эту комнату, как открыть шкатулку, что это вообще за Книга и что с ней делать? – но это лучше, чем ничего. Мы можем порадоваться. Повод есть.

– Надо подумать. – Стукнув ноготками по подбородку, Лора протягивает листок Берту и уточняет: – Узнаешь руны? Кажется, это какая-то смесь. Странно, конечно, но похоже на то.

Берт сконфуженно морщится и неопределенно передергивает плечами, протягивая:

– Знаешь, я в таком не силен. Вы лучше займитесь этим, а я схожу, проверю, что там с библиотекарями и почему все так спокойно. Заодно Эрика найду.

Он подрывается и выходит из комнаты так быстро, что я удивленно хмурюсь. Лора только усмехается и, перехватив мой взгляд, пожимает плечами.

– Он всерьез решил, что я разочаруюсь, если он скажет, что не знает руны. Можно подумать, их вообще хоть кто-то знает. – Она вытягивает губы в трубочку и уточняет: – Есть идеи, что это?

У меня не просто нет идей. Усталость обрушивается так внезапно и резко, что я не чувствую ничего. Выходит только мотнуть головой и тяжело вздохнуть.

Лора щурится, рассматривая бумагу. Серый взгляд оживляется, и поток мысли в нем бурлит, вызывая у меня легкую зависть. Она получила очередную загадку, с которой наверняка справится.

– Интересно, – протягивает Лора, не обращая внимания на мой зевок. – Я вижу тут парочку славянских. Вот это. – Она тыкает в бумагу, а я едва заставляю себя перевести взгляд на руны. – Вот этим соответствуют «Р» и «В». Остальное так просто не расшифровать. Нужно переносить с одного языка на другой, комбинировать и пробовать. – Она порывисто шагает к столу и выхватывает лист, что-то быстро там записывая. – Давай поступим так, Тея. Иди в библиотеку и ищи расшифровку, я написала тебе основные справочники. У меня есть идея, что делать с дверью.

Стиснув бумагу с названиями, я покорно киваю. Нужно смириться с тем, что такое открытие не позволит мне отдохнуть. Лора ободряюще сжимает мое плечо и заявляет:

– Я попробую объяснить все госпоже Рид. Уверена, она поймет, как все это важно, и мы вместе решим, что делать дальше.

Серый взгляд осторожно касается моего лица. Белесые брови приподнимаются, и я отчужденно понимаю, что Лора ждет разрешения. Музы, очевидно, что и дальше держать все это в секрете – паршивая затея.

Я киваю снова, и Лора улыбается. Последнее, что она говорит, прежде чем выскользнуть за дверь:

– Ты молодец, Тея. Уверена, скоро все это закончится, и мы сможем вернуться к нормальной жизни. – Обернувшись у самого выхода, она хитро подмигивает и добавляет: – Вот тогда-то тебе точно не отвертеться от подробных рассказов. Я знаю Эрика столько лет, но никогда не видела его таким. Хочу быть в курсе всех подробностей.

Такая резкая смена темы и упоминание совсем неуместного и неважного в нашем положении заставляет улыбнуться. Я покачиваю головой и выхожу в коридор. Попытки найти библиотеку наугад отнимают не меньше получаса, но я все-таки добираюсь до нужной комнаты.

Внутри никого. Просторная комната с безликими кремовыми, как и во всей Организации, стенами заполнена рядами шкафов. Полки доходят до потолка. Широкие высокие окна пропускают солнечный свет. Устроиться можно либо за парой неприглядных деревянных столиков в центре, либо в креслах у окна.

Во мне вспыхивают две противоречивые мысли. Хочется вернуться в библиотеку Академии – красивую, атмосферную, завораживающую – и одновременно никогда больше не иметь ничего общего с библиотеками. Последнее столкновение с ней принесло слишком много проблем.

К пегасам. Плевать, как выглядит библиотека. Главное, чтобы в ней нашлись нужные книги.

Поборов зевок, я нахожу картотеку недалеко от входа и быстро листаю карточки, сверяясь с названиями Лоры. Указания приводят меня в нужные ряды, и я набираю стопку пыльных толстенных справочников. Тащить их до стола удается с трудом и я, воровато осмотревшись и не обнаружив никого поблизости, повожу пальцем, отправляя книги потоком магии.

Кто вообще сказал, что так нельзя? Сейчас все средства хороши.

Поиск книг не занял много времени и выдался таким удачным, что внутри зарождаются смутные сомнения, но даже им не удается приглушить энтузиазм. Кончики пальцев покалывает. Дыхание учащается. Еще немного, и мы найдем ответы.

Лора права. Скоро мы со всем разберемся и остановим безумие, которое я начала. Поскорей бы.

Хороший настрой держится во мне, пока я листаю первую книгу, а потом начинает медленно гаснуть. К третьему справочку от него остаются только тлеющие искры. Расшифровать ничего не выходит. Слишком много отсылок из книги в книгу. Руны не складываются в слова. Лора говорила об этом так легко, и я решила, что мне будет достаточно просто сопоставить руну и букву, но на деле все оказывается сложнее. Приходится переносить все буквы из одного языка на другой, а подобрать подходящий оказывается чудовищно сложно.

Глаза начинают слипаться. Предвкушение быстрого открытия и успеха, отогнавшее сон, исчезает, и усталость окутывает меня снова, путая мысли. Рука бездумно выводит буквы, а те расплываются, сливаясь в полную ерунду.

Может, забраться в книгу и поспать? Что-нибудь долгое и протяжное, например, «Детство» Толстого. Там полноценный сон, а тут – пять минут. Академия этого не одобряет, но кто узнает? А привыкание и зависимость, путаница в реальности и вымысле – подумаешь. Что может случиться от одного раза?

Зато я смогу сконцентрироваться и заниматься расшифровкой куда продуктивнее. Все способы хороши, ведь это для общего блага.

Я встаю из-за стола, отодвинув справочники, и шагаю к картотеке, когда планы рушит резкий хлопок двери. Лора врывается в библиотеку всполохом нетерпеливого торжества, на ходу заявляя:

– Тея, у меня прекрасные новости! Госпожа Рид согласна, что нужно разобраться с этой Книгой. Меня отпустили в Академию за ключом – моя маленькая разработка, благодаря которой можно открыть любую дверь. – Она горделиво задирает подбородок и тут же заявляет: – Зато я привела тебе помощников для расшифровки. Надеюсь, они тебе не мешать будут, а действительно помогут.

Не похоже, что Эрик с Бертом, появившиеся вслед за Лорой, полны энтузиазма и разделяют ее настрой. Берт недовольно морщится и тянет:

– Давай я все-таки пойду с тобой. Так гораздо безопасней. Почему ты вообще должна туда идти?

Лора раздраженно поводит плечами и тяжело вздыхает:

– Я уже говорила тысячу раз: никто, кроме меня, не сможет найти ключ, это во-первых. А во-вторых… – Она останавливается и, одарив Берта нежной улыбкой, добавляет куда спокойней: – Время безопасное. Все будет в порядке, не переживай. Кому действительно нужна помощь, так это Тее.

Тяжесть во взгляде Берта не держится долго – Лора целует его в щеку, и он тут же светлеет. Эрик проходит ко мне