С утра я взял управляющего и вместе с Евсеем выбрался к реке. Мы спустились на лёд и прошлись вдоль нашего берега. Интересно, с нашей стороны берег высокий. Если полить водой склоны, нипочём не заберёшься. Есть три места, где берег более пологий и возможно выбраться на нашу сторону. Ну и конечно участок, где расположена небольшая пристань. Именно сюда подходят рыбацкие шаланды и лодки купцов. Здесь почти ровное место и именно здесь, вероятнее всего появятся сборщики дани.

— А что, Иван. Не будем облегчать им жизнь. Нужно полить водой склоны, где можно выбраться на берег. В трёх местах поставим преграду, и подготовим всё для приёма почётных гостей.

— Константин Павлович, так это сколько же работы.

— Не переживай Иван, всю работу сделаю я. Ты мне только выдели ваших сельских пацанов, человек десять. Так мы за пару-тройку дней всё и закончим.

Проще всего оказалось сделать из склонов адские горки. Я разрывал толстый лёд на реке и пацаны вёдрами носили воду, поливая склоны. Жидкость моментально схватывалась и получалась очень скользкая поверхность.

Сложнее было возвести преграду на возможных путях подхода ворогов. Ставить из брёвен — долго. Поэтому я решил на месте лить блоки из льда. Несколько часов потратил на определение лучшего состава.

Когда-то я читал, как во вторую мировую войну англичане собирались построить несколько авианосцев из льда. Материал назвали пикрит. Просто в результате экспериментов подобрали состав. Древесные опилки и вода. Если приделать двигатели, то можно быстро и дёшево строить огромные суда. Такой состав имеет несколько замечательных свойств.

— Пикрит намного прочнее обычного льда, выдерживает сильные удары, не крошится и не трескается. Держит не только пулю, но и лёгкий снаряд.

— Медленно тает, особенно при толщине один метр и более.

— Легче воды, остаётся на поверхности.

Мне с помощью приданных сельских пацанов удалость получить несколько блоков льда с добавлением различного количества древесных опилок. Их роль аналогична роли арматуры в бетоне. Получилось, что оптимально добавлять процентов 10–15. В этом случае лёд достаточно прочен и гибок, при сильных ударах молотом отлетают кусочки льда, а глыба остаётся целой.

Два дня у нас ушло установить стенки из льда высотой два метра и шириной полметра.

А на участке пристани я не делал ничего особого. Теперь нам остаётся только ждать. Собранная дружина из семнадцати человек выглядит вполне боевитой. Здесь собрались люди, знакомые с луком и холодным оружием. Кузнец поправил трофейные сабли и теперь мои люди неплохо вооружены. К тому же у каждого имеется копьё, рогатина или просто вилы. Это каждый нормальный хозяин держит в своём доме.

Утром после завтрака я велел запрячь в лёгкие сани управляющего лошадку. За руль сел Евсей, он прибрал вожжи и послал лошадку вперёд. Я хочу используя поисковый амулет попытаться найти источник водной магии. Мне позарез нужно зарядить свой накопитель. Вот самый явный недостаток отсутствия внутреннего источника. Был бы я обычным магом, то мой источник бы, получая ежедневную порцию маны, наполнился. А так у меня накопитель в родовом перстне не полный. А мне нужна будет вся его сила. Поэтому вопрос с природным источником стал наиболее остро.

Глава 14

Как интересно, амулет показывает несколько таких источников, только они как бы пригашены. И это очевидно, сейчас все они находятся подо льдом. Я даже стоял над ними, но не копаться же в ледяном крошеве, опуская в него руку.

А вот это прикольно, есть слабенький источник метрах в пятистах от моей усадьбы. Я его не сразу и определил. Подъехав ближе попросил Евсея остановиться.

Это что-то типа местилища, так местные называют памятные места или святилища. Напоминает крохотную часовенку, притулившуюся к скале. Тут даже дверца имеется и она закрыта на крепкий навесной замок. Пришлось звать Ивана и тот притащил большой ключ.

— А это святилище Вашего батюшки, он когда наведывался в имение, обязательно приходил сюда.

Хм, из трещины в скале сочится ручеек и стекая в чащу уходит вниз. Вот в чаще и бьётся слабый источник силы. Мне удивительно, почему ручеёк не замёрз. На вкус вода пресная, значит в неё нет большой концентрации солей. Возможно дело в том, что бьёт ручей с глубины и при этом имеет приличную температуру. Подымаясь на поверхность вода остывает, но замёрзнуть не успевает, уходя опять вниз.

Попросив оставить меня одного, я наконец уединился в святилище моего батюшки. Пока можно только предполагать, что он здесь делал. Заряжать напрямую накопители посредством костыля в виде волшебной рукавички он не мог. Пополнять внутренний источник тем более. А вот прокачивать каналы, расширяя их проводимость — запросто.

Робкий источник принял меня как родного. Довольно быстро я подзарядил до упора свой перстень и просто, сняв рукавицу, играл с малышом. Да, для меня он ассоциируется с робким, но очень дружелюбным щенком. Тычется мокрым носом мне в ладонь, предлагая поиграть. Надо будет навещать малыша почаще.

Довольный я закрыл святилище и скомандовал Евсею проехаться вдоль берега, проверить состояние ограждений от незваных гостей.

Вовремя мы подсуетились. Иван доложил, что получил весточку от наших соседей, к ним наведывались башкиры. В ближайшее время стоит ожидать их и у нас.

Эти степные орлы пожаловали к обеду. Они прислали трёх переговорщиков с требованием выплаты откупа. Не знаю, по какому принципу они определили сумму, но она для нас составила целых 370 рублей серебром. Брать натурой категорически не хотели. Разве что дорогими товарами типа меха и мёда с воском. У господ степных флибустьеров всё отработано. Они остановились на поляне в трёх верстах от села, разбили лагерь, начали жечь костры и кашеварить. У них небольшой обоз, пять саней. Частично заполнены натуральным откупом. Всё чин чином, не лезут в село, не хватают баб и не тащат их насильничать. Но от этого суть не меняется, обычный разбой, рассчитанный на то, что удасться мирно договорится. Туда где есть помещик с приличной дружиной — они не суются. А вот такие управляющие как Иван платят как миленькие. Ну, думаю сегодня мы исправим этот момент.

Вначале приехали двое, переговорив с Иваном уехали. Это я распорядился потребовать беседу со старшим бандитом. Типа новый барин узнать хочет что да как.

Встреча на Эльбе состоялась на льду, как бы нейтральная территория и в то же время для отряда конников лихо наскочить на село, дело нескольких минут. Тем более, кроме небольшой кучки легковооружённых слуг, других опасных