конца уверена, но посчитала, что лучше проверить, чем ничего не делать и ждать, когда Бездна завладеет всем, что ей необходимо, а потом освободится, и одни лишь Боги ведают, что после этого нас ждет.

И мы пошли. Нет, не вдвоем с Йоргеном — это было бы верхом глупости.

Принц заявил, что Фаргисы должны либо вот-вот прибыть, либо уже на месте, так что стоит все проверить и их предупредить. Поэтому он позвал с собой двух магов, а также захватил еще трех гвардейцев, после чего мы отправились узнавать, что именно мне там почудилось.

В их покоях.

Но… мы опоздали.

Правда, сперва ничего не предвещало недоброго.

В какой-то момент я даже обрадовалась, что мне все показалось, потому что по дороге мы увидели еще нескольких человек из стражи, а потом столкнулись с одним из лакеев. Нет, не тем, кто привел нас с Линой и Рикаром в эту часть дворца, но с таким же вежливым, даже подобострастным лицом.

Тот заявил, что лорд и леди Фаргис прибыли во дворец около двадцати минут назад. Они чувствуют себя хорошо, но немного устали. Их встретили горничные и слуги, так что законные обитатели этих покоев сейчас отдыхают после длительной поездки.

Но непременно будут присутствовать на вечернем балу.

— Надо все проверить. Пусть откроют, — прошептала я, но Йоргену вовсе не нужны были мои подсказки.

По его приказу лакей постучал в дверь покоев, сказав, что его высочество младший принц желает поговорить с лордом и леди Фаргис.

Ответом ему стала тишина.

Это было настолько жутко, что мое сердце заколотилось словно бешеное, а ладони в один миг стали холодными, будто выпрыгнувшие из пруда лягушки.

— Не открывают, — растерянно произнес лакей. Затем подергал ручку двери: — Заперто.

— Взламывайте, — приказал гвардейцам Йорген. Затем посмотрел на меня: — Шани, я не думаю…

— Угу, — сказала ему. — Даже и не думай от меня избавиться, потому что я никуда не уйду. А еще лучше — дай мне кинжал. Моя магия против Бездны все равно бессильна, но…

Не договорила, потому что раздался звук поворачиваемого ключа, и дверь распахнулась. В проеме стояла служанка — уверена, та самая, которая несла стопку белья и в которой я почувствовала присутствие Бездны.

Но сейчас я настолько разволновалась, что уже ничего не ощущала. Но казалось мне, что где-то в глубине роскошных покоев — здесь и сейчас — происходит нечто неправильное.

Вернее, непоправимое.

— Простите, что замешкалась, ваше высочество! — расстроенным голосом произнесла служанка, склонившись перед Йоргеном. — Лорд и леди Фаргис сейчас отдыхают. Они устали после долгого пути и попросили их не беспокоить. Я непременно передам, что вы приходили, когда они проснутся…

Но Йорген не стал ее слушать. Отстранив служанку, он вошел в гостиную, а за ним последовали и остальные.

В этот момент мне показалось, что меня вот-вот поднимут на смех, потому что через несколько секунд принц ворвется в спальню к почтенным лорду и леди. Там-то выяснится, что те отдыхают после дороги, поднимется скандал, и на этом мое пребывание во дворце подойдет к концу.

Оно и к лучшему, сказала я себе. А потом посмотрела в темные — нет, не так — в затянутые Тьмой глаза служанки, и меня пробила дрожь.

Тут распахнулась дверь одной из спален, и из нее вышел он.

Правда, никто сразу и не понял, что это был именно ОН — воплотившийся в еще одного лакея… Ларге Крейген.

Никто, кроме меня — потому что я уже видела его сначала на балконе в особняке ДиРейнов, когда тот явился мне в виде птичьей стаи, потом в Людской Академии, завладевшего телом Тео.

И во сне с Веледой Веллард — я тоже его видела.

Сейчас он получил полную власть над другим человеком, чье немного осунувшееся лицо приняло его черты, и попытался все замять. И делал это настолько уверенно, что никто и ничего не заподозрил.

— Я камердинер лорда Фаргиса. Мой господин отдыхает после дороги… — начал он, но тут у меня прорезался голос.

— Врет! — воскликнула я. — Он все врет! Проверьте, что он сделал с Фаргисами. Но знайте: он опасен!

А потом произошло сразу много всего.

Один из магов, обойдя фальшивого камердинера, распахнул дверь в спальню, и я…

Слава Богам, я почти ничего не увидела — лишь часть кровати и свисающую с нее белую женскую руку. Кажется, там еще была кровь — много крови! — но сейчас мне оказалось не до этого.

Потому что маг, развернувшись, ударил по Бездне связующим заклинанием — решил его схватить, похоже, посчитав, что перед нами убийца, которого стоит захватить, а потом обо всем расспросить.

Второй маг тоже к нему присоединился.

Но если бы они только знали!..

Именно тогда, взвыв, словно разъяренная морская бестия, на спину одного из магов запрыгнула служанка и впилась тому в шею зубами. Откуда ни возьмись, появились еще трое слуг, и все они действовали…

На долю секунды я увидела их затянутые Тьмой глаза, после чего они, не жалея себя и не думая о своей жизни, накинулись на гвардейцев. Те замешкались — не понимали, что происходит и как им остановить тех, с кем они совсем недавно общались на кухне или же в коридорах дворца.

А потом…

Йорген не дремал. Я видела, как он вскидывал ладонь, призывая Огненную магию, но все равно не успел. Взмах руки Бездны, и по комнате прошла удушающая, буквально лишавшая нас воздуха волна.

Тьма не собиралась щадить ни своих врагов, ни приспешников — потому что упали все.

Кроме меня.

Ибо меня он все-таки пожалел. Но лишь до поры до времени.

Подозреваю, не понимал, кто я такая, и решил во всем разобраться.

Я стояла и смотрела в темные глаза того, кто родился и жил шесть столетий назад, а теперь воплотился снова… Хотя нет, еще не воплотился, но раз за разом занимал тела других, собственных приспешников, придавая им свои черты.

А еще я видела Йоргена, лежащего рядом. Мне казалось, что принц до сих пор дышал, но я понимала, что это временно, и Бездна, уходя и забрав медальон Фаргисов, никого не пощадит.

Спасти всех можно будет, если только я… не пощажу его.

Но как… Как это сделать⁈

На помощь мне было не позвать — уверена, подай я голос или сделай хоть что-нибудь, что Бездне не понравится, он расправится со мной так же, как и