— Мы гости в вашем городе и хотели бы оставить благоприятное ощущение о нём. Что, милейший порекомендуешь нам из этого меню.

Молодой человек осторожно взял меню и, пробежавшись по нему заговорил, — Вам, Ваше благородие рекомендую грибную похлёбку. Наш повар отменно её готовит. На горячее — осетринка с хреном, также гусь очень неплох. Из холодных закусок рекомендовал бы судака заливного.

Здесь он скосил глаза на мою спутницу, — для дамы с холоду лучше борщ с телятиной, пельмени у нас очень хороши.

Тут он застыл, как удобно скинуть тяжесть выбора на другого. Варька вообще норовит сползти под стол.

— Ну, так тому и быть. Принесите даме борщ с пельменями. Я возьму похлёбку и осетринку. Закуски принеси на свой вкус. Мне водочки грамм сто пятьдесят, а девушке горячего пунша, согреться. Пока всё.

Половой исчез и вскоре потащил тележку с закусками. Для меня запотевший лафитничек анисовой, для девчонки чашу с пуншем. Что-то мне захотелось выпить, отметить наш приезд и удачную сделку.

— Ну, Варвара, давай за здоровье, чтобы близкие не болели и мы не страдали, — я опрокинул рюмку с холодной водкой и щёлкнул пальцами. Зацепив вилочкой ядрёный солёный груздочек захрустел им во всю ширину русской души.

— Ну, чего смотришь, давай налегай, — положил себе заливного судака и подвинул блюдо девчонке.

Вскоре захорошело не только мне, но и сидящей напротив Варьке. Это пунш заиграл в её крови. Она зарумянилась и перестала пугливо оглядываться по сторонам. А ещё у неё прорезался аппетит. Она так и таскает к себе в тарелку закуски.

А когда я опрокинул вторую за удачу, принесли маленькую супницу. Мне в тарелку налили похлёбку и я невольно сглотнул слюну. Такой насыщенный запах мясных грибов пошёл, что я активно заработал ложкой. Остановился только когда ложка стала скрести по донышку. Подумав, решил оставить место для второго.

Неприятная ситуация, я чисто случайно услышал разговор двух молодых людей за соседним столом. Как выяснилось, они обсуждали меня. Говорили тихо, но я услышал, — посмотри Арсений на того провинциала. Наверняка вырвался из глухой деревушки и решил щегольнуть перед своей дамой. Ты посмотри в какое рваньё она одета.

Мне стало обидно. Нет, эти парни не говорили громко, чтобы оскорбить. Они просто оценили меня по своему разумению.

Да, в отличии от них я одет в добротную и немаркую одежду чёрных и серых цветов. Такая в дороге удобна. А вот они видимо наряжены по последней моде. Обтягивающие светлые шерстяные панталоны. Яркие, канареечных цветов жилетки и фраки. Сапоги явно не по погоде, но видимо они не планируют передвигаться пешком. Шейные платки, кружева на манжетах — то есть всё то, что мне не нравится.

Хуже всего, что в чём-то они правы. Глупо было приводить сюда Варю. Она резко диссонирует с окружающей обстановкой.

Аппетит окончательно пропал и теперь я просто ждал, пока девчонка допьёт свой чай со сметанником.

Поймав извозчика велел везти в ближайший магазин готового платья.

Господи, какая же ты … Варька увела со стола медовый пряник и теперь пытается пристроить его в карман. А он не лезет, паразит такой. Увидев мой взгляд она покраснела и спрятала руки за спину.

К нам вышел молодой парень с прилизанными волосами, по-моему от него даже парфюмом пахнет. Неужели голубизна и этот мир не миновала. Надеюсь он профессионал в своём деле. По-крайней мере он услужлив, — чем могу помочь, Ваше благородие.

— Можешь, ещё как можешь. Видишь эту благородную девицу? — продавец с недоумением посмотрел сквозь Варьку на улицу.

— Никак нет, Ваш бродь.

— Как нет, вот же она, — и я отодвинулся, явив взору свою служанку.

— Вот эту даму нужно одеть, согласно её высокому мещанскому званию. Чтобы не стыдно было в театр сводить. Подбери наряд на выход и попроще для дома. Да, не забудь всякие там дамские штучки, ну ты меня понял.

— Понял, конечно, Ваше благородие. А какую сумму Вы хотите потратить на мадмуазель?

— Ну, скажем так в пределах 30 рублей.

Да, немало для наряда девушки мещанского сословия. Но на меня так сильно подействовала сцена в ресторации, что я не желаю попадать на этот крючок ещё раз.

Разумеется я не собираюсь водить служанку по подобным местам. И в театр тем более. Но ведь о хозяине судят по тому, как выглядят его слуги. Вот и пусть она выглядит как подобает домоуправительница. Кстати, а почему и в самом деле не назначить Варвару на эту должность. Она расторопная и рвётся доказать мне свою полезность. Там в Долинке её гоняли почём зря, а я дам ей уважение и определённую власть. Ведь тогда она будет командовать домашними слугами. И если ей хватит ума удержаться в рамках, то чем её кандидатура хуже любой другой?

Оставив девчонку, совсем обалдевшую от счастья на попечении продавца, я решил прогуляться по улице. Думаю, быстро они не управятся, поэтому я подышу свежим воздухом.

Идёт лёгкий снежок, погода к вечеру смягчилась, ветра нет и народ высыпал на улицы. Это не совсем центр города, но тут всё напоминает мне фильмы о старом Санкт-Петербурге. Похожая отчасти архитектура, чинно гуляющие парочки, дети играются в снежки, короче я просто очарован этим местом.

Вообще Архангельск знаменит своим портом, это главные морские ворота державы. А ещё здесь работает крупнейшая судоверфь, ну и конечно добрая сотня предприятий, связанных с нею. Так что ближе к порту настоящая промышленная зона. Вот только здесь не дымят трубы, выбрасывая тонны ядовитого дыма. Здесь рулит магия во всей своей красе. Вон прогуливается городовой, у него на боку внушительная кобура с револьвером. А принцип его работы совсем не на порохе. Там кристалл при активации выбрасывает поток энергии, которая толкает пулю. Мне показывали такие игрушки. Стреляет значительно тише и нет запаха сгоревшего пороха. Даже облачка дыма почти нет, вот вам и магия. Здесь существует железная дорога, вот только её сеть ещё недостаточно развита. От Москвы к нам магоход идет только до Вологды. Говорят, что в Германии появились дирижабли, позволяющие путешествовать по воздуху. Но это пока экзотика.

— Ну, мадмуазель! Вы готовы? — передо мною совсем другая женщина. Вместо застиранной юбки и такой же блузки с жилеткой, а также полушубка, где мех местами облез, передо мной типично городская девушка. Легко могу представить её, торопящейся домой после учёбы.

Короткая меховая шубка до бедра, подбита мехом другого цвета. Девчонка сняла её и крутанулась, показывая товар лицом. Платье темно-зелёного цвета с кружевной