», и такая же буква замигала в сопредельном государстве – в Доригране.

– Вот где сейчас второй контракт, – ткнул в нее пальцем эльф. – Это ваша кровь на нем играет.

– Проклятье! – грохнул кулаком по столу Темлан. – Мало мы их били под Эниром. Надо было дальше двинуть и всех окончательно добить!

Что-то привлекло внимание Эльгарда, он вновь взял в руки документ и внезапно хмыкнул:

– А контракт-то жульнический.

– Еще бы! Неустойка в десять тыщ процентов, – фыркнул Клэнси.

– Да я не о том, – отмахнулся эльф. – Ребята, этот Редиска, сам того не зная, дал нам шанс.

– Какой? – жадно спросила Натка.

– Слегка этот контракт подправить, не навредив Темлану. Всего две буковки добавим, и дело в шляпе.

Эльгард сосредоточился, прикрыл глаза, и текст в контракте изменился. Вместо предлога «и», там теперь стояло «или».

Невыполнение контракта в заранее оговоренные сроки (пять дней с момента его заключения), карается немедленной смертью подписавшего данный договор представителя детективного агентства «Натали и К°», или штрафом в размере 10 000 % неустойки от общей суммы контракта с учетом уже выплаченных сумм аванса.

– Пятьдесят миллионов! – встрепенулась Натка. – Нам нужно срочно найти пятьдесят миллионов. Слушай, а два-три нолика из контракта нельзя убрать? Пятьсот тысяч я как-нибудь из Танта выбью, а пятьдесят и без него найдем. По сусекам поскребем, по друзьям пройдемся.

– Не выйдет. Я использовал лазейку. Но вмешаться я могу совсем чуть-чуть. Надавлю сильнее, нарушу баланс, и Темлан умрет.

– Но пятьдесят лимонов! Где такую сумму взять? – в отчаянии воскликнула Наталка. – Во! А давай имперскую казну подчистим? А чего? У нас под рукой есть классный вор.

– Натка, не сходи с ума, – тормознул Темлан подругу. – Во-первых, я это сделать не позволю, а во-вторых, в казне такой суммы сейчас нет. Я на днях говорил с герцогиней Аргидентской. Она сказала, что война с Дориграном изрядно подорвала нашу казну. Первый министр уговаривает Танта поднять налоги, чтоб закрыть финансовую брешь. Раньше все уходило на войну, а сейчас на восстановление разрушенных ею сел