вовсе тут останетесь. Места мало, но уж как-нибудь...

— Спасибо, — покачал головой Антон. — Но мы не можем. У вас и так припасов...

— Хватит... Хватит их, — отрезал Василий Петрович. — На мой век точно.

Потом добавил тише:

— Ладно, — Василий Петрович встряхнулся. — Вы отдыхайте давайте. Места тут, конечно... Но на полу можно. Я матрасы достану. И одеяла есть. Старые, но тёплые.

***

Ночь прошла спокойно. Впервые за много дней семья спала в настоящем тепле. Без страха, что кто-то вломится. Без необходимости дежурить. Василий Петрович храпел в своём углу, иногда что-то бормотал во сне. Наверное, команды отдавал, как в молодости.

Антон проснулся среди ночи. В полумраке каюты смотрел на спящих. Надя обнимала обеих девочек, Алису и Катю. Марк свернулся рядом, прижимая солдатика. Мирная картина, если не знать, через что они прошли.

Его взгляд остановился на Кате. Маленькие пальчики вцепились в рукав Нади. Дышала ровно.

Катя проснулась только раз. Села, огляделась испуганно.

— Мама?

— Спи, маленькая, — Надя притянула её к себе. — Все хорошо. Утром найдём маму.

Катя поверила. Или сделала вид, что поверила. Свернулась калачиком и заснула снова.

К утру ветер поднялся. Яхта мягко покачивалась на швартовых, скрипела. Но внутри было тепло и безопасно. Временное убежище в ледяном аду.

Где-то там, за толстым корпусом «Чайки», догорала школа номер тридцать восемь. Степан искал виноватых. Ледокол ждал.

В печке догорало последнее полено. Василий Петрович встал, подбросил ещё одно. Посмотрел на спящих детей. Лёг обратно.

❄❄❄

Глава 9. Бади

«У кошек девять жизней. У Бади осталось восемь.»

11 января 2027 | День 11 катастрофы

Локация: Спорткомплекс "Молодёжный"

Температура: -63°C | Ветер: штиль

Связь: отсутствует

Ресурсы: неизвестно

***

Бади прижался к холодному бетону под спортивными матами. Уши прижаты, хвост обёрнут вокруг лап, дыхание мелкое и частое.

Крики. Удар. Запах крови, резкий и металлический. Потом топот ног, хлопанье двери. И тишина.

Кот не двигался. Инстинкт подсказывал: замереть, слиться с темнотой. Это спасало от собак, от злых людей, от всего опасного в его прежней домашней жизни.

Но домашней жизни больше не было.

Прошло много времени. Может, час, может, больше. Кошачий слух улавливал каждый звук: хруст льда где-то в трубах, скрип металла от холода, своё собственное дыхание. Знакомых голосов не было. Ни взрослых, ни детей.

Они ушли. Оставили.

Бади высунул морду из-под матов. В подсобке было темно, только из коридора пробивался слабый свет. На полу — тёмные пятна. Кот обошёл их стороной, принюхиваясь. Здесь была еда, но вся пропахла страхом и кровью.

Живот скрутило от голода. Когда он последний раз ел? Вчера? Позавчера? Время потеряло значение в этом холодном мире.

Кот выскользнул в коридор. Огромное пустое пространство спортзала открылось перед ним. Холод — везде холод, пробирающийся даже сквозь густую шерсть.

— Твою ж мать! Вы это видели?!

Голос ударил как хлыст. Бади метнулся обратно к подсобке, но путь отрезали. В дверях стояли трое подростков.

— Слав, тут... тут Димка и Стас... — девчонка закрыла рот рукой.

— Вижу, не слепой, — парень, тот самый, что убежал, озирался по сторонам. — Сука, я же говорил — там мужик с топором!

— И что теперь? — вторая девчонка, постарше, обняла себя за плечи.

— Обыщем их. Может, что найдём.

— Ты серьёзно? Лезть в карманы к... к ним?

— А что, Кристин, лучше сдохнуть?

Кот прижался к стене, медленно двигаясь вдоль неё. Может, успеет проскочить мимо...

— Ух ты, смотри! — младшая девчонка указала на него. — Кот!

Бади рванул было бежать, но девчонка опустилась на колени, протянула руку.

— Кис-кис-кис... Иди сюда, не бойся...

Голос был тихий, без угрозы. Кот остановился, принюхиваясь. От девчонки пахло не страхом, а чем-то тёплым. Почти как от Нади.

— Лен, ты чё творишь? — парень скривился. — Нам самим жрать нечего! Ты совсем тупая?

— Он хотя бы живой. И тёплый.

Лена медленно приближалась, всё так же протягивая руку. Бади попятился, но она не делала резких движений. Села на пол в метре от него.

— Да ладно, Слав. Кот места не займёт, — подала голос Кристина.

— А жрать что будет? Нашу еду? Дура, блин!

— Он мышей ловить может. И... мне так страшно. Хоть что-то живое рядом.

Лена вытащила из кармана что-то. Кусочек хлеба. Положила на пол между собой и котом.

Голод победил страх. Бади подполз, схватил хлеб, отскочил. Лена не двигалась. Положила ещё кусочек, ближе к себе.

— Вот тупица. Сдохнешь из-за этой блохастой твари, — Славик сплюнул, пошёл обыскивать трупы.

***

Устроились в дальней подсобке - самой маленькой, без окон. Славик притащил все маты, какие нашёл - сложили в три слоя на полу. Поверх набросали найденную в раздевалках одежду - чьи-то забытые куртки, спортивные штаны, даже пара пуховиков без хозяев. Воняло потом и плесенью, но это было неважно. Каждый слой - это ещё несколько градусов тепла.

Делили последнюю банку тушёнки. Славик сразу отложил себе больше половины.

— Я главный, я решаю.

Девчонки не спорили. Лена отщипнула кусочек от своей порции, протянула Бади. Кот осторожно взял мясо, отнёс в угол.

— Дура, — буркнул Славик, но больше ничего не сказал.

Ночью стало совсем холодно. Даже в подсобке, защищённой от ветра, дыхание превращалось в пар. Сбились в кучу под всеми найденными тряпками.

Бади сначала сидел в стороне. Но холод гнал к теплу человеческих тел. Он подкрался к Лене, осторожно устроился рядом. Девчонка не спала.

— Если бы у меня был хвост, — прошептала она коту, — я бы его тоже под тебя подогнула...

Погладила его дрожащей рукой. Бади напрягся, но не убежал. Тепло было важнее страха. Он начал мурлыкать. Тихо, неуверенно. Вибрация согревала обоих.

Лена заплакала беззвучно. Слёзы капали на кошачью шерсть, сразу остывая. Бади лизнул её руку шершавым языком. Солёная от слёз, но тёплая. Живая.

Так и заснули. Девочка и кот.

***

Двенадцатое января началось с находки. Славик обшаривал раздевалки и нашёл целый клад: в одном из шкафчиков лежал пакет с едой. Видимо, кто-то из спортсменов оставил. Печенье, два бутерброда в плёнке, даже шоколадка.

— Во, нормально! — он вытащил добычу, начал