начал выводить буквы. Закончив, вырвал листок и свернул его в несколько раз.

— Валерий и его Дружина! — громко произнёс я, привлекая внимание. — Если кто-то, кроме адресата, прочтёт моё послание, он умрёт, — спокойно сказал я, для эффектности выпустив кольцо ёки и вложив немного демонической энергии в саму записку.

— Никто из нас и не подумал бы так поступать, Господин, — ровным тоном ответил Бладинский, правда, мне показалось, что мои слова его задели.

Отправив вампиров на восток, сам повёл остальной отряд на запад. Мной было принято решение уничтожить все наблюдательные посты в этом районе. Не люблю, когда за мной следят. Кроме того, глупо оставлять неприятеля в тылу, нужно расчистить зону для свободного передвижения.

О приближении к первой вражеской группе Арнольд сообщил буквально через десять минут. Двое поодиночке прочёсывали лес. Ещё двое расположились на опушке так, что раскинувшиеся перед Куинзом поля были у них как на ладони. Мой Страж и его брат убрали дозорных прежде, чем те хоть что-то заметили.

— Глядите, подзорная труба! Самая настоящая! — восхищённо проговорил Дрон, когда мы осматривали стоянку крохотного отряда.

— Идиот… — тихо пробормотала Рита.

— Что будем делать с лошадьми? — подошла ко мне Адда, ласково поглядывая на двух привязанных животинок.

Вопрос, несомненно, интересный. Судя по всему, оцепление работало по принципу — кого не обнаружим в лесу (а таких, должно быть, большинство, особенно ночью), тех догоним в поле. Весьма дырявая система защиты, но её вполне хватило, чтобы убедить гулей из лагеря не соваться в Куинз. К тому же…

— Илья, к нам приближается конный с востока, — быстро произнёс Арнольд, дёргая носом.

Ну точно! У этих постов есть и другая функция — не только отлавливать гулей, но и распознавать вражеское подкрепление!

Глава 2. Осада Куинза

— Убей его, Арнольд, живо! И приведи лошадь! — тут же приказал я.

— Да, Господин! — кивнул оборотень, мгновенно приняв истинную форму и ринувшись на восток.

Я велел сопровождающим нас гулям возвращаться и повернулся к своим товарищам, когда Кимира произнесла:

— Должно быть, между такими мелкими отрядами налажена постоянная связь. И они обменивается информацией с определенной периодичностью. Таким образом штаб отслеживает, что все в порядке.

— Я тоже так думаю, — подал голос Дмитрий. — Илья Фридрихович, если мы правы, нам нужно поспешить.

Восемь внимательных пар глаз уставились на меня.

— Мы правы, — коротко ответил я. — Стрелки, на лошадях все ездить умеют?

— Я — нет, — виновато поднял руку Игорь. Взглянул на Дрона, тот поджал губы, но ничего не сказал.

— Значит на своих двоих побежишь рядом со мной, — сухо ответил я. — Остальные трое на лошадях поедут единой группой. Дмитрий, среди стрелков ты за старшего до тех пор, пока не сниму с должности.

— Есть, Илья Фридрихович, — козырнул он и пошел отвязывать гнедую кобылу.

Я не стал дожидаться Арнольда и повел за собой шестерых одаренных. Ускоряясь с помощью праны, мы могли двигаться, не уступая в скорости конникам. Самым медленным из нас, естественно, оказался Игорь. Все-таки мужик всего лишь Воин.

С моим Стражем встретились через пару минут — на всех парах он скакал обратно. Перекинулись буквально двумя словами — с предыдущим владельцем его серой лошадки проблем не возникло. Сейчас тот валяется в кустах с разодранным горлом.

К тому времени, как мы зачистили следующий отряд дозорных, вернулся Арнольд, а вскоре после него и наша новоявленная кавалерия. На этой стоянке, как и на прошлой, числилось две лошади. Одну мы получили ранее, вторую сейчас отдал Игорю — пусть все-таки учится. Итого, у меня уже четыре всадника.

К нам присоединился Андреас, доложивший, что большая часть армии врага только что выступила.

За следующие двадцать минут мы весьма буднично уничтожили еще три стоянки дозорных, после чего безлошадным остался только мой Страж. Но его это ничуть не расстраивало, он с радостью использовал свою истинную форму. Думаю, остальным одаренным тоже удобнее было бы передвигаться самостоятельно, однако прана не бесконечна, и если есть способ экономить ее (особенно в преддверии главного сражения) стоит воспользоваться им.

— СТОП! — неожиданно затормозил Арнольд, бежавший чуть впереди от основной группы.

— Что такое? — настороженно спросил я.

— О НАС ЗНАЮТ. ПРИБЛИЖАЕТСЯ КРУПНЫЙ ОТРЯД.

— Сколько? — деловито спросила Кимира.

Оборотень несколько секунд дергал носом, задумчиво подняв к небу глаза.

— НЕ МЕНЬШЕ СОРОКА, — наконец-то изрек он.

Несколько секунд я размышлял, что делать дальше. Сорок или даже пятьдесят неодаренных — мелочь. А именно обычные люди и составляют основу армии. До сих пор нам не попался даже какой-нибудь захудалый Воин. Теоретически я могу рвануть навстречу врагам вместе с Арнольдом да супругами-телохранителями. Вчетвером мы с вероятностью в девяносто девять процентов расправимся с угрозой, еще и время сэкономим.

Но к чему так рисковать?

— Привяжите лошадей, — четко проговорил я, указав на самые крайние деревья. — Затем устроим небольшую засаду чуть впереди.

— Хм, неожиданная атака? — усмехнулся Дрон.

— Сомневаюсь, что она будет совсем уж неожиданной, — закатила глаза Рита. — Не стоит считать противника глупее себя, — попеняла она парню с таким видом, что каждый из нас будто бы еще и услышал недосказанную полугоблиншей часть фразы. Что-то вроде: «глупее тебя, вообще, сложно кого-нибудь найти».

— И тем не менее это лучше, чем атаковать в лоб, — спокойно проговорила Кимира, привязывая свою лошадь. — По возможности лучше не тратить прану на сильные заклинания в стычке со слабым противником, — проговорила она, глядя мне в глаза. Спасибо за урок, но сейчас я и сам это понял. Хотя раньше, читая книги или мангу, всегда казалось странным, когда главный герой сдерживается, вместо того чтобы прикончить более слабого врага мощным ваншотом. Порой лучше потратить время, но сохранить силы.

Мы заняли позицию и принялись ждать. Выглядывая из-за объемного цветущего куста, я видел небольшое облако пыли и отчетливо слышал приближающийся топот лошадиных копыт.

— Сорок три, — проговорил Дмитрий. Из-за его сенсорных способностей я держал его рядом с собой. А вот остальным стрелкам велел спрятаться как можно дальше от передовой. Еще не хватало, чтоб Дрона или Колю, неспособных защитить себя энергетическим доспехом, задела какая-нибудь шальная пуля. — Впереди скачут два Воина и один Специалист, — через секунду добавил он.

Все-таки нас ждет легкая прогулка. Честно