Вы не поддались высокому волевому воздействию на мир, осуществлённому при посредничестве Голоса Смерти. Ваша роль в сопротивлении воздействию доминирующая. Это неоспоримо.

Полномочия Голоса Смерти таковы, что его воздействия считаются воздействиями самой Смерти.

Вы получаете статус «Не подавшийся Смерти». Силы, враждебные Смерти, могут учитывать ваш статус в ситуациях, где предполагается выбор.

Вы пошли наперекор воле Смерти и победили. Вторичное высокое воздействие на мир, где вы будете являться целью, существенно возрастёт в цене.

Голос Смерти — проигравшая сторона. В силу его полномочий вы имеете право на одну просьбу, обращённую к самой Смерти. Учтите, что ваша просьба может быть проигнорирована, если вы запросите невозможного (например, того, что выходит за сферу влияния Смерти), либо попросите слишком много.

Для обращения к Смерти вам передан особый свиток. Разорвать его или раскрыть можно лишь в том случае, если вы этого отчётливо пожелаете.

Помните, высшие силы не любят быть должниками и также не любят оказывать услуги. После выполнения вашей просьбы ваши отношения со Смертью могут ухудшиться.

Этот текст я прочитал несколько раз, всё больше и больше удивляясь его необычности.

Ну что же, первым делом меня можно поздравить с тем, что загадка с «мясным големом» уже не загадка. ПОРЯДОК после событий в лагере трёх королей наглым образом зажал награду, всё «ждите» да «ждите» с многоточиями, и никакого прибытка. Я и не дождался заслуженного. Очень расстроился, ведь полагал, что за победу над таким странным и сильным противником получу что-то особенное. Увы, не получил.

Как тут не огорчиться…

Оказывается, по какой-то причине именно в этом случае бой не считается завершённым, пока не выберешься за пределы некой «зоны сражения». Причём размеры её неизвестны, но явно значительные, потому что я выскочил лишь в тот момент, когда воспользовался услугами паченрави. До этого статус сражения так и висел, хотя я временами находился в нескольких дневных переходах от места, где располагался лагерь трёх королей.

Спасибо, что Смерть или её Голос не прислали подкрепление взамен своего выбывшего голема плоти. Я ведь беспечно бродил по краевой зоне Запретной пустыни, зарабатывая особые очки заслуг, добывал корни нэллосов, водил «хороводы Лезвий», заготавливая их впрок. Получается, всё это время находился в зоне действия тех самых загадочных тёмных, что устроили на меня необычное покушение.

Или не могли меня отследить, или я чего-то не понимаю.

Как бы там ни было, награда всё же нашла героя.

И награда оказалась в высшей степени необычной.

Вот что можно попросить у Смерти? Корону владыки Вселенной? Звучит, конечно, очень даже неплохо, но не сомневаюсь, что такая просьба будет проигнорирована, и свиток пропадёт впустую, после чего мои отношения с тёмной силой ухудшатся.

А они и без того далеко не приятельские.

В общем, сплошные вопросы без ответов. Сердце чует, что награда немыслимо щедрая, но вот что с ней делать?

Да без понятия…

Ладно, полюбовались и хватит.

«Закинув» порцию трофеев, отмерянную по тщательно выверенному графику развития, приготовил ещё одну, что утром достанется Снегу, после чего отправился в койку.

Даже с «Героем ночи» совсем про сон забывать нельзя.

Мы на войне и неизвестно, что будет дальше. Не факт, что завтра поспать дадут, как и послезавтра.

К тому же с некоторых пор ночной сон для меня не всегда только лишь сон.

Глава 16

⬧

Стадия торга

— Как хорошо, что ты решил, наконец, меня посетить.

— Что значит, «наконец»? Я вообще-то позавчера поспал неплохо, и при этом вам не понадобился. Так что не надо снова наговаривать, что я к вам в гости почти не заглядываю.

Старец покачал головой:

— Вот сколько я с тобой веду дела, а ты не меняешься… Абсолютно неисправимый мальчишка… Ладно, не буду тратить время на перевоспитание, полагаю, это бессмысленно. Я тут заметил, что ты перебрался, наконец, через те смехотворные горы.

— Это с какой такой стати они вдруг стали смехотворными?

— Потому что высота их незначительна. Не благодари меня за очевидное объяснение, это просто помощь умственно отсталым.

— Умственно отсталым? Ну-ну… Уважаемый, вы тут, похоже, капитально от реальности оторвались. Высота гор далеко не главное, если через них перебраться надо. Главное в этом деле — проходимость. И да, вон с ней у Прибрежного хребта не всё хорошо. Далеко не всё.

— Ты со мной о горах решил поговорить, что ли?

— Я-то тут причём? Тему гор вы подняли, да ещё и нахамили при этом.

— Всё, достаточно уже про горы!

— Сами тему подняли, сами в умственно отсталые записали и сами соскочили, когда поняли, что неправы?

— Я сказал достаточно! — уже почти нервно рявкнул старец. — Больше не произноси при мне это слово, и я тоже его вспоминать не стану. Забыли. Я не для того тебя призвал, чтобы в остроумии состязаться. Оно, конечно, понятно, что выиграю, но зачем мне этот выигрыш? То, что ты перебрался через… То, что ты находишься сейчас там, где находишься, очень хорошо. В ближайшее время я использую твои возможности для того, чтобы усилить ещё одного своего помощника. Он сейчас находится неподалёку от тебя, и вы должны с ним встретиться как можно быстрее.

— Ничего не понял: что за помощник, где именно он находится, кто он такой, как именно я должен ему помочь? И есть ещё один вопрос, самый важный, но я его пока что задавать не буду. Ну так что?

— Объясняю. Помощники, это всевозможные болваны и оболтусы вроде тебя. То есть те обитатели этого несчастного мира, которые не устают поражать меня своей глупостью. Ты же не думал, что один такой уникальный?

— Да нет, вы пару раз намекали, что есть и другие жертвы вашей жадности. Но я полагал, что их карьера завершилась трагически ещё до меня, и я у вас такой единственный, неповторимый и великолепный.

— Ой не льсти себе! Да, должен признать, что ты чуть лучше многих, но всё равно такая же посредственность. Слишком медлительный, слишком узко мыслишь, слишком недогадливый и, как и полагается глупцам, вопиюще самоуверенный. Этот мой помощник столь же скудоумный и находится он неподалёку от тебя.

— Насколько неподалёку?

— В масштабах планеты вы почти в одной точке. В данный момент он плывёт на корабле по тому морю, что омывает равнинную землю, к которой ты вышел через горы. Зовут его Шэттеб Мена.

— Во как!

— Тебя что-то удивило? Неужели ты знаешь этого человека?

— Впервые слышу это имя, но вот про Мена кое-что слышал.