сожалению, нет, — вздохнул я и зашагал навстречу двум разъяренным фуриям.

Сконцентрировав прану в ступнях, рванул метров на пятнадцать вперед. Материализовав катану, заблокировал когти оборотня, а другой рукой отбил объятый пламенем кулак полугоблиши.

— О, Илья… — смущенно пробормотала Оглоблина, мгновенно нацепила на запястье свой браслет и, приняв человеческий облик, начала наспех поправлять прическу.

— ТОЖЕ ХОЧЕШЬ СРАЗИТЬСЯ? — прорычала Адда, вильнув хвостом.

— Извините, девочки, что прерываю ваши занятия, но нужно поговорить.

Возможно, мой голос прозвучал серьезнее, чем следовало — оборотень, превратившись в милую девушку, сосредоточенно свела брови, Рита прищурилась, а Алина и Кимира торопливо подошли ближе.

— Что-то случилось? — настороженно спросила наследница ангелов.

— Ты поговорил с демоном, верно? — догадалась Оглоблина-младшая.

— И что? Что он сказал? — не скрывая любопытства, Адда начала дергать меня за рукав, за что тут же удостоилась гневного взгляда полугоблинши.

— Да успокойтесь вы. Все в порядке, — улыбнулся я. — С Янетом я встречусь завтра. Он пригласил меня на открытие выставки современного искусства. Есть желающие отправиться со мной? За вход я, так и быть, заплачу.

— Я хочу! — звериная реакция Адды позволила ей, точно школьнице, поднять руку быстрее своей соперницы.

— Я тоже! — опоздав на полсекунды, заявила Рита.

— А дорого стоит билет? — осторожно поинтересовалась Алина. — Нам с Андреем тоже было бы интересно…

— Ну а от нас ты никуда не денешься, — Кимира хлопнула меня по плечу, а через миг одной лишь фразой подлила масла в огонь. — Это что-то вроде приема, да же? Нужно ведь быть с парой?

И говорит ведь так ехидно! Все она прекрасно поняла! А я вот сейчас в толк не могу взять, если она — мой телохранитель, так чего ж толкает меня с обрыва?

— Нужна пара? — деловито поинтересовалась Оглоблина. — Ты же уже….

— Ты уже решил, кто пойдет с тобой?! — Адда чуть ли на месте не подпрыгнула.

Я обвел дам взглядом. Даже Кимира и Алина, явно понимающие, что их кандидатуры я уж точно не рассматриваю (да и не нуждаются они в этом), затаив дыхание, ожидали моего ответа, время от времени искоса поглядывая то на Адду, то на Риту. Оборотень же с полугоблиншей, застыли, прожигая меня глазами.

— Вы ведь понимаете, что это всего лишь деловая встреча? — поинтересовался я.

— Конечно, — тут же выпалила Оглоблина.

— Разумеется, — кивнула Адда.

— Ничего более, — уточнил я.

— Само собой, — отозвалась полугоблинша.

— Никто и не спорит, — подтвердила оборотень.

Выдохнув, я набрал в легкие воздух и быстро произнес:

— Тогда прошу тебя, Адда, завтра вечером сопровождать меня на открытии выставки.

Лицо девушки расплылось в идиотской улыбке.

— Я согласна… — пробормотала она. Мне же оставалось искренне надеяться, что оборотень прекрасно понимает значение слов «ничего более» и не станет строить у себя в голове воздушные замки. Черт, похоже, она уже замечталась.

— Хм… — выпрямив спину, хмыкнула Рита, уже успевшая нацепить очки и сейчас выглядящая весьма холодно. — Илья, ты говорил, что не откажешься от компании и заплатить обещал. Думаю, я тоже не против посмотреть открытие выставки. Если найду себе кавалера, твое предложение в силе? — скрестив на груди руки, она чуть дернула носом.

— Насчет этого… — неуверенно протянул я. — Честно говоря, Рита у меня к тебе огромная просьба. Я хотел бы, чтобы и Арнольд отправился вместе со мной. И…

— Я все поняла, — неожиданно улыбнулась девушка. — Хорошо, я пойду с твоим Стражем. Ты, наверное, думал, что нельзя мужчине выходить в свет с сестрой, поэтому и выбрал сам ее? — небрежный кивок в сторону Адды. — Отчасти ты прав. Стара она, чтобы братья ее в свет выводили. Никто, конечно, не запрещает, но не очень это престижно. А раз они твоя Свита, то любой их прокол будет пятном на твоей репутации. Понимаю, понимаю, — закивала девушка.

О небо! Что вообще несет эта дамочка? Магистр (ну почти), чтоб ей, психологии! Хотя… пусть придумывает оправдания и объяснения, если ей так будет легче жить. Черт… тяжело с женщинами…

Адда покраснела и гневно сжала кулаки, Кимира вовсю хохотала, Алина улыбалась, а Рита светилась от счастья, полностью удовлетворенная своим умозаключением. Однако, если так продолжится, беды не избежать…

— Спасибо! — громко произнес я и положил руку на плечо Адде. Вздрогнув, оборотень немного успокоилась. — Я сам поговорю с Арнольдом. Если думаете, что вам лично нужно пройтись по магазинам, очень прошу отправляться всем скопом. Как раз под охраной Арнольда. Сегодня или завтра утром — договаривайтесь с ним сами.

***

Конечно можно было обойтись без поисков пар и разделений на мальчик-девочка. Просто заявиться всей толпой, громко хохотать и плевать под ноги косточки от черешни. Можно. Вот только Янет Валакс — Осевой аристократ. А моя жизнь сейчас складывается так, что, возможно, с этими ребятами мне часто придется иметь дело в будущем. Да что уж, в глубине души я бы хотел стать одним из них. Возможно это говорит мое демоническое начало. А может быть кровь отца… Неважно. Главное — я не могу и не хочу вести себя как Осевое быдло. Если есть нормы приличия, если мне не сложно их придерживаться, так к чему выпендриваться?

Почему я разрешил ребятам отправиться за покупками? Почему сам готов наконец-то вылезти с базы? С этим все просто — раз Янет хочет встретиться со мной, ему не к чему делать гадости до этой встречи. Скорее там, на выставке нас ждет мега подлость в исполнении мелкого демона. Но сейчас опасаться нечего.

Кроме бытовых вопросов…

С первым из них — выбором спутницы, разобрался. Но нельзя сказать, чтобы идеально и без потерь. Более того, позже умудрился усугубить ситуацию! Арнольд, Рита, Адда и Алина с Дроном решили сегодня же отправиться по магазинам на такси. Коля будет со мной, а кроме его «Пассата» у меня машин нет. «Соната»-то тоже уничтожена вместе с прошлой базой. Спешно взятые в аренду наряды, в которых мы ездили на собрание вампирской общины, для грядущего мероприятия явно не подойдут, чтоб повторно их заказывать. Нужно что-то повыше уровнем. Чем не повод приобрести?

Вот только меня немного волновало, на какие шиши ребята будут покупать достойные шмотки? С Ритой даже говорить не стал — у нее-то проблем с финансами нет. Хотел