говоря, небольшие опасения у меня имелись. После стычек с бойцами Черной Инквизиции или Янетом с его Стражами да тогдашними союзниками невольно ждешь серьезных противников и битвы насмерть.

Но к счастью, против нас лишь обычные люди, вооруженные допотопным оружием.

— Арнольд, Специалист твой. Кимира, мы с тобой берем Воинов, — скомандовал я. — Дальше действуем по ситуации, — это уже всем остальным. — Прану зря не тратим.

Почему самого сильного противника я доверил оборотню? Все просто — в истинной форме они полагаются не только на энергию, но и на физическую мощь тела, отчего, опять же, прана расходуется экономичнее, чем у людей.

Наконец-то показался враг — внушительный конный отряд, посланный чтобы разобраться с зарвавшимися диверсантами. Уверен, их командование таковыми нас и считает. Думает, оставшиеся в скрытом лагере гули страх потеряли, и теперь непременно должны понести наказание. Эх… как бы не так.

— В бой! — скомандовал я, и мощная серая туша оборотня пулей рванула вперед. Не отставая от Стража я, сконцентрировав прану в ступнях, бросился следом. Раза в три медленнее, чем мог бы. Но этого вполне хватило, чтобы ошарашить моего противника Воина.

Помню, как раньше мне приходилось выкладываться, сражаясь с врагом такого ранга. Подсознательно ожидал и сейчас хоть какого-то сопротивления — я же ведь сдерживаюсь… однако все случилось иначе. Оказавшись возле изумленного всадника, одним взмахом катаны разрубил его вместе с лошадью, почувствовав лишь легкое сопротивление, когда лезвие меча проходило сквозь слабенький энергетический доспех.

Слева послышалось испуганное ржанье. Краем глаза увидел поднявшуюся на дыбы лошадь. Плавным движением ушел в сторону и, чиркнув катаной снизу вверх, вспорол бедро и живот всаднику. Следом на меня бросились сразу два смельчака. Достав из ножен вакидзаси, я, точно танцуя, увернулся от их сабель и одним движением оборвал жизни двоим королевским солдатам.

Крики людей, ржание лошадей, физиономии, полные ужаса, и бесконечные выстрелы — вот что окружало нас. Дважды пули попали мне в грудь, один раз в спину и один точно в правый глаз. Нужно ли говорить, что против доспеха из праны эти атаки не страшнее, чем укус комара?

— Их не берут пули! — кричали перепуганные солдаты.

— И мечи! Одаренные!

— Отступаем!

Но в общей суматохе у врага практически не было возможности для маневра. Лишь троим удалось развернуться и поскакать в обратную сторону. Мне даже не пришлось командовать — Арнольд и Андреас в мгновенье ока догнали и прикончили дезертиров. Из сорока трех всадников, явившихся по наши души, схватку пережили только лошади некоторых из них, в панике разбежавшиеся по округе.

Я стоял посреди залитой кровью травы, возвышаясь над изувеченными трупами. Было ли мне стыдно за содеянное? Винил ли я себя? Если честно, нет. Кровь демона помогала справиться с нежелательными эмоциями. Я убивал врагов. Тех, кто явился за моей головой. Так, чего же мне их жалеть?

Кто-то скажет, что у этих людей нет выбора, что им приказали… Но выбор, как бы это банально ни звучало, есть всегда. В крайнем случае, если тебя рекрутировали силой, если против твоей воли заставили убивать других… В конце концов, ты всегда можешь сам себе перерезать горло.

Черт, все равно немного грустно. Пусть я и демон, пусть и строю такие прекрасные логические цепочки, убийство слабаков (даже врагов) особой радости не приносит.

Я глянул на своих спутников. Каждый из них сражался минуту назад. И каждый, судя по всему, чувствует то же, что и я. К счастью, садистов среди нас нет.

— Отлично справились! — похвалил я всех, когда увидел приближающихся из леса стрелков. — Но нам некогда отдыхать! По коням и продолжаем путь!

Направившись к привязанной лошади, я все же заметил ужас в глазах одного из своих подчиненных. Дрон изумленно пялился на поле боя, а потом пробежался взглядом по тем, кто бился в первых рядах. Задержался на мне.

— Ты на самом деле демон… — прошептал он, когда я проходил мимо.

— Что-то не устраивает? — спросил я, остановившись, но не обернувшись в его сторону.

— Нет, что ты, — спохватился Андрей, — просто я… восхищен? — он будто спрашивал сам себя. — Ты без страха бросился в гущу врагов с мечом против ружей. А сейчас с ног до головы в их крови… — пробормотал он и замолчал. Затем звучно хлопнул себя ладошками по щекам. — Да! Ты настоящий мужик, Ил! Пойдем скорее, твоя подружка ждет, когда ты спасешь ее, — крикнул мой лучший друг, вперед меня бросившись к лошади.

Ну и что сейчас было? Лицемерием раньше он не отличался, всегда все говорил в лоб, и у меня не возникало раньше вопросов, что же на уме у этого парня. Изменился ли он, своими глазами увидев иную сторону мира? Или действительно восхищается?

Вдали послышался грохот, и мы замерли прислушиваясь. Звук не пропал — напротив, канонада усиливалась.

— Пушки, — уверенно проговорил Дмитрий. — Началось наступление.

— Арнольд, давай вперед, — запрыгнув на коня, велел я. — Думаю, враги будут и дальше пытаться слать разведчиков, они на тебе. Кимира, Горлан, вы за мной. Остальные, продолжайте двигаться вдоль леса. Мы скоро присоединимся.

Раздав приказы, я припустил коня и рванул по полю в сторону ближайшего форта. Очень хотел взглянуть на происходящее своими глазами. Ясное дело, что супруги-телохранители одного бы меня не отпустили, вот и велел им сопровождать. То, что нас могут заметить, меня уже не сильно волновало. О нашем присутствии и так уже в курсе. А вот кто мы такие и сколько нас без хорошего сенсора врагу не узнать. По крайней мере, с такого расстояния.

Спустя метров пятьсот потянул поводья на себя, останавливая жеребца. В небо на северо-западе поднимался пороховой дым. До нас доносились звуки выстрелов, в той стороне можно было различить ровные ряды приготовившейся к бою армии. Я достал из рюкзака бинокль, хм… атакуют северо-западный форт. Пока только пушками, но, похоже, вскоре пойдет вперед и пехота. Значит решили начать с центра. Остальные потом будут брать?

Махнув рукой телохранителям, пустил лошадь под углом в сторону леса. Вскоре увидел своих и поскакал к ним.

Ребята успели уничтожить еще один наблюдательный пост.

— Это был последний. Дальше, штаб, — сообщил мне Андреас и, глянув на север, добавил: — Арнольд возвращается.

Страж принял человеческий облик и быстро произнес:

— Навскидку в лагере осталась треть их сил. Палатки убраны, бригада в боевой готовности. Скорей всего,