матушка могла породить какое-то чудовищное создание? Ты только взгляни на меня! Нет, я конечно, не идеал красоты, но кто к нему ближе, чем я? Поверь, сестрёнка, стоит тебе только махнуть ресничками, как наш новый знакомый падёт перед тобой ниц.

– Я, например, намного ближе к идеалу красоты. И я сам умею махать ресничками.

– Ха-ха, шутник.

– Господа, вы вновь начинаете перепалку, хоть я и просил вас заканчивать!

– Расслабсься, э-э-э, Дункан, кажется? Мы с сестрой уже уходим, а вам со спутником счастливого пути и скатертью дорога, раз вы так спешите. Мой вам привет от дома Хоуков, – и он протянул мне руку для пожатия.

– Благодарю, Гаррет, из дома Хоуков. Дайлен, из дома Амеллов, желает тебе успехов в твоей жизни, – я сжал предплечье будущего Защитника.

Гаррет на мою фразу недоуменно нахмурился, но ничего так и не сказал. Мы простились, и я отправился в своё последнее путешествие, будучи ещё просто свободным магом.

*Тем же вечером в доме Хоук*

Гаррет весь день проходил хмурым. Фамилия нового знакомого и амулет, что он подарил Бетани, смущали юного мага. Он никак не мог припомнить, где он слышал эту фамилию – Амелл, а, тем временем, она казалась не просто знакомой, но даже важной. Бетани же с улыбкой примеряла новое украшение – оно удивительно гармонировало с её необычными глазами и выгодно выделялось на смугловатой коже. И, хотя сестра была уверена, что оно не навредит ей, Гаррет чувствовал странную магию, исходившую от амулета. У магии был свой запах, а эта магия пахла новым знакомым и… Тенью. Пусть она и не казалась опасной, но…

– Братец, ты удивительно тих сегодня.

– Бет?

– Ты редко бываешь столь тихим и задумчивым, а после встречи с этим Дайленом тебя и не узнать – ходишь, хмуришься. Неужели мой братец начал думать? Что же мне делать? Раньше у меня были серьёзный брат и смешной брат, но оба глупые. А теперь будет два серьёзных, но один умный? А что же делать мне?

– Быть красивой, сестрёнка. Большего тебе не нужно.

– Погоди, ты сейчас назвал меня дурой?

– Нет, ты что я…

– Ах ты, гад! Получай!

– Погод… ПМФ!

В Гаррета прилетела подушка и на какое-то время в доме Хоуков возникла весёлая возня, которая продлилась до прихода нового действующего лица:

– Гаррет! Бетани! Что вы тут устроили?

– Мама? Ты сегодня поздновато вернулась. Было много работы?

– Да, сынок. Некоторым беженцам всё хуже, знания о травах, полученные от твоего отца, уже не спасают их. Сэр Бриант считает, что они заражены Скверной. Если они не поправятся… Я боюсь того, что может прийти в буйные головы…

– Матушка, я приготовила ужин. Идём за стол.

Чета Хоуков каждый свой ужин проводила вместе: Лиандра, Бетани, Гаррет и Карвер. Но младшего сына уже несколько недель не было видно за столом – он, вместе с другими добровольцами, покинул Лотеринг и присоединился к армии короля Кайлана, двигавшейся на юг, к Остагару. Его пустой стул, порой, угнетал Лиандру, хоть она и старалась не показывать это прочим детям. А Гаррет и Бетани, в свою очередь, старались делать вид, что они не замечают печали матери. Ужин проходил в затяжном молчании, пока сверкнувший камень на шее дочери не привлёк внимание Лиандры:

– Бетани, что это у тебя на шее.

– А, матушка, это…

– Ваша дочь, дражайшая леди Лиандра, привлекла внимание заезжего жениха, вызвав в нём столь бурные чувства, что он аж упал на свою пятую точку! Сама она, правда, так же не удержалась и…

– Гаррет!!!

– Ха-ха-ха, Бетани, ты опять замечталась и врезалась в кого-то?

– Это было случайно, и это он в меня врезался!

– Ха-ха, так это его подарок? Я и не заметила, как моя малютка выросла настолько, что стала лакомым кусочком для мужчин.

– Мама!

– Прости, прости, не могу удержаться. Имя-то у твоего ухажёра есть?

– Никакой он не ухажёр! Просто извинился и подарил побрякушку…

– Которую ты тут же нацепила на шею, а затем весь день носилась с ней перед зеркалом.

– Брат!

– Ты так и не сказала, как его зовут, Бетани.

– Дайлен.

– Хорошее имя.

– Дайлен Амелл, мама.

Лиандра моргнула, а затем побледнела.

– Что ты сказал? Повтори!

– Матушка, что с тобой? Тебе плохо?

– Повтори, что ты сейчас сказал, Гаррет!

– Я сказал, что его звали Дайлен Амелл. А что…

– Помолчи.

Лиандра встала, отошла к стене и отвернулась от детей. Она так давно не слышала этого имени – Амелл. Семья, что отвернулась от неё за выбор, который подсказывало ей сердце. Семья, что свои собственные честь и гордость поставила выше, чем жизни своих детей. Семья, что изгнала её и сестру, Ревку. Семья, что не ответила ни на одно письмо. И вот теперь появился кто-то с уже полузабытой фамилией. Лиандра с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Старая жизнь причиняла столько боли… И всё же, Лиандра скучала. По отцу, по матери, по непутёвому братцу и двоюродной сестре.

– Матушка?..

– Присядьте, дети. Я расскажу вам кое-что. Историю о том, как вы появились на свет. И историю о том, кто ваш сегодняшний гость.

***

Небольшое примечание к главе:

Фух, это была, пожалуй, самая сложная глава на сегодняшний день. Даже не потому, что я сильно занят, или слегка травмирован (руку потянул, теперь печатаю одной) – глава просто сама по себе не хотела рождаться. События после неё – да пожалуйста, стеной текста, а текущие со скрипом и скрежетом. Я хочу поблагодарить тех, кто поддерживает меня в комментариях – вы клёвые, спасибо за ваши тёплые слова. Также я хочу поблагодарить и тех, кто меня критикует – вы тоже клёвые, хотя порой и слишком нетерпеливые или циничные. Ваша критика тоже помогает мне стать лучше, потому критикуйте больше.

Ещё хотелось бы обратиться с просьбой: если Вы нашли ошибку, опечатку, неверный знак препинания, если вы считаете, что фразу стоит переформулировать – пишите в личку, прилагая скриншоты или хотя бы указывая главу. Я с удовольствием прочитаю, приму к сведению и, может быть, даже поправлю текст =)

Спасибо тем, кто со мной и так же спасибо тем, кто против меня.

Глава 28

Реальность, данная мне новой жизнью, вновь совпала