Глава 48

Неожиданная леди

Кайлас

Я навис над Микэль, наслаждаясь тем, как расширяются ее зрачки, как учащается дыхание, как розовеют щеки. Она запрокинула голову, чтобы смотреть мне в глаза, в них была целая буря эмоций.

Наклонился ближе, так что мои губы оказались на уровне ее уха, и произнес, едва сдерживая гнев:

— Здесь я главнокомандующий. Генерал армии Дарлака. Я — лицо Князя на этой территории.

Пауза. Один судорожный вдох баронессы.

— Князь Эрик первый среди равных в Дарлаке, — продолжил я, наслаждаясь ее реакцией. — Я второй среди равных… по родству.

Она вздрогнула, я ощутил это всем телом, потому что стоял очень близко.

— По… родству? — прошептала.

Отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Я брат князя Эрика, леди Микэль, — произнес я отчетливо, смакуя каждое слово. Отчего-то перед ней мне хотелось быть… достойным. — Младший брат, но все равно член правящей семьи.

Неподдельный шок отразился на ее лице. Рот приоткрылся, глаза расширились, она несколько раз моргнула, явно пытаясь переварить информацию.

— Вы… — Микэль запнулась, подбирая слова, назмурилась. Потом выпалила: — Вы, типа, принц⁈

Я едва сдержал смешок. Типа принц? Странная формулировка, где она вообще таким выражениям научилась? Не у гувернанток же.

— У нас нет принцев, — пояснил, качая головой и позволяя себе легкую усмешку. — В Дарлаке нет такой системы. Есть князь и его ближний круг — совет равных. Я генерал княжеских войск и военный советник, командующий армией. И, да, брат правителя. Это делает меня вторым по влиянию человеком в Княжестве.

Я замолчал, давая ей время осознать масштаб. Потом добавил тише, но жестче:

— Так что если вам понадобится сопровождение верхом…

Моя правая рука поднялась и легла ей на плечо, легкое касание, почти невесомое, но обжигающее для нас обоих. Особенно для меня. Я впитывал тепло ее кожи, запоминая навечно. Пальцы медленно скользнули к основанию шеи, большой палец провел по ключице, отчего Микэль дернулась и закусила губу.

— Я сам провожу вас, — закончил, глядя ей прямо в глаза. — Куда бы вы ни направились. Лично, никаких посыльных. Никто другой не посмеет прикоснуться к вам.

Микэль сглотнула, прямо у моего большого пальца, который все еще покоился на ее ключице. Ладошки баронессы нервно сжались в кулаки, она явно не знала, куда их деть. Хотя судя по разгорающемуся огоньку в глазах, вероятен был и вариант, где мне дают пощечину.

Она кивнула, едва заметное движение головой. Слов у неё пока явно не нашлось.

Я медленно убрал руку, позволяя пальцам скользнуть по ее плечу, вниз по руке, прежде чем окончательно отстраниться. Но не отступил, просто выпрямился, все еще в желанной близости.

— Что-то еще, баронесса? — спросил нарочито официальным тоном, хотя между нами, как по мне, не осталось ничего официального.

Я не хотел, чтобы между нами было хоть что-то официальное.

Баронесса покачала головой, тогда я усмехнулся и, сожалея, отступил на шаг, давая ей пространство для дыхания. Воздух между нами был заряжен напряжением, одно неверное движение, и… произойдет взрыв.

— Отлично, — спрятал руки за спину, чтобы не поддаться искушению снова коснуться ее. — Тогда теперь моя очередь, в обмен на всю эту помощь я прошу две вещи. Впрочем, достаточно простые вещи.

Микэль моргнула, явно пытаясь переключить мозг в деловой режим.

— Две… вещи? — переспросила она чуть севшим голосом, ее ладошка взметнулась и коснулась того места у ключицы, где ещё совсем недавно были мои пальцы. Не знаю почему, но этот жест разгорячил меня до безумия.

— Во-первых, — отвернулся и принялся расхаживать по комнате, потому что стоять рядом с ней и не быть ближе становилось физически больно. — Вы предоставите возможность для моих людей пользоваться вашей столовой и мыльней во дворе. Тем более, я заметил, что мыльня заброшена, никто её не использует. Мы можем привести ее в порядок своими силами в том числе.

Я остановился, повернувшись к ней.

— Организуем график, чтобы не мешать вам и вашим людям в столовой. Возможно, вечером, после ужина, когда ваши слуги уже закончили работу. В обмен предлагаю помощь с тяжелыми физическими работами. Вне патрулей в лагере всегда остаются несколько воинов — это сильные и здоровые мужчины. Они могут помочь с ремонтом, перестановкой мебели, рубкой дров, чем угодно. У вас явная нехватка рабочих рук, особенно мужских.

Микэль нахмурилась, несколько минут обдумывая предложение, просчитывая все плюсы и минусы. Я не мешал ей, просто краем глаза наслаждался ее силуэтом.

— Это… справедливый обмен, — согласилась она наконец. — У нас и правда не хватает людей для тяжелой работы, с деревни, где искала… хм… Эмилия, пришло не так много людей и все женщины. И если мыльня в ужасном состоянии… я даже не знала, что она есть, что уж говорить о том, что я понятия не имею, с чего начать ее восстановление. Что же… Хорошо. Я согласна.

— Превосходно, — с удовлетворением кивнул. — Тогда вторая просьба…

Я сделал паузу, намеренно затягивая момент. Знал, что она не обрадуется.

— Те два воина, которые оскорбили вас и вашу дочь, — начал, осторожно выбирая слова.

Эффект был мгновенным.

Микэль преобразилась, все ее тело напряглось, словно тетива, натянутая до предела. Руки сжались в кулаки по бокам, спина выпрямилась, подбородок задрался вверх. В глазах вспыхнул опасный огонь.

Она выглядела… великолепно. Разъяренная богиня мщения, готовая обрушить на меня всю свою ярость.

— Что с ними? — прошипела она сквозь зубы.

— Грегор и Тарн были наказаны, — продолжил спокойно, хотя чувствовал надвигающуюся бурю. — Они были… показательно отчитаны, а потом провели трое суток на караульной вышке без смены. Выполняя самую грязную работу. И, наконец, они принесли извинения лично вашей дочери.

Взрыв случился ровно на последних словах.

— ВЫ ПОДХОДИЛИ К МОЕЙ ДОЧЕРИ⁈ — Микэль взвилась, буквально взорвалась от бешенства, бросаясь ко мне через комнату. — ПОКА МЕНЯ НЕ БЫЛО⁈ КАК ВЫ ПОСМЕЛИ⁈

Она была удивительна в этот момент — разъяренная кошка, готовая выцарапать глаза за своего ребёнка. Она ткнула меня пальцем в грудь, но я на автомате перехватил ее запястье, быстро, но аккуратно, не желая сделать ей больно. Микэль попыталась вырваться, дернув руку назад, однако я удержал, плавным движением заводя ее руку ей за спину.

Она ахнула, инстинктивно подавшись вперед от неожиданности, и я воспользовался моментом, притягивая ее к себе, отчего она столкнулась с моей грудью. Я обхватил ее другой рукой, прижимая к себе, не давая упасть.

И тут я понял, в каком положении мы оказались.

Ее тело было прижато к моему по