— Что? — блондинка опешила и с удивлением смотрела на соперницу, думая, что та окончательно сошла с ума, хватая лезвие голой рукой. Когда же она заметила мерцающую защитную оболочку вокруг пальцев Роговой, то было уже поздно. Резкий удар в челюсть рукояткой меча лишили Кайсу равновесия.

Риджина тут же обезоружила Олбу и отшвырнула клинки прочь.

— Даже не думай, — пророкотала она, глядя на поверженную соперницу. — Мне нужны ответы. И ты дашь их мне, если не хочешь лишиться браслета.

— Пошла в Бездну, Рогова… — хрипела от негодования Кайса. Но страх выдавал молодую девушку с головой. Лишиться второй раз магического браслета? Нет. Только не это. Любые попытки сойти с места заканчивались ничем. Ноги будто приросли к полу, а руками двигать было невозможно. Вокруг них образовались голубые воздушные путы, которые мешали двигаться. Тонкая ниточка от пут бежала к рукам Роговой.

— Что ты знаешь о Пандоре? Говори. Это в твоих же интересах. — Глаза Рид постепенно приобретали желтый цвет, а зрачок вытягивался в вертикальную линию. — Кто Пандора?

— Это название операции. Ее возглавляет агент Бри, — прошипела Кайса, не сводя взгляда с лезвия катаны. — Вот у нее и спрашивай, если осмелишься. Она такая же ненормальная, как и ты. Два сапога пара.

— В смысле?

— В коромысле, — усмехнулась Олбу, заметив удивление на лице Рид. — Это она назначила Терезу твоим лекарем, это она сказала, что ты панически боишься воды. Это она выбрала для тебя мужа. Бри готова пожертвовать крестником ради какой-то призрачной цели. Хочешь узнать ответы — спроси у нее.

— Тереза, ты, Денис. Вы все плясали под ее дудку. Но зачем?

— Всё из-за тебя. Ради тебя. Ты ей для чего-то нужна.

Катана с легким звоном упала на пол. Рид медленно посмотрела на разгромленный коридор: поломанные стулья, изрезанные картины, поцарапанные стены, но все это ничто по сравнению со взглядом потрепанной в схватке Кайсы. Рид осторожно отошла от бывшей подруги, будто та могла как-то снять заклинание и ринуться в атаку.

В сердце что-то неприятно кольнуло. Будто почувствовала, как рвутся между ними последние тонкие нити, связывающие когда-то лучших подруг.

Раскаянье. Стыд. Непонимание. Как они докатились до такого финала их истории? А ведь все началось тогда, у Эдинбургского замка, с взаимных претензий и обидных слов. Каждая считала, что вправе обижаться и ждать уступок от другой. Никто не спешил первой протянуть руку для переговоров. И как итог — ждали столько лет, чтобы стать соперницами, почти врагами. Глупо. Безрассудно. И так инфантильно.

Риджина сделала еще шаг назад. Прежде, чем рефлексировать и позволять себе слабость в виде понимания, что ее просто использовали, необходимо было разобраться с агентом Бри.

— Держи его крепче и не подпускай ко мне, — произнесла она, глядя в злые глаза Кайсы. — Хоть я и не Прометей, но из него отличная вышла Пандора. — После чего она развернулась и поспешила на выход с виллы.

Привлекать к себе излишнее внимание безопасников не хотелось. Но это было невозможно, когда ты — Риджина Рогова. Молодая женщина, влекомая только ей понятным чувством, ловко лавировала между магами, разыскивая только одного.

Агент Аннет Бри сидела в своем кабинете с самого утра. Все дела, встречи и консультации она заранее перенесла на другие дни, как только поняла, что сегодня именно ТОТ день. Даже секретарь был отправлен в здание Коллегии Девяти магов Европы, лишь бы не путался под ногами. Во сколько явится Рогова, Аннет не знала. Знала только, что непременно придет. Она не могла не прийти. И дело тут не в том, что Рид должна была стать символом борьбы и обновления Коллегии, или в том, что так маги пытались бороться с Отступниками. Это все были причины для большинства. Они были яркими, легко бросались в глаза. А вот об истинной роли Роговой не знал практически никто, даже сама Аннет Бри.

С помощью своих магических способностей она могла просчитать вероятности ключевых событий. И во всех из них большую роль играла Риджина Рогова. Почему и как ей это удастся, понять было сложно. Очень много вероятных событий, все не просчитаешь. Тем более, когда дело касалось Бездны. А то, что Рид связана с решением проблемы закрытия магических порталов между мирами, которые контролировались Бездной, Аннет была уверена. Как и в том, что все, что происходит здесь и сейчас, сыграет свою роль в потом и тогда.

Дверь в кабинет открылась, и на пороге собственной персоной показалась немного запыхавшаяся Риджина. Черная кожаная куртка, темные брюки в облипку, массивные ботинки и темный топ — весь образ будто кричал, что девушка готовит бунт.

«Суровый и беспощадный. Бунтарка. Только воспитание не давало развернуться характеру», — усмехнулась про себя хозяйка кабинета, глядя, как уверенно тут чувствует себя Рогова.

— Здравствуй, Риджина, — вежливо произнесла женщина, поправляя неизменную брошь на темно-синем пиджаке. — Чай, кофе?

— Здравствуйте. — Гостья внимательно оглядела кабинет на предмет скрытых ниш или ходов, просканировав магией пространство. — Мне нужны ответы. И совсем не нужна словесная мишура, что с таким изобилием разлетается вокруг меня.

Аннет положила пухлые руки на стол, всем своим видом показывая, что готова слушать дальше.

— Зачем? Зачем все это было нужно? — с вызовом и болью в голосе произнесла Рид. — Вы же не просто так устроили наш с Денисом брак. При необходимости можно было кого угодно отправить ко мне в мужья. Но выбрали именно его. Зачем? Зачем втянули Кайсу, Катю, Терезу во все эти игры?

Молодая женщина оперлась руками о рабочий стол агента Бри и с вызовом посмотрела на нее.

— Анна пришла в себя? Вижу по глазам, что очнулась. И ее из комы вывела ты. — Женщина прикрыла глаза на мгновение, а потом активировала браслет. Едва уловимая сфера накрыла ее и Рогову. — На всякий случай. Скажи мне, Рид, ты бы оказалась здесь, если бы твои друзья не попали в аварию? А ты, съедаемая чувством вины, не пыталась бы их спасти? Ты бы хотела быстрее восстановиться и отомстить Терезе и остальным, или ты продолжала бы тихо чахнуть в застенках у безопасников? Ты бы смогла «дотянуться» до Габриэллы и спасти ее, если бы Кайса тебя эмоционально не встряхнула? А помощь Анне была бы возможной, если бы твой прошлый путь был бы менее тернистым и извилистым?

— Сью и Майкл