чтобы раз и навсегда запомнил, на кого хвост поднимать можно, а на кого нет…

Внезапная тяжесть рухнула прямо на ауру и саму душу чародея, надавила многотонной каменной плитой на плечи, заставляя сбиться с дыхания и пошатнуться, справляясь с давлением силы сидящего напротив чародея.

Что ж, одно Залесский понял точно — с титулом сильнейшего мага в Империи он явно поспешил.

Глава 5

— Я соскучился, моё солнце и звезды. И счастлив видеть даже такую, хмурую и недовольную мордашку. Иди сюда!

Белокурая красавица в изумрудном, под цвет глаз, платье, шагнула вперед и позволила себя обнять. Крепко прижав к себе пискнувшую от неожиданности девушку, я приподнял её и закружился на месте.

— Ай! Медведь! Варвар! Дикарь! — придушенно и едва сдерживая смех вскрикивала Хельга. — Отпусти! Ну пусти-и-и-и…

Моя невеста уже весело хохотала, беспомощно попискивая в моих объятиях. От былой недовольной и холодной мины не осталось и следа — не ожидавшая от меня подобного поведения девушка сдалась моему радостному настроению.

Остановившись, я приподнял её в воздух, так, чтобы наши лица оказались на одном уровне в десятке сантиметров друг от друга. Глядя в бездну изумрудных глаз с расширенными зрачками, выдававшими радость Хельги, я с улыбкой поинтересовался:

— Так чем я расстроил мою прекрасную госпожу?

— Ничем. Лучше расскажи, кого это ты с собой привел? Что за девка, которую ты, даже не посоветовавшись со мной и остальными, собрался сделать частью Рода? И опусти меня пожалуйста — ты мне всё платье смял и прическу испортил. А нам выходить на Совет — не могу же я туда в таком виде явиться!

— Кристина Успенская, — ответил я, осторожно опустив девушку. — Погоди, какую прическу? Волосы ж просто распущены и за спину откинуты были. Как я мог испортить то, чего не было?

— Ох, Ари… Знаешь, вот ты вроде уже вторую жизнь проживаешь, тебе, по твоим словам, больше трехсот лет — а в некоторых вещах ты как был слеп, так и остался. Тут уж никакая магия не поможет… В общем, просто знай — это была укладка. И не уходи от темы — что там за Успенская и зачем она здесь⁈

— Она Маг Заклятий, и уже это достаточная причина, чтобы желать её заполучить, — пожал я плечами.

Хельга в ответ лишь фыркнула. Вот умеют женщины такое — ни слова не сказала, но одним звуком передала все, что думает по этому поводу и своё отношение к сказанному.

— Погоди, ты что, ревнуешь меня к ней? — дошло до меня. — Серьезно?

— Ревную⁈ Вот еще! — вздернула она подбородок. — Не говори глупостей! Я просто хочу знать, кого и зачем ты к нам привел — если ты не изменил своих планов и не передумал, я скоро буду твоей женой и частью этого Рода. Но если ты решил, что я тебе больше не подхожу…

— Хельга, — перебил я начавшую закипать девушку. — Посмотри на меня. В глаза посмотри… вот, умница. И послушай — я люблю лишь тебя, и все остальные меня интересуют лишь в качестве врагов или союзников. Как женщину я вижу лишь одну тебя. Я хотел объявить это более торжественно и в присутствии всех наших друзей… Ну да Творец-Всесоздатель с ними.

Я взял руку девушки и крепко сжал тоненькие, хрупкие пальчики. Пальчики сильного Архимага, способные сминать незачарованный металл, испуганно дрогнули, но выдергивать ладошку не стала.

— Я не хочу ждать ещё месяц, и потому наша свадьба состоится через три дня. Здесь, в Николаевске. Приглашения уже разосланы всем — и тем, кого мы сами хотели бы видеть, и всей аристократии губернии… Я хотел сделать тебе приятный сюрприз, поэтому молчал, но раз уж оказалось, что ты у меня такая ревнивая…

Хельга молчала целую минуту. А затем, ухватив меня за ворот, швырнула на жалобно скрипнувшую от такого обращения кровать. Глядя, как платье девушки само собой снимается и отлетает в сторону, я решил сдаться на милость моей пленительницы и не оказывать сопротивления. Это оказалось весьма мудрым выбором с моей стороны…

Через некоторое время, лежа на смятых простынях, прильнувшая ко мне и довольная, едва ли не мурлыкающая Хельга вновь напомнила мне о прерванном разговоре:

— Так зачем здесь эта Кристина?

— Ты опять? — тяжело вздохнул я.

— Нет-нет, я сейчас не из ревности, — с усмешкой заверила меня красавица. — Ты сейчас был достаточно убедителен, демонстрируя свою любовь, так что пока что я тебе верю.

— Пока что?

— А ты как думал? Почаще доказывай, если не нравится! — хихикнула она.

— Я постараюсь, родная, — погладил я её по голове. — Что ж, насчет Кристины… Она не просто Маг Заклятий — её основная специализация Пространство.

— Погоди, ты имеешь ввиду… Но это же такие возможности! Она ведь ценнее трех обычных Магов! Как она оказалась в твоих руках⁈

Я рассказал девушке историю нашего знакомства. Да и вообще все, что происходило со мной в Прибалтике.

Благодаря Кристине мы оказались в окрестностях Николаевска за один переход. В самом городе и на десяток километров вокруг него у нас стояла постоянная блокировка Пространства — в последние годы этот тип защитной магии сталь обязательным элементом оборонительных систем любого действительно значимого города. Слишком часто в этой войне вражеские армии сваливались нам наголову буквально из ниоткуда… Да и мы сами не раз использовали сей прием. Однако теперь лихие налеты с телепортацией прямо в центр не ожидавшего подобного города ушли в прошлое.

Мы прибыли буквально минут сорок назад. Я сразу раскрыл ауру и мы полетели над городом, опознанные и Хранителем Источника, и системой магической защиты города. В замке нас встретили Хельга и младший Петька — остальные значимые персоны в данный момент отсутствовали, и дергать их прямо сейчас, чтобы они мчались побросав все дела, я не хотел. Просто всем, кому надо, было сообщено, что я дома и хочу увидеть их всех к восьми вечера.

Петька остался развлекать гостью и показывать ей замок, я же, откланявшись, забрал с собой Хельгу и ушел. По идее, это я должен был сейчас сидеть с гостьей или показывать ей замок, но на этикет я решил плюнуть.

— Ты прав, за Кристину надо держаться обеими руками, — сказала она, выслушав меня. — Если надо будет, хоть второй женой возьмешь — это