я на него ответ уже нашла. Смотри, что валялось за кроватью. – Девушка продемонстрировала другу скомканный клочок бумаги.

– Что это? – спросил Темлан.

– Кусочек заклинания твоего дедули. Вот за чем охотились. За порталом в живописные миры. – Натка расправила в руках обрывок. – Я его помню наизусть… Стоп! Да это же…

Наталка распахнула книжку Сиогена, нашла в ней порванную страницу и приложила к ней обрывок. Контур обрыва совпал идеально, и, как только края бумаги соприкоснулись, книжка совершила трансформацию. Под глянцевой обложкой философского трактата пряталась та самая рабочая тетрадь, в которую великий магистр ордена Знающих граф Норма эл Кордей эт Эдрин заносил свои заклинания.

– Есть!

– Натка, не сходится!

– Что не сходится?

– Версия твоя не сходится.

– Почему не сходится? Ты вспомни про султана. Он же весь медом истекал, узнав про наш портал.

– Да не в том дело! Если охотились за этой вот тетрадью, деда выманили, то почему тетрадь здесь оказалась по кускам, а дед пропал?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю. Надо выяснить у Пайры насчет графини Гито. У нее правда в тот день родился сын?

– А лучше всего сразу к ней поехать, – предложила Натка, – нечего лишний раз твою сестренку напрягать. Ей все наши расклады знать не обязательно. До графства Гито далеко?

– Три часа пути.

– Ого! Туда-обратно…

– К вечеру успеем обернуться, – успокоил девушку Темлан.

– Кто бы сомневался, но время в нашем случае…

– Нам все равно надо узнать, добрался дедушка до графства Гито в этот день или вообще там не появлялся.

– Согласна. Тогда все же скажем Пайре, куда мы едем, чтобы Эльгард с Элениэль тут панику не развели. И скинем Сиогену информацию. Мы уже много здесь нарыли. Чем водку с ректором на пару жрать, пускай лучше анализом займется.

– Договорились.

14

В прецептории Эльгард с Элениэль управились довольно быстро. Полковник сразу понял, что украсть картину мог любой. Вход в больничный комплекс был открыт для всех, а кабинет отца Ивора никогда не запирался. Входи кто хочешь, забирай что хочешь, и, как правило, такая открытость приносила свои плоды. Начать с того, что красть здесь было нечего. Средства, полученные от пожертвований горожан и меценатов, сразу шли на лекарства и еду для пациентов, и, как объяснила Элениэль полковнику, даже в гильдиях убийц и воров существовало правило: воровать и убивать в прецепториях ордена святого Лия, так же, как и в храмах Пресветлого, нельзя. Категорически нельзя! Монахи лечили всех и многим членам гильдии не раз спасали жизни. Нарушителей этого табу ждала смерть. Их отлавливали сами члены гильдий и расправлялись с ними без малейшей жалости, так что имперской страже после них уже делать было нечего.

Полковник опросил монахов, но никто из них ничего подозрительного в день пропажи не заметил. Эльгард с помощью магии проявил отпечатки пальцев на стене в том месте, где была картина, сфотографировал их на свой смартфон, оперативно организовал дактилоскопию всему персоналу прецептории и только после этого отправился с Элениэль в обратный путь. Провожатого с собой не взяли. Оба, в силу генетических особенностей их расы, обладали фотографической памятью, а потому гиды им были не нужны. Скоро Рионг остался позади, и они въехали на узкую тропинку, виляющую по дубовой роще. Это был кратчайший путь до графства Норма. Полковник пустил свою лошадь шагом. Он не спешил, ехал расслабленно, о чем-то напряженно думая, и искоса поглядывал на Элениэль. В отличие от него, девушка была предельно напряжена и лук держала наготове. Более того, она даже наложила на тетиву стрелу, опасливо косясь на оплетающие плечи лука тросы.

– К нему надо пристреляться, – тихо сказал Эльгард. – Он очень мощный, и на дальние дистанции прицел нужно занижать, иначе стрела пройдет выше.

Тропинка вывела их на широкую поляну.

– Проверим. – Элениэль остановила своего коня и начала озираться в поисках достойной цели. Найти ее не составило труда. На ветке дуба с другой стороны поляны, метрах в ста от путников, сидел ворон и, склонив набок голову, в упор смотрел на них. – Цель лучше не придумаешь, – пробормотала эльфа, мгновенно натянула лук и выпустила стрелу.

Цель сердито каркнула, сорвалась с ветки и скрылась за деревьями. Стрела прошла над ней на пару локтей выше.

– Вот это да! – ахнула Элениэль. – А ведь я прицел занизила.

– Значит, недостаточно занизила. Говорю же, надо пристреляться. Слезай, попробуем еще разок.

– Да все равно промажет, не старайся, – ядовито фыркнул чей-то злобный голос сверху, и с ветвей дуба, под которым они только что проехали, посыпались на землю эльфы. Последним спрыгнул эльф в расшитом золотом и серебром охотничьем камзоле. – Сама уродина и лук у нее уродский.

Это был тот самый эльф, которого Эльгард засек на чердаке особняка возле Мидорской мэрии.

– Ароунар?!! – Элениэль выхватила из колчана стрелу, но полковник не дал наложить ее на тетиву, перехватив руку девушки. Эльгард уже вывесил дополнительный защитный кокон и был по-прежнему спокоен и невозмутим.

– Не горячись. Убить мы его всегда успеем, но сделать это должен я. – Эльгард на глазах изумленных эльфов и потерявшего от такой наглости дар речи Ароунара не спеша слез с лошади, помог спуститься вниз Элениэль.

– Беги отсюда, ненормальный. – К Ароунару наконец вернулся голос. – Беги, пока мы добрые.

Его команда уже натягивала луки, готовясь стрелять в упор. Хищные жала стрел были нацелены только на полковника.

– Элениэль, что это за придурок? – вежливо спросил Эльгард.

– С сегодняшнего дня я ее муж! – взревел Ароунар, давая знак стрелять.

Стрелы сорвались в полет и сгорели в защитном поле мага. Эльфы отшатнулись и начали коситься на своего предводителя в ожидании очередной команды.

– Что-то берут меня сомнения. У такой красивой утонченной девушки не может быть такой невоспитанный и грубый муж.

– Я третий отвергнутый ею жених! – срываясь на фальцет, прокричал эльф.

– Сочувствую, но не удивляюсь, – спокойно кивнул Эльгард.

– С того момента прошел ровно год, и, раз она еще не замужем, то по законам Дома Лютиков и Дома Папоротников она теперь моя жена!

– Сочувствую вдвойне. Ты опоздал. Со вчерашнего дня она моя жена.

– Что? – отшатнулся Ароунар.

– И мы создали свой, новый дом! – Глаза Элениэль радостно сверкнули. – Дом Незабудки!

– Не может быть! Нет! Брак недействителен! Обряд должен пройти по всем правилам наших двух Домов!

– Он уже прошел, – успокоил его Эльгард, – по правилам Дома Незабудки. Прошлой ночью я ее поцеловал, она меня за это не убила, а значит, согласилась стать моей женой.

– Нет такого правила!!!

– Наш Дом – наши правила. Какие захотим, такие и соорудим.

И только тут до принца Дома Папоротников дошло, что этот странный эльф над ним просто издевается.

– Да ты… да я… Она принцесса, а я принц! – Ароунар буквально исходил бессильной злобой. – Ты нам не ровня! В моем Доме две тысячи воинов! А ты кто такой?

Эльгард нахмурился. Вообще-то ему было смешно, и он намеренно напустил на себя грозный вид, стараясь скрыть ухмылку. Петушащийся принц был так сейчас похож на Паниковского из бессмертного творения Ильфа и Петрова, которое он на досуге перечитывал не один раз, что и ответить захотелось соответственно. Однако вышколенный воин сумел сдержать порыв, вовремя сообразив, что с этим шедевром мировой литературы здесь не знакомы, а потому могут неправильно понять.

– Я – полковник Эльгард, генеральный инспектор полицейского управления шестого сектора измерений, в который входит шестьсот девяносто пять тысяч триста восемьдесят семь миров, – внушительно сказал новоиспеченный муж Элениэль. – Их населяют самые различные расы, включая эльфов, общей численностью пятнадцать триллионов, и по моему первому требованию в любой из этих миров может быть направлена группа быстрого реагирования от ста миллионов до трех миллиардов элитных хорошо обученных бойцов, которых будут поддерживать не меньше трех миллионов магов высшей категории. Примерно вот таких.

Неведомая сила подняла в воздух Ароунара, перевернула вверх ногами, основательно тряхнула и швырнула назад на землю. Челюсти отпали не только у эльфов Дома Папоротников, но и у Элениэль. Все видели, что на этот раз Эльгард говорит вполне серьезно, и только теперь девушка поняла, с кем имеет дело и какие силы стоят за ее избранником. Да-да! Именно избранником. В этом она теперь не сомневалась.

– Однако когда решаются законы чести, чины и звания в расчет не идут, – сурово сказал полковник. – Ты оскорбил мою жену и должен за это поплатиться. В кодексе чести тех