парочка их прямо там и прикончила бы. Они потеряли троих Старших Магистров за двадцать секунд битвы — а ведь это не абы кто, а хорошо экипированные старшие чародеи Великого Рода!

— Позорище, — фыркнул молчавший до того маг. — Мало того, что столько времени не может справиться с какими-то Соколовыми, так ещё и решил обесценить всю возможную выгоду от столкновения с ними. Какой ему толк в уничтожении их Мага Заклятий, если вся эта возня и затевалась-то лишь затем, что бы заставить её стать частью их Рода? И ладно б хоть справился — так ещё и от какой-то непонятной дохлятины пришлось удирать, как зайцу…

В начавшемся обсуждении ситуации Богдан Ерофимович не участвовал, лишь периодически улыбаясь и кивая чьим-нибудь словам. Нет, он не ушел в себя настолько, что отрешился от происходящего — он прекрасно слышал и понимал каждое слово, что говорили его соратники, был способен в любой момент подхватить разговор и даже анализировал услышанное, но мыслями всё же был в другом месте.

Алёна Романова не была «какой-то там дохлой тварью» — Залесский знал, насколько сильна эта нежить. Среди участвующих в разговоре волшебников даже с использований сильнейших артеактов их Родов и регалиями Глав против этого существа выстоять в поединке имела лишь Анна Ланская. Несмотря на свой легкомысленный, более подходящий молодой кокетке, чем могущественному Главе Великого Рода наряд и вызывающий вид она была волшебницей уровня шести Заклятий. И даже её шансы он оценивал как весьма низкие — его собственный подчиненный, куда более опытный и не уступающий ей силой волшебник не сумел совладать с этой нежитью.

И по имеющейся у него информации, которой он твёрдо доверял, Алёна не должна была без крайней нужды покидать территорию Родовых Земель Николаевых-Шуйских. Нет, в крайнем случае она вполне могла бы прийти Соколовым на помощь, использовав магию Пространства или её аналоги — хотя на такие расстояния даже она не сумела переместиться мгновенно.

Дорохов дураком не был — на территории Соколовых и вокруг неё были растянуты площадные сигнальные чары. Он знал это точно — ведь специалисты Тайной Канцелярии помогали с их установкой, дабы устранить риск внезапного появления обладателя силы уровня ранга Мага Заклятий.

Из чего следовало одно из двух — либо нежить прибыла во владения Соколовых ещё до установки сигнальных чар и всё это время терпеливо дожидалась своего часа, либо кто-то, обладающий выдающимися навыками в магии Пространства, перебросил её в нужное время и место, не потревожив при этом сигнализации Дороховых.

Что ж… Первое — полная чушь по причине того, что враждебно настроенный к новообразованному Роду могущественный кровосос всё ещё кружил вокруг их Родовых Земель, и Алёна ни за чтобы не бросила без защиты Николаевск и прочие владения ради того, чтобы неделями торчать в засаде за тысячи километров от Алекандровской губернии. Значит, оставался второй — помощь извне…

Выходит, Николаев-Шуйский и Кристина Успенская прибыли в его Родовые Земли. Причем сделали они это тайно — шпионы в стоящей близ Плунге армии докладывали, что «Змей» находится на месте, а сам проклятый реинкарнатор и его окружение после дуэли с Выхиным отправились на судно. В числе прочих агентов в тех местах был и их Старший Магистр, специализирующийся на магии Пространства, и в последнем отчете он заверял, что никакий магических колебаний, свидетельствующих о попытках перемещения, он не ощущал. А уж целый Старший Магистр, основной специализацией которого была именно эта ветвь магии, уж точно не упустил бы факт использования портала или телепортации…

Кристину Успенскую требовалось устранить любыми доступными методами — одним достаточно важных преимуществ Тайной Канцелярии был тот факт, что в Российской Империи они были единственными, у кого был Маг Заклятий пространственник. Да их и в мире было крайне мало, и каждый считался едва ли не стратегическим ресурсом в своих государствах. И позволять кому-либо в Российской Империи (особенно Николаеву-Шуйскому и Второму Императору) обзавестись собственным пространственником он не собирался…

Что ж, придется корректировать план. Раз уж Успенская уже там, во владениях Николаева-Шуйского, это значительно осложняет задачу — но уж выманить-то он её точно сможет. Главное знать, куда слать требования и угрозы…

Беседа могущественных аристократов оказалась прервана достаточно резко и даже несколько грубовато — каждый из них ощутил внезапный, но мощный ментальный зов. Не телепатию в прямом смысле слова, не мысль-речь другого волшебника, а именно что зов, что было весьма невежливо… Однако возмущаться и негодовать никто даже и не подумал — ибо все знали, кто именно их призывает. Молча переглянувшись, чародеи двинулись к распахнувшейся в трёх шагах от них арке переливающегося темно-фиолетовым сиянием портала.

По ту сторону пространственного перехода их встретил большой, дорого и со вкусом обставленный рабочий кабинет. Дерево, дорогой паркет, длинный, способный легко вместить три дюжины человек прямоугольный стол из Иллюзорного Дуба — редчайшего, почти бесценного дерева восьмого ранга, массивные стулья с обитыми зеленым бархатом спинками…

И сидящий во главе стола хозяин кабинета — Николай Романов, Император Российской Империи собственной персоной.

— Ваш недостойный слуга приветствует Вас, Ваше Императорское Величество! — склонился в низком поклоне Залесский.

Из глубокой, непроницаемой магической тени за спиной Романова на свет выглянул цесаревич Алексей, и Богдан Ерофимович отвесил еще один, чуть менее низкий поклон, приветствуя наследника императорского престола.

Его спутники поспешили повторить жест всемогущего начальника Тайной Канцелярии и выразить свои приветствия. Самодержец в ответ лишь сдержанно кивнул, поигрывая с вращающимся на кончике указательного пальца кинжалом.

Следом за ними начали прибывать и другие приглашенные Императором персоны — Императрица с тройкой поддерживающих её Магов Заклятий и Григорий Распопов в компании четверки Магов Заклятий. Явно свежеиспеченных — слишком явственно ощущалось, что спутникам бывшего тобольского отшельника до сих пор непривычна их новая сила.

Последними прибыли одиннадцать чародеев седьмого-восьмого ранга — Главы Великих Родов, из числа тех, кто в момент зова находился отдельно от лидеров своих фракций.

— Присаживайтесь, дамы и господа, в ногах правды нет, — заявил Николай Третий, когда последняя группа вошла в кабинет и нестройным хором поприветствовала государя. — У меня есть для вас несколько объявлений, которые мне хотелось бы сделать не публично.

По левую руку от монарха сел Богдан Ерофимович, по правую — его супруга. С ними же сели и прибывшие с ними спутники. Император молча, с лёгкой улыбкой поглядел на хмуро поглядевшего сперва на супругу государя, а затем на своего заклятого конкурента — начальника Тайной Канцелярии. Садиться дальше, по одной из сторон стола, выглядело