его высочество оставил тебя одну, выбрав Беллу, “спасая” ее. Знаю, что ваши отношения стали довольно сложными, но все-таки это происходило публично и вероятно сильно ударит по твоему статусу.

– Он всегда предпочитал спасать не меня, я привыкла. Возможно, дело в том, что я не похожа на девушку в беде и не нуждаюсь в спасении. Если понадобится, сама спасу, кого захочу.

Райан покачал головой.

– Это не так. Да, у тебя сильный и стойкий характер, но это не означает, что тебе не нужна поддержка и помощь.

Хмыкнула, так серьезно и искренне говорит, внимательно глядя мне в глаза. Приятно. Но лучше перевести внимание себя на самого повелителя.

– Ты тоже отчего-то совсем не выглядел огорченным, когда не удалось пригласить Беллу на танец.

– Я слишком хорошо ощущал страх Беллы. С одной стороны моей тьме это нравится, хочется из-за этого ее дразнить, а тьма и вовсе требует напугать сильного светлого мага до дрожи, тьма подпитывается этим страхом, совместный танец только бы усилил этот страх. С другой стороны есть я сам, и для меня нет никакого удовольствия танцевать с той, кто меня до дрожи боится. По настоящему всерьез пугать Беллу я не хочу. Благо, в тебе страха нет. Точнее есть, где-то на уровне животных инстинктов, но он не основной.

Улыбнулась.

– А какие чувства у меня основные?

– Они теплые и способны согревать, убаюкивая голодную тьму. Как огонек в холодно ночи.

– Какое поэтичное сравнение, – весело фыркаю совершенно не романтичная, а практичная и даже немного циничная в силу личного опвта, я. – С костром в ночи, к которому тянутся заплутавшие путники, меня еще не спрашивали. Костер, способный дать тепло, во время одной холодной ночи. Ну может парочки, да?

– Нет, не так. Если сравнивать с костром, то костер только для одного путника, зажигающийся каждую ночь, и ночь от разжигающийся все ярче и ярче.

В глазах Райна замечаю веселье. Его темнейшество тоже любит шутить и дразнить. Но его шутки меня не задевают. Не удержавшись, расхохоталась.

– Признаться, думала, что со светом в ночи уместнее сравнивать Беллу.

– Боюсь, ее свет только ослепляет и совершенно не согревает.

Хмыкнула. Такой характеристики Беллы в другой реальности я от темнейшего никогда не слышала. Музыка постепенно стихает, Райан останавливается.

– Мне пора, – внимательно глядя, на меня, произносит Фарендейл. Смотрит так, словно в самую душу, испытывает, проверяет.

Вздохнула.

– Тоже не прочь уйти.

– Мне нетрудно в этом помочь. Хочешь уйти сейчас?

Отрицательно качаю головой.

– Нет, это будет слишком демонстративно и скандально, я связана определенными обязательствами. Уеду домой через пару часов.

Фарендейл кивнул, принимая мой ответ, вновь на зал на пару мгновений опустился кромешный мрак, а когда свет появился, рядом со мной уже никого не было.

Глава 9

Вскоре рядом со мной оказался Оуэн. Оглядываюсь. Белла уже в компании наших одногруппниц, живо о чем-то болтают.

– Дорогая.

– Да, ваше высочество?

– Вы так мило общались с темным повелителем. Смеялись. Расскажете о чем?

– Мы обсуждали тот странный момент, что вы предпочли выручить Беллу, избавив ее от танца с ее молодым человеком и по совместительству страшным темным повелителем, оставив меня ему на закуску.

– Вы расстроились, дорогая? Мне казалось, общение с темным повелителем вас не пугает, скорее даже наоборот. Во время танца вы полностью были поглощены друг другом.

Присмотрелась к Оуэну. Кажется, он злится, но тщательно это скрывает, только по язвительности и холоду в глазах это можно заметить.

– Полагаю, нет ничего плохого в том, чтобы во время танца уделять внимание только своему партнеру. За вами же я давно заметила дурную привычку смотреть по сторонам. Когда танцуете, можете, конечно, общаться с партнершей, но ни на мгновение не упускаете из виду все, что творится вокруг.

– Для моего титула это скорее полезная привычка.

– Для титула – да, но не как человеческое качество.

Оуэн прищурился.

– Мне скоро надо будет уходить, дорогая, ты наверное устала от всего этого праздника, да и в принципе отвыкла от дворца и балов, вижу, что тебе здесь стало тяжело. Идем, немного подышим на балкон.

Эм, зачем это?

– Скоро начнется второй танец. Не хочу его пропускать, – заметила мелькнувшего среди празднующих Арэта. Пришел, наконец, я уж думала, весь праздник пропустит, знаю, он не любит видеть нас Оуэном вместе. После первого танца как раз появился. Тоже меня заметил. Остановился. Махнул приветственно, широко улыбнулся, и быстро улыбнулась я в ответ. – Белла чувствует себя определенно хуже, чем я. Иди, утешь ее и пригласи на второй танец, уверена, тогда ей точно станет лучше.

Эй-эй! Вместо того чтобы изысканно и колко ответить, Оуэн сцепил зубы, на его лице заиграли желваки, схватил меня за запястье и потащил в сторону выхода балкон. Дежурящей страже коротко кинул, чтобы никого больше на балкон не пускали.

И вот, мы на свежем воздухе. Стража закрыв двери, еще и задернула шторы, закрыв вид на зал через стеклянные двери.

– Ваше высочество, что вообще прои…

Не договорила. Оказалась с силой вмята в каменную стену телом принца. Сейчас Оуэн сжимает оба моих запястья и вовсю использует свое умение очаровывать. Ощущения испытываю довольно приятные, да что там, буквально плавлюсь от его близости.

– Когда-то я совершил одно допущение, – говорит Оуэн, склоняясь надо мной. – Кажется, это было моей ошибкой, которую я намерен сейчас исправить. У нас есть одно незавершенное дело.

– Ваше высочество, может, как раз все было правильно? Скажу честно, вы вместе с Беллой смотритесь очень гармонично. Дух захватывает, насколько вы красивая пара. Она ведь вам все-таки нравится, верно? К ней вы испытывайте нечто большее, чем ко всем остальным, инстинктивно желаете защитить. Она наверняка расстроилась, что вы сейчас со мной ушли.

– Аделин, не стоит надумывать лишнее, воображая то, чего нет. Никаких ошибок.Ты моя невеста и будущая жена, никто другой твое место не займет, – сухо произносит Оуэн, отпускает одну мою руку, берет меня за подбородок, приподнимает, он все ближе.

– Ваше высочество, вы действуете грубо. Разве не нужно спросить мое разрешение?

– Ты каждый раз отступаешь. В тебе живет страх, но сейчас я докажу тебе, что все твои страхи надуманны.

– Я против. Хочу жить дальше со всеми своими страхами. Если вы сеня сейчас