– Ну что ж, ведь это все, чтобы мне вылечиться! – утешился король.

И пожелал счастливого пути колдуну и министру.

Прошло с тех пор месяцев шесть, возвращается в один прекрасный день его министр, но один: колдун исчез, а о принцессе Без-Языка ни слуху ни духу. Оказывается, она отправилась куда-то заказать себе искусственный язык, а куда именно – неизвестно, и никто, вот уж с год времени, ничего о ней не слыхал.

Колдун, исчезая, сказал:

– Ищите и найдете! Так хочет судьба короля.

– Ну что ж! – воскликнул огорченный король. – Сделаем другое объявление…

И чтобы не откладывать дела в долгий ящик, влез сам на крышу королевского дворца и закричал во весь свой зычный голос:

– Эй, кто разыщет принцессу Без-Языка-а-а, получит столько золота в награду, сколько сам весит!

И пошел по своему королевству и даже за пределами его, влезая на горные вершины и провозглашая оттуда на все четыре стороны:

– Кто разыщет принцессу Без-Языка-а-а, получит столько золота в награду, сколько сам ве-е-есит!

И где гремел королевский голос, там целыми неделями лил проливной дождь, будто и в самом деле настоящий гром гремел.

Прошли после этого целые месяцы, а о принцессе ни слуху ни духу.

Стал Король-Гром терпение терять. И на этот раз, вместо того чтобы огорчиться и молчать, он все время орал изо всей мочи. Часть его подданных совсем оглохла, многие оказались полуглухими; между теми и другими происходили всевозможные недоразумения оттого, что одни слышали плохо, а другие совсем ничего не слышали, за недоразумениями следовали потасовки, и все государство Короля-Грома стало похоже на дом умалишенных. Полиция совсем с ног сбилась, совалась без толку то сюда, то туда, но так как полицейские были самыми глухими людьми в королевстве, то заступались всегда за виноватых, а в тюрьму тащили правых.

Сколько ни кричал Король-Гром своим полицейским:

– Будьте справедливы! Будьте справедливы!

Чем больше он кричал, тем больше они глохли и творили бог знает что.

Однажды перед королевским дворцом остановилась тележка шарлатана, и ну кричать шарлатан:

– Пилюли для голоса! Пилюли для голоса! У кого он есть, у того пропадет, у кого голосу нету, тот голос приобретет! Пилюли! Пилюли!

Король-Гром, так как дело шло о голосе, а это было его слабое место, принял объявление шарлатана за оскорбление своего королевского величия, приказал арестовать и привести к нему дерзкого хвастунишку.

– Ты что хочешь сказать, когда кричишь: «У кого он есть, у того пропадет, у кого голоса нету, тот голос приобретет?»

– Сущую правду, ваше величество! Попробуйте сами и убедитесь.

Король посмотрел на него пристально. Судя по платью, этот человек походил на мужчину, но был такой красивенький и миловидный, что не будь у него коротких волос на голове, его можно было бы принять за женщину.

– Ты кто такой? Как тебя зовут?

– Зовут меня Безъязычный. Но, как видите, тут произошла маленькая ошибочка… Меня скорее Длинноязычным назвать следовало бы, такое уж мое ремесло, ничего не поделаешь!

И ничуть не смущаясь тем, что он находится в зале королевского дворца, а не на площади, принялся орать во все горло:

– Пилюли для голоса! Пилюли для голоса! У кого он есть, у того пропадет, у кого голоса нет, голос приобретет! Пилюли! Пилюли!

Развеселился король, расхохотался. Говорит шарлатану:

– Ну-ка, давай мне их, хочу и я попробовать.

Что такое? Сразу же король выздоровел! Голосище его наполовину убавился.

Удержи после этого Короля-Грома! Набросился на пилюли, точно курица на зерно, и глотает, и глотает… Не жуя, того гляди подавится! И в несколько минут все до одной пилюли проглотил. Голосище его словно сквозь землю провалился. Такой у него слабенький голосок остался, что с трудом только можно было расслышать королевскую речь, приходилось ухо к самым его губам приложить, да еще руку к своему уху приставить.

– Так-то лучше! – сказал король.

И от радости приказал, чтобы по всему его королевству устроили праздники, с разными играми, фейерверками, угощением и раздачей вина народу.

– Говори, чего тебе хочется? – обратился король к шарлатану. – Чего ни попросишь, все получишь.

– Хочу, – говорит, – чтобы давали мне каждый день обед и ужин, да отвели бы мне в королевском дворце комнату, в которую никто, даже сам король, не имел бы права входить.

– Только-то? – сказал король. – Хорошо, пусть так и будет!

Теперь, когда у короля голос стал такой слабенький, его утомляло, когда с ним говорили самым обыкновенным образом.

– Что вы орете? – упрекал он всех и каждого. – Кажется, я не глухой!

Стоило провести с королем две-три минуты, и человек чувствовал себя безумно утомленным. От старания говорить как можно тише, спустя немного времени все во дворце, начиная от министра и кончая судомойкой, потеряли голоса. И в то время, как слух у его подданных излечивался, не слыша страшного королевского голоса, от старания угодить королю, от напряжения, а отчасти из моды, люди стали говорить так тихо, что если прежде его государство можно было назвать «царством глухих», то теперь оно по праву могло бы называться «царством шептунов».

Только шарлатан, продав королю пилюли и живя теперь во дворце, слышал короля, не прибегая ни к каким уловкам, и мог говорить с ним, не понижая голоса, хотя голосок у него был довольно-таки пронзительный, но ему король никогда не говорил:

– Чего вы орете? Разве я оглох?

Что ж у него не такой язык был, как у всех других, что ли?

Сильно разгорелось любопытство у людей, когда однажды, в ответ на чью-то невинную шутку, шарлатан пришел в страшную ярость. Сказали же ему:

– Покажи нам, пожалуйста, твой язык! Хотелось бы нам посмотреть, как он сделан?

Кажется, в этом ничего дурного не было, но шарлатан заплакал, затопал ногами и побежал к себе в комнату, крепко-накрепко заперев двери и объявив, что ни за что больше из комнаты не выйдет, чтобы никто больше не смог сказать ему еще раз:

– Покажи язык!

Доложили о происшествии министру, тот пришел к шарлатану от имени короля и говорит:

– Чего ты сердишься? Хотят посмотреть твой язык? А ты возьми, да и покажи его, вот так!

И высунул язык. Шарлатан невольно повторил его движение; вдруг язык у него изо рта выпал, упал на пол и разбился на тысячу кусков, словно глиняный!

Вот удивился министр! Потом хлопнул себя по лбу и стремглав побежал к королю.

– Ваше величество, ваше величество! Явилась принцесса Без-Языка! Ведь сегодня