На удивление, оставшуюся ночь принцесса спала хорошо, а на утро встала с постели в отличном настроении. Она, уже одетая и причёсанная, ожидала прихода Марии с последними новостями. Помощница не заставила себя долго ждать и вскоре предстала перед Софи с донесениями от командира армии о ночной разведке и письмом от графа Бурова. Первым девушка вскрыла письмо.

«Куда тебя понесли черти? Возвращайся немедленно! Это не просто опасно, это глупо! Ни одна нормальная принцесса не оставит Королевскую деревню и всю страну без управления! Немедленно возвращайся, с мятежниками вполне справится армия!

Глава старейшин Миэлнии, граф Л.О.Буров.»

Софи скомкала письмо. Мог хотя бы обратиться к ней «Принцесса София, Ваше Высочество» или хотя бы просто по имени, но он не удосужился.

— Скажи, Мария, граф вернулся в деревню?

— Нет, Ваше Высочество, письмо из Петросы. Было еще одно для командира армии.

Значит, она угадала: им зачем-то необходимо, чтобы она вернулась в деревню.

— Я, пожалуй, напишу ему ответ. Софи взяла ручку и лист бумаги и красивыми буквами вывела:

«Дорогой Леонид Олегович, здравствуйте.

Мне понятно беспокойство Вашей светлости за мое здравие, но все же оно необоснованно. Я в полной мере понимаю, почему следует поступить именно так. И мне, как принцессе, ясно, что нельзя оставлять страну без управления. Поэтому я приказывала вам еще вчера и сегодня повторяю свой приказ: немедленно возвращайтесь в деревню.

С уважением, принцесса Миэлнии София».

Она помедлила и написала еще одну короткую записку родителям:

«Дорогие мама и папа, я сейчас отсутствую в Королевской деревне по делам государства, поэтому вам не стоит приезжать, пока я не вернусь. Я опасаюсь, что вам не окажут должного внимания. Сегодня я видела странный сон, в котором гадюки лежали прямо на ступенях дворца. Возможно, это просто сон, а может, и предзнаменование.

Я обязательно напишу вам, как только вернусь.

Целую, Софи».

Софи подумала, что про гадюк отец обязательно поймет и уж точно не приедет, и немного успокоилась. Дело принимало совсем не тот оборот, на который она рассчитывала, и нужно было придумать, что же делать дальше. Она решила написать еще одно письмо — Тее:

«Милая Тея, я уехала разбираться с бунтом в Озёрном крае. На душе у меня как-то не спокойно. Напиши, как только приедешь в Королевскую деревню. Старейшины меня не слушаются и не хотят возвращаться. Будет лучше, если ты вернешься скорее.

Твоя подруга, Софи.»

Все три письма были запечатаны и переданы Марии для отправки немедля.

Софи перешла к донесению командира и раздумьям насчет своих дальнейших действий. Она злилась на себя за неспособность придумать мало-мальски подходящий план действий и за то, что ей не удается сосредоточиться на проблеме — мятеже. Мыслями она то и дело возвращалась к старейшинам. Чего же добиваются они? И почему так важно, чтобы она была одна в Королевской деревне?

«Ну же, Софи, сосредоточься», — говорила она себе. — «Сейчас придет Мария и будет ждать указаний. Ты притащилась в такую даль, на край света, с этой своей маленькой армией, чтобы просто отсидеться. Думай же! Может, стоит построить укрепления?»

Девушка ходила по комнате. Ей срочно нужно было что-то решить. Может, послать армию подавлять бунт? Или все же лучше укрепить позиции?

В дверь постучали, и принцесса вздрогнула.

— Войдите, — она попыталась принять спокойный и невозмутимый вид.

— Ваше Высочество, — неуклюже присела в реверансе жена мэра, — мы просим вас пройти на завтрак.

— Да, Татьяна Геннадьевна, конечно.

Завтрак. У неё всё же есть маленькая отсрочка до принятия решения. Софи, ведомая женой мэра, шла по коридору, увешанному портретами и пейзажами в золочёных рамах, а затем спустилась по лестнице на первый этаж. Сейчас, когда в большие окна дома проникало достаточно света и она была не такой уставшей, принцесса смогла оценить богатство обстановки по достоинству. Резная мебель, отделанная шёлком и бархатом, золочёные канделябры, гобелены и картины на стенах, а также толстые ковры на полу. Увидев себя в одном из зеркал в золотой раме, Софи подумала, что смотрится в своём деловом платье в синюю клетку, которое она использовала в дальних поездках, среди этого великолепия как бедная родственница, приехавшая погостить к богатым дяде и тёте.

— Как у вас здесь красиво, — сказала она вслух, перебив Татьяну Геннадьевну, которая весь их путь хвалила принцесс, мужа и всех вокруг.

— Рада, что вам у нас нравится. Мы стараемся поддерживать свой дом на уровне, не уступающем столице, — похвасталась она. — Например, мебель для столовой была заказана из Фании из редких пород бука.