и ехать в объезд Кремля до этого момента приходилось километров пять. На лошадиной повозке — то еще удовольствие. Да и место это создали, уверен, больше для безопасности — все скопом под присмотром. А здесь теперь как раз высадил того, кого надо, развернулся и уехал туда, куда надо. Может быть, пару минут простоял, условно, пока выходит дама. Всё сделано под приличный дорожный трафик.

От этой небольшой площади, через реку, замощённая новая дорога идет через перекинутый свежий чугунный мост к саду, в котором мы как раз не так давно отметились. Просто в прошлый раз мы заходили с другого конца и пешком, да и этой площади под мобили вроде не было. А сейчас можно зайти практически сразу к беседке, что, конечно же, удобнее. Переходим через мост и втроём заходим за ограду парка.

Появление нашей группы не остаётся незамеченным. Более того, оно скорее вызывает интерес.

Да, безусловно, в парке во множестве гуляют приближенные аристократы. Военные, гражданские. Видны мундиры гвардейцев и старших курсов Академии. В общем, парк — это достаточно оживлённое место для социальной жизни дворянского сословия. Вроде бы неофициальный приём, в то же время место, приближенное к императорской фамилии. Всё-таки здесь и дочери его иногда гуляют, и император сам, говорят, раньше гулял. Так что попасть сюда напрямую не так-то просто. Думаю, как раз пост перед въездом на парковочную площадь как раз работает в качестве охранного поста на входе в парк.

На нас пересекается, наверное, большинство внимания гуляющих. При этом оно абсолютно не прямое. Прямых взглядов не бросает никто, но это ощущение чувствую прекрасно. Со всех сторон, словно мы находимся на перекрёстке прожекторов.

В этот раз никто не форсирует знакомства, не навязывает ненужные мне разговоры. Да и представления, похоже, тоже никто устраивать не собирается просто потому, что, скорее всего, никто не планировал. О нашем визите в Кремль и не знали. Соответственно, никто и не создавал тех или иных проверок или провокаций. Причём не обязательно для моего дядюшки. Интересующихся моими ошибками довольно много — фактически не контролируемая государем половина Думы.

Так что, если бы знали, думаю, просто так пройти и в этот раз не получилось бы тоже. Но спокойно идем через сад.

В Кремле, на входе нас уже ждут. Причём никто даже не проверяет ни имя, ни род. Ждут именно нас.

Мне жестом предлагает следовать за собой служащий дворца. Тоже проходим сквозь довольно знаковые для меня места. Пахнет свежим деревом и краской. Кажется, ремонт казарм и склада закончили только недавно.

— Макс, а Макс? — доносится тихий голос Алекса. — Это же здесь было? Да? — с интересом спрашивает маг.

— А ты-то откуда знаешь? — Усмехаюсь. — Это же вроде всё было сильно засекречено.

— Да я тебя умоляю, засекречено… — смеется воздушник. — Мне Кло рассказала.

— Ты ж с ней общался две минуты! — удивляюсь.

— Нет, нет, не сейчас рассказала, тогда ещё. — улыбается маг.

Виталий внимательно слушает.

— Да уж. Секреты держатся здесь не то чтобы сильно долго. Здесь было нападение мертвых и пары некромантов — погонщиков. — поясняю для Виталия. — Довольно неприятное.

Маг Земли кивает.

— Кстати, что такое вы интересное с Кло изобразили только что? — намекаю на бой перед полем.

— Да там я и сделать особо ничего не успел. С Рыжей стандартный комплекс отработали. Вакуумный взрыв, ничего интересного. Зажигается мини-солнце, создаем большую разрежённость и схлопываем. Там сложность только в накоплении магии. Но с Кло мы эту технику хорошо отрабатывали. На двоих хорошо дается — Воздух и Огонь отлично усиливают друг друга.

— Как раз хотел спросить, как вы умудрились так сработаться?

— Да опыт, — уклончиво говорит Алекс. — Было где.

Проходим через площадь, и на входе в гостевую резиденцию императора провожатый кивком нас передаёт пожилому дядечке, и вот этот уже на всякий случай уточняет:

— Боярин Рысев?

— Да, и сопровождающие меня маги. — Улыбаюсь. — Здравствуйте.

— И вам здоровья. Прошу вас, — приглашает нас за собой очень богато одетый представитель дворца.

Судя по встречающимся слугам, это кто-то из начальствующей иерархии этих людей.

— Прошу вас следовать за мной. Его Величество скоро выйдет. Сейчас вам придётся немного подождать.

— Да, безусловно, — соглашаюсь со стариканом.

Дядька равнодушно кивает и спокойно нас ведёт по богатым коридорам дворца.

— Его величество выразил желание, чтобы завтрак был домашний. Поэтому особых церемоний не ждите. Обращаю ваше внимание — место вам будет выделено, и менять его нельзя.

— Конечно, — соглашаюсь с распорядителем. — Как скажете.

— Ну всё, заходите, вас пригласят. — показывает рукой старикан на вход в зал, но сам остается за дверью.

Открывается одна из створок, и нас запускают втроём в огромный зал.

Тут присутствует не так много людей. Действительно, камерный завтрак, скорее всего.

Вижу Матвея, который тут же меня замечает и идёт ко мне. Вижу очень известное, хоть и незнакомое, лицо первого министра. Вижу, неожиданно, Ольгу Прозоровскую с пожилым статным дядькой. Кажется, это её отец или дядя. Ольга вспыхивает радостью от встречи, но видит, как Матвей идёт ко мне, и не двигается с места, тем более что рука её родственника придерживает девушку.

И ещё одно лицо меня очень сильно заинтересовывает. Лицо, которое я знаю только по описаниям.

У одного из огромных окон зала с трудом стоит очень толстый, улыбающийся и совершенно огненно-рыжий дядька лет пятидесяти-шестидесяти.

Глава 8

— Максим, — меня перехватывает Матвей. — Рад тебя видеть.

Безопасник увлекает меня к окну.

В зале сейчас неторопливо перемещаются человек двадцать. Почти все, кроме меня, Прозоровской и Алекса, люди в возрасте. Большинство — в гражданской форменной одежде, но встречаются и военные. Все в больших чинах, и практически все друг с другом знакомы. Я же не знаю почти никого. Некоторых — вроде министра, знаю по публикациям, дядюшку — по описаниям, и по тому, что у него чуть ли не у единственного на одежде довольно заметный герб. Остальные — мне не знакомы.

Эмоции присутствующих меня неожиданно увлекают. Правда, ненадолго. Но даже легкого взгляда достаточно, чтобы понять — нарочито небрежное перемещение абсолютно всех присутствующих, таковым не является даже близко. Сейчас происходит что-то вроде формирования совместных союзов, вроде как неожиданных встреч и представлений, легких уколов. Приходит аналогия — именно так встречаются в открытом море парусные флоты двух враждующих и одного нейтрального к обоим государства. Дует ветер, и корабли-люди сходятся, завуалированно обмениваются ударами или только ловят врага в прицел. Иногда словно обмениваются помощью. Иногда — пытаются взять на абордаж и даже топят корабли противника. Да, и такое наблюдаю,